- Я хочу жить, - его голос уже не был спокоен, - и как человек «в общем смысле этого слова», как вы выразились, я имею право защищать свою жизнь.

- Нет, - качнула головой Мария, - желание проекта, хотя у вас не должно быть внутреннего конфликта по этому поводу и, скорее всего, это и есть твой изъян… желание проекта по закону «о живых проектах» может не учитываться.

Юноша смотрел на женщину, широко раскрыв глаза, внимательно, выжидающе. Казалось, взгляд спрашивал: вы действительно так считаете? Но парнишка молчал. Чуть отодвинув от себя тарелку, он опустил взгляд.

- Это не изъян, - проговорил тихо, - желание жить – составная часть моего функционала.

- Вот как… - с грустью удивилась Мария. Помолчав немного, она заговорила очень тихо:

- Я знаю о конфликте, сопровождающем подобные разработки. Потому мы и не можем вывести спасателей, что им необходимо заложить желание жить. Ведь без яростного отстаивания у смерти себя не получится отстоять и других людей, все будет бессмысленно. Умрут сами – погубят спасаемых. Гуманисты съедят заживо корпорацию, если узнают, что созданы проекты с желанием жить, а не просто осознанием необходимости поддерживать свое существование. Никто не поверит в отсутствие стандартных отбраковок неудачных экземпляров… - Мария уткнулась щекой в кулак, водя ножом по тарелке. -  Как они пытались обойти это с тобой?

- Догмами иерархии живых организмов: субординацией, - пожал плечами Уно так, будто сам себя создал.

- Успешно?

Юноша уклончиво пожал плечом.

- Частично.

- И как же у тебя получилось сбежать, если все было решено и ты «частично» был готов последовать на ликвидацию?

- Этому способствовал мой изъян.

Мария подняла взгляд, юноша улыбался. Она понимала, кто перед ней и какими правами обладает это существо, но сердце сжималось так, будто напротив сидел настоящий человек. Более того, родной и любимый человек, которого хотелось уберечь любой ценой, даже ценой работы, репутации, будущего.

Мария отогнала эти мысли, но не чувства. Поднялась и направилась в комнату. Юноша пошел за ней. Подняв пульт, выключила телевизор, подошла к окну.

- Сколько еще? – спросила, не оборачиваясь.

- Меньше двух часов…

Мария смотрела на песок, залепивший оконное стекло. В некоторые мгновения песчинки складывались в мимолетные рисунки. Наблюдение за ними действовало так же гипнотически, как наблюдение за каплями дождя. Тихий стук  усыплял. Мария ложилась и вставала рано. Если бы не вторжение этого человечка, она бы уже укладывалась спать. Женщина уткнулась лбом в стекло. Даже в мыслях она называла Уно человеком, а не проектом.

Услышав движение за спиной, женщина обернулась. Юноша стоял, обернувшись к двери, с опущенным лицом. Вся поза выдавала напряженное ожидание. Через четверть минуты он повернулся к женщине. Посмотрел мимо нее на улицу, затем сфокусировал взгляд на ее лице. Мария поняла. Не нужно было иметь слуха, каким обладал Уно – женщина все прочла по его лицу. Сглотнув, она отвела взгляд.

- Что ты будешь делать? – спросила не без напряжения.

- Что вы планируете делать? – спросил юноша в ответ.

- Я не знаю, - ответила Мария честно.

Вполне логичным было то, что служба охраны ищет сбежавший проект по квартирам сотрудников корпорации. Принимая во внимание то, что вызывать доверие является частью его функционала, так же вполне логичным было учитывать возможное желание укрыть беглеца. И третьим, столь же логичным поводом к обыску была его, опять же заданная, способность противостоять человеку. Мария была уверена, что охрана вооружена и при сопротивлении расправится с парнем на месте. Этому соответствовала причина его побега: экземпляр уже списали. По тому, с каким напряжением юноша наблюдал за ней, Мария поняла, что он предполагал то же самое.

Марии, безусловно, было жаль этого человечка, но рисковать своей работой, репутацией, даже жизнью, ради неудачного проекта корпорации она не собиралась.

- Я ничем не могу помочь тебе, Уно, - сказала она спокойно.

Юноша приподнял подбородок, будто отвечая: я понимаю. Теперь и Мария могла расслышать голоса и звуки открывающихся и закрывающихся дверей в коридоре. Уно сделал шаг назад, развернулся к Марии. Он осматривал ее нехитрое жилье, в котором даже стены между комнатами были ненастоящими. Спрятаться от охраны здесь было негде.

Мария следила за его взглядом, и сердце сжималось от жалости. Юноша походил на загнанного зверя. Он и был им, впрочем - так считалось. Паренек направился на кухню, и на женщину накатила постыдная и удушливая волна страха. Это можно было предусмотреть. За стеной кухни послышался звук выдвигаемого ящика со столовыми приборами. Мария бросилась к входной двери. Уно преградил ей путь, мгновенно выбежав из кухни. Закрыв глаза, Мария ожидала ощутить прикосновение острия ножа. Ждала, потому что это было логикой человеческого разума. Если этот живой проект считал себя человеком, то и поступков от него можно было ожидать вполне человеческих. Сохранять свою жизнь ценой жизни другого человека – это вековая практика людского разбоя. И то, что этот мальчишка ни в чем не виноват, никоим образом не могло уменьшить его жажду жизни.

Не дождавшись прикосновения металла, Мария открыла глаза. Юноша стоял вплотную между ней и дверью, внимательно глядя в ее глаза. Мария нахмурилась и опустила взгляд к его левой ладони. Она была пуста. Перевела взгляд на правую. В висевших по швам руках юноши не было оружия. Не вполне понимая происходящее, женщина вопросительно посмотрела на Уно.

- Пожалуйста, дайте мне время, - просил он тихо.

Хмурясь, Мария непонимающе покачала головой.

- Пожалуйста, - повторил Уно тихо, - не открывайте дверь, пока не потребуют.

Мария открыла рот. Потом зажмурилась и часто закивала головой:

- Хорошо…

Звук шагов и ветерок, коснувшийся лица – Уно бросился к окну.

- Ты погибнешь в песке… - проговорила женщина, поворачиваясь к нему.

Уно обернулся, обегая комнату взглядом. Схватил ее кофту и, накрыв голову, замотал лицо. Кинул на женщину последний взгляд:

- Там у меня есть шанс…

Открыл окно, впуская в комнату песчаный ветер и гул. Марии показалось, что на нее высыпали ведро песка. Прикрыв лицо рукой, она спряталась за стенкой кухни.

- Спасибо! – крикнул Уно так, чтобы за воем бушующей стихии услышать свой голос, - вы уже сами догадались!

Мария поняла, что парнишка уже на улице. Тяжело вздохнув, она утвердительно кивнула.  Прикрыла лицо полотенцем и направилась к окну. Нащупав ручку, с усилием надавила. Песок захрустел между створками, но позволил закрыть окно. Мария ждала звонка в дверь и старалась ни о чем не думать.

Минута ли прошла или четверть часа до того, как тишину разрезал настойчивый звонок, она не могла понять. Неторопливо подойдя к двери, распахнула.

- Добрый вечер, извините за беспокойство, - начал служащий охраны, но не продолжил. Его взгляд метнулся от горки песка у окна на безучастное лицо Марии и снова к окну.

Отстранив ее грубым движением, охранник ворвался в квартирку. За ним последовали еще четверо. Сразу стало тесно. Они надели на лица маски, кто-то толкнул женщину в кухню, распахнулись оконные створки. Мария услышала, как автоматные очереди разрезают песчаную волну и, зажав уши ладонями, опустилась на корточки. Потом стрельба прекратилась. Охранники перекрикивались, Мария не могла разобрать их слов. Снова автоматные очереди. Потом все стихло.

Еще через минуту Мария поняла, что над ней кто-то стоит, и открыла глаза. Один из охранников протягивал руку, чтобы помочь ей подняться. Мария замотала головой, выпрямляясь.

- Простите за беспокойство, - без каких-либо эмоций проговорил охранник. Закралось сомнение: а человек ли он сам? Мария не могла произнести ни слова. Руки предательски дрожали.

- Вы хотите сделать какое-либо заявление? Вам необходима медицинская помощь? Хорошо. Вам необходимо напоминать, что все происходящее на территории Песок-2 является коммерческой тайной корпорации «ЖИВОЙ  ПРОЕКТ»?