Глава 1

Женевьева

— Ты сюда не переедешь, — в ужасе заявила моя сестра-близнец Габи. — Похоже, здесь водятся привидения.

Я легко представила себе выражение ее лица, поэтому даже не обернулась. К тому же мне не хотелось, чтобы она повлияла на мое мнение о доме. Я была в восторге и хотела, чтобы сестра тоже радовалась. Тем не менее, над домом предстояло основательно поработать. Габи всегда была эмоциональнее меня, хотя, конечно, так не считала.

Я посмотрела на свой новый дом, купленный лишь сегодня утром. Да, поэтому-то я и не показывала его сестре до заключения сделки. В отличие от Габи, я видела в нем нечто большее. Ему было более столетия, и в нем витал запах истории. Конечно, особняку требовалось много любви и заботы, но почему я не могла стать той, кто их ему даст? Пришлось выложить за него все свои деньги, но я никуда не спешила. Не все сразу, и я была готова к трудностям.

— Вот что называют бездонной бочкой, — добавила Габи, словно прочитав мои мысли, что было для нас обычным делом с самого детства.

— Я спасу его, — начала обороняться я, но она по-прежнему была настроена скептически.

Я влюбилась в этот дом с первого взгляда. Прекрасный особняк в георгианском стиле с колоннами и двойными парадными дверьми. Если закрыть глаза на разруху, он казался замком из сказки. Я знала, что сестра будет всеми силами отговаривать меня от покупки. Вот почему я сообщила ей только сейчас. Что сделано, то сделано, возврата не было.

Мы повернулись на шум подъехавшего грузовика.

— Боже, Дженни, скажи, что ты не перевозишь сюда все свои вещи, — взмолилась Габи.

— Как знать, — я обняла ее и снова посмотрела на дом. — Габи, все замечательно. Придется поработать, но ты взгляни на него, он же полон истории, — убедила я.

— Ты и долбаная история, — застонала сестра, чем вызвала у меня улыбку.

Мы с ней были похожими и все же очень разными. Пускай мы выглядели почти одинаково, но она была чуть более ухоженной. Большинство людей различали нас лишь по одежде. Я предпочитала свободный стиль, например, джинсы и кроссовки, Габи же не выходила из дома без каблуков и макияжа.

— Ты неправильно на него смотришь. Поверь мне, — я не знала, кого именно убеждала, ее или себя. Меня ждало море работы, и я немного нервничала. Но не сомневалась в своих силах.

— Ты не можешь здесь ночевать, — заявила Габи и скривилась, словно даже с улицы видела грязь в доме.

— Он прошел проверку, — частично.

Мой знакомый инспектор Марк оформил все положенные документы. Мы с ним работали в мэрии, и я попросила его об услуге. Взамен мне пришлось пообещать ему свидание, на которое нам еще только предстояло сходить. Марк уже трижды написал и спросил, когда же мы наконец-то встретимся. Я искала отговорки и ссылалась на занятость из-за переезда. Стоило повести себя по-взрослому и поужинать с Марком, чтобы обещание больше не висело над душой.

— Ты знаешь всех муниципальных работников, — покосилась на меня Габи.

— Ну же, пойдем, посмотрим, — я ослепительно улыбнулась и проигнорировала ее. Мы обе знали, что она была права, но я не собиралась признаваться вслух.

Я повела сестру по тротуару к окольцовывавшему дом крыльцу — одной из моих любимых архитектурных деталей. Я легко могла представить на перилах ящики с цветами, которые добавили бы белому особняку ярких красок. Вернее, он стал бы белым после нанесения нескольких слоев краски. Хотя, наверное, для отслаивавшейся облицовки мог потребоваться ремонт основательней. Я постаралась не думать о ней и сосредоточиться на красоте.

Пока мы поднимались по ступенькам, они скрипели под нашими ногами.

— Святой черт, — шепотом проворчала Габи. — Мы не расскажем родителям о твоем новом доме.

— Да, я подожду, пока более-менее не приведу его в порядок, — согласилась я.

Несколько месяцев назад наши родители переехали во Флориду. Я еще не сообщила им новости, иначе мама повела бы себя в точности как Габи. Они с папой в считанные минуты прыгнули бы на самолет и прилетели сюда убедиться, что в моем новом доме можно жить.

Я вставила ключ в замок и распахнула двойные двери.

— Ого, ничего себе, — выдохнула Габи, не скрывая благоговения.

— Наконец-то ты видишь, — улыбнулась я и подтолкнула ее локтем. Взяв сестру за руку, я завела ее в дом. — Разве он не прекрасен?

— Да, ты права. Ему просто нужно много внимания, — она осмотрелась и, похоже, начала меня понимать. Дом не был развалиной, лишь нуждался в реставрации. С водой и электричеством я вполне могла здесь жить.

— Я устрою тебе экскурсию.

Мы обошли все комнаты, и я взволнованно рассказала Габи, что и где запланировала сделать. К моей величайшей радости, большинство оригинальных деталей интерьера остались нетронутыми. Особняку было больше столетия, но построили его на совесть. Мне нужно было лишь обновить его, а не строить заново.

— Этот дом идеально тебе подходит, — сообщила Габи, привалившись к раковине в ванной.

— Да, его еще ремонтировать и ремонтировать, но я влюбилась в него с первого взгляда.

— Ты всегда была импульсивной.

— И это говорит женщина, выскочившая замуж за Нила через три недели после знакомства, — рассмеялась я.

— Мне пришлось. Его могла перехватить какая-нибудь ушлая девица, — потрясенно заявила Габи, словно я сошла с ума, назвав ее брак поспешным. Я засмеялась громче. Нил спешил не меньше нее.

Они были полными противоположностями. Все прочили Габи в мужья какого-нибудь красавца с модельной внешностью, но она выбрала одного из умнейших мужчин, каких я только встречала. Моя сестра никогда не возбуждалась сильнее, чем когда Нил вел так называемые «умные разговоры» и рассуждал о чем-то вне ее понимания. Вместе они были восхитительны. Он смотрел на Габи так, будто она зажгла для него на небе луну. Возможно, однажды и мне удалось бы найти такого мужчину.

— Вы идеальная пара.

— Знаю. Если и ты найдешь себе кого-нибудь, мы сможем осуществить наш план, — она положила руку на живот.

— Габи, заводи детей, не жди меня, — я встала с края ванны с ножками в форме лап. Сестра повела плечами, будто я ничего не говорила. — Иначе не забеременеешь целую вечность, — поддразнила я, пошутив насчет своей кошмарной личной жизни. Я уже отчаялась найти подходящего парня.

— Ты только взгляни, какой большой у тебя дом! Ты должна заполнить его маленькими миленькими детишками, — сестра смотрела на меня с надеждой.

— Судя по всему, за него я и выйду замуж, — не такая уж плохая перспектива.

— Как-то здесь одиноко, — прошептала она.

Я знала, что Габи не могла не волноваться. Мы всегда беспокоились друг о друге.

— Возможно, но пока что я сосредоточусь на ремонте. Всем остальным займусь позже. Вспомни себя и Нила, — напомнила я. — Ты нашла свою вторую половинку, когда меньше всего ждала.

— Кто бы мог подумать, что я встречу мужчину своей мечты на конвенции комиксов?

— Я же говорила, что будет весело! — в миллионный раз подколола я ее. Габи пошла со мной, потому что я не хотела идти одна. Из нас двоих я всегда была самой застенчивой, в то время как она могла за пять минут подружиться с кем угодно. Я до сих пор посмеивалась над тем, как она набросилась на Нила. Вряд ли он даже понял, что на него напали. И до сих пор не понимал, хотя они прожили в браке уже четыре месяца.

— Ты была права, — Габи закатила глаза, но улыбаться не перестала.

— Тяжело признавать чью-то правоту, да? — рассмеялась я. — Ты снова пойдешь со мной?

— Нил забронировал всем нам билеты, — ответила Габи, невольно напомнив, что я стану третьим лишним.

Стоило бы привыкнуть. Мы с сестрой всегда были вместе, но я знала, что однажды нам придется разделиться. Наверное, ей до сих пор приходилось нелегко, и она постоянно приглашала меня пойти с ним. В том числе и туда, куда принято ходить вдвоем.

— Мы можем подыскать тебе парня, — подтолкнула меня локтем Габи.

— Нет, спасибо, — покачала я головой и на выходе из ванной услышала, как грузчики внизу носили коробки. Габи следовала за мной по пятам.

— Соглашайся! Дай мне еще один шанс, — взмолилась она.

— Ни за что.

Наши вкусы по части мужчин кардинально отличались. Все ее попытки свести меня с кем-нибудь заканчивались катастрофой. Честно говоря, Габи старалась устраивать мне свидания с мужчинами, похожими на меня. Сущий кошмар, когда за столиком сидят два застенчивых человека, едва перемолвившихся словечком.

Спустившись на первый этаж, я убедилась, что коробки расставили по местам. Скорее всего, сначала стоило немного обустроиться и только затем перевозить все свое имущество, но мне не хотелось помимо ипотеки платить еще и аренду за квартиру. На ремонт нужны были все деньги до последнего пенса.

— Не хочешь помочь? — спросила я, открывая одну из коробок.

— Если бы я знала, чем мы займемся, надела бы рабочие каблуки, — Габи посмотрела на свои красивые фиолетовые туфли. — Напишу Нилу.

— Я уже здесь.

Мы взвизгнули от неожиданности. Из соседней комнаты вышел Нил, несший коробку с чистящими средствами.

— Откуда ты узнал? — спросила Габи.

— Ты не ответила на звонок, и я проверил маячок на твоем телефоне, — он пожал плечами, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся.

Но если задуматься, для нашей семьи это было в порядке вещей. Мы с Габи тоже установили друг другу на телефоны маячки.

— Увидев координаты, я сбегал в хозяйственный магазин и купил кое-что, — Нил осмотрел кухню. — Однако думается мне, здесь не обойтись без помощи профессионала.

— О! — открыв сумочку, Габи покопалась в ней и, найдя визитку, протянула мне. — Я знаю одного парня. У него своя строительная фирма, и он занимается ремонтом, пока клиенты на работе. Мы отдавали ему перед уходом ключи, чтобы работы велись в наше отсутствие. Он отлично справился.

Взяв визитку, я мельком глянула на нее и провела пальцем по тисненым надписям: «Барретт Купер» и «Купер Констракшн».