Глава 17

Барретт

Я никогда не думал, что поездка в хозяйственный магазин может быть такой веселой. От блеска глаз Женевьевы и от того, что я мог исполнить все ее мечты, у меня теплело на сердце. Мы ходили между торговыми рядами, обсуждая ее проекты и планы на будущее. Наше будущее. Я не шутил насчет мэрии, но что-то мне подсказывало, что мои собственные сестры содрали бы с меня шкуру, если бы их не пригласили на свадьбу.

В магазине я оплатил все покупки, хоть Дженни и пыталась взять на себя часть расходов. Я непреклонно покачал головой, и она согласилась без особых возражений. Оформив доставку материалов, мы закончили с покупками. Я собирался подарить Дженни дом ее мечты, которым грезил сам. Мне не терпелось начать совместную жизнь и создать семью в нашем доме.

Рядом с Дженни время летело незаметно. Я глазом моргнуть не успел, как солнце уже клонилось к закату, и мы были на пути к ярмарке.

— Габи написала. Они ждут нас у главного входа, — сказала Дженни, пока я парковал пикап и помогал ей выбраться из него.

— Готова поесть жареной пищи и увидеть самую большую свинью в штате? — взяв ее за руку, я вместе с ней пошел к воротам.

— Боже, я люблю вкусно покушать. Не повезло тебе, — мечтательно вздохнула она.

— Главное, разомнись хорошенько, чтобы унести в руках кучу мягких игрушек. Я выиграю для тебя их все.

— Не дразни меня, — восторженно рассмеялась Дженни. — Я хочу не меньше десятка.

— Твое желание для меня закон.

Встретив у ворот Габи и Нила, мы вместе пошли на ярмарку. Я вытащил из кармана стопку наличных и купил нам кучу билетиков. Мне хотелось, чтобы моя божья коровка повеселилась на славу и делала все, чего бы ни пожелала.

Пока я вел ее к фургончику с пирогами, она аж подпрыгивала.

— Не проходите мимо! — прокричал очередной зазывала, когда мы получили наши пирожки.

— О, я хочу такого! — Женевьева указала пальцем, перепачканным сахарной пудрой, на гигантского плюшевого единорога, висевшего рядом с силометром.

— Все будет, божья коровка.

Мы подошли ближе, и парень изложил нам правила игры. Нужно было взять огромный молот и ударить по наковальне. При достаточной силе удара зазвенит звоночек, и игрок получит приз.

— Ничего сложного, — сказал я.

— Для такого большого мужчины? Без проблем, — парень кивнул в знак согласия и вручил мне молот.

Он не был тяжелым, но стоило мне занять позицию, как Габи, Дженни и Нил опасливо попятились. Подмигнув Женевьеве, я занес молот над головой и с размаху опустил на наковальню. К моему изумлению, бегунок практически не дрогнул. Я посмотрел на зрителей, выглядевших не менее озадаченными.

— Что за…?

— У вас еще две попытки, молодой человек, — вмешался распорядитель. — Поднапрягись. Это не так сложно.

На этот раз я ухватил молот покрепче и, занеся еще выше, со всей силы опустил вниз.

— Какого черта? — ошалел я. Бегунок поднялся сантиметров на тридцать, и на табло высветилось слово «слабак».

К тому времени у аттракциона уже собралось несколько зевак.

— Ты сможешь, малыш! — закричала Дженни, сложив ладони рупором.

Я посмотрел на Нила с женой, с трудом сдерживавших улыбки. Нил пожал плечами, словно понятия не имел, что происходило.

— Последняя попытка! — закричал распорядитель, и я с подозрением посмотрел на него. Похоже, он водил людей за нос.

Тяжело вздохнув, я снова занес молот и ударил по наковальне так сильно, как только мог. Она чуть не раскололась надвое, но бегунок почти не дрогнул.

— Вы все подстроили, — я отдал молот распорядителю. — Результаты фальсифицированы.

— Простите, сэр. Возможно, вы предпочтете, чтобы ваша леди выиграла вам приз? — забрав у меня молот, мужчина протянул его Женевьеве.

— Если я не смог, с чего вдруг получится у нее? — стоило словам вылететь из моего рта, как Женевьева выскочила вперед и, сунув мне в руку свой недоеденный пирог, схватила молот.

— Я всегда хотела попробовать, — она сжала рукоять и, едва я успел отскочить в сторону, с размаху ударила по наковальне.

Внезапно бегунок подскочил до самого верха, колокольчик зазвенел, и механический голос закричал: «У нас победитель!»

— Черт возьми, Дженни, ты выиграла! — заверещала Габи.

Женевьева запрыгала на месте, и распорядитель вручил ей единорога.

— Боже, я никогда ничего не выигрывала! — восторженно завизжала она, запрыгнув мне на руки. — Лучше не бывает. Я хочу еще!

Так и прошел практически весь вечер. Мы ели пироги, я пытался выиграть мягкую игрушку, но Дженни в итоге добывала ее сама. Через несколько часов я тащил кучу призов, зато улыбка на ее лице могла осветить весь город. Вскоре игрушек стало так много, что пришлось отнести их в пикап.

Габи и Нил были вынуждены уйти после того, как прокатились с ветерком, и ее начало неудержимо тошнить. Я пытался отговорить ее от третьего пирога, но меня никто не слушал.

— Тебе весело? — спросил я, прогуливаясь по зоопарку, где Дженни смотрела пушистых цыплят.

— Очень. Ты расстроился, что я выиграла все призы? — ей хватило наглости не казаться смущенной. Дженни коварно усмехнулась, и я покачал головой.

— Мое мужское эго немного ранено, но твоя радость от каждой победы того стоила.

— Не волнуйся, — прошептала Дженни, подойдя ближе, — я разрешу тебе сегодня побыть сверху.

— Ах ты, маленькая задира, — прорычал я, и она рассмеялась.

— Барретт? — окликнул кто-то.

Обернувшись, я увидел, что к нам шли мои сестры Линн и Стеф.

— Привет! — закричал я им, обняв Женевьеву и притянув ее к себе. — Что вы здесь делаете?

— Мы пытались до тебя дозвониться, но нас перевели на голосовую почту. Я сразу сказала Стеф, что огромный пикап на парковке твой.

— Рад, что вы здесь, — наклонившись, я обнял обеих и, обернувшись, представил им Дженни. — Познакомьтесь с моей Женевьевой. Божья коровка, это мои сестры Линн и Стеф, — они поздоровались, и я повернулся к Стеф. — Ты приехала и даже не предупредила меня? Где остальное твое семейство? — я посмотрел поверх ее плеча.

— Мне пришлось вернуться по одному личному делу, — сестра глянула на меня, но сразу отвела взгляд. — Дети дома с Джоном. Я приехала всего на одну ночь. Линн сказала, что мы должны съездить на ярмарку и поесть пирогов.

— Боже, попробуйте жареные сникерсы, они буквально тают во рту, — предложила Дженни, и они со Стеф принялись обсуждать свои любимые блюда.

— По личному делу? — спросил я Линн, когда Женевьева со Стеф отошли к ближайшему фургончику, чтобы купить очередную вкусность.

— Срок действия запретительного постановления истек, — вздохнула Линн, качая головой. Осмотревшись по сторонам, она наклонилась ко мне. — Стеф говорит, что на прошлой неделе ей пришло письмо. Оно напугало ее, и она считает, что послать его мог только Марк.

— Почему она не сказала мне? — процедил я сквозь стиснутые зубы. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я сжал кулаки.

— Ты хоть представляешь, как сейчас выглядишь? — спросила Линн, но мне ничуть не полегчало. — Думаю, Стеф хотела решить вопрос и забыть о нем. Она божится, что быстренько заскочит в кабинет судьи и завтра же уедет.

— Она сказала Джону, зачем на самом деле поехала сюда? — не успев спросить, я уже знал ответ. Линн покачала головой, и я закатил глаза. Конечно же, Стеф ничего ему не сказала.

— Слушай, я посоветовала ей все с ним обсудить. По крайней мере, чтобы он был в курсе. Похоже, Стеф просто хочет оставить прошлое позади.

— К сожалению, прошлое не согласно, — сказал я как раз, когда к нам подошли Стеф и Дженни.

— Ничего ей не говори, — предупредила Линн, глядя на меня с материнской заботой.

— Я уже ее люблю, — прошептала мне Стеф, кивком указав на Дженни.

— Я тоже, — прошептал я в ответ, и она посмотрела на меня с изумлением и радостью.

Остаток вечера Дженни хвасталась моими трудами в ее доме и показывала Стеф киоски с лучшими угощениями. Она так гордилась моими достижениями, что у меня екало сердце. В ее голосе я слышал любовь.

Мы оба влюблялись, и я не собирался останавливаться. Нам было хорошо вместе, и если говорить о любви, время неважно. Жизнь слишком коротка, чтобы прожить ее несчастным. А мое счастье было связано с красавицей у меня в руках.

— Дамы, вы должны приехать к нам и посмотреть дом, — предложила Женевьева, и мои сестры засияли.

— Прямо сейчас? Сегодня вечером? — взволнованно уточнила Линн.

— Чего бы ни пожелала моя леди, — кивнул я.

— Да, пожалуйста! — обрадовалась Стеф.

Дженни практически утащила нас с ярмарки. Провожая сестер к машине, я обнаружил, что они припарковались прямо рядом с нами. Я помог Женевьеве забраться в пикап и, тронувшись с места, проследил, чтобы сестры поехали за нами.

— Мне они понравились, — Дженни обернулась через плечо. — Габи тоже их полюбит. Жаль, что она заболела, иначе могла бы поехать с нами и повеселиться.

— Я пытался остановить ее, — сказал я.

— У тебя не было шансов, — рассмеялась она.

— И куда мы их всех денем? — я указал на кучу мягких игрушек.

— Отнесу на работу. Мне они не нужны, а у нас сейчас как раз комплектуют благотворительный грузовик с игрушками, — сказала Дженни, но тогда вытащила из кучи единорога. — Может, одного мы оставим себе, — рассмеялась она.

Закатив глаза, я повез нас домой.