Однако сразу после принятия этих законов существенного перелома на фронте не произошло. Сражения велись с переменным успехом, и северянам никак не удавалось достичь перевеса на Восточном фронте, вблизи Атлантического побережья. В это время Линкольн, до поздней ночи просиживая над военными книгами из библиотеки конгресса, разработал новую концепцию координации военных действий: начальник Генерального штаба (Халлек), военный министр (Стентон заменил Камерона) и главнокомандующий (Грант) получали координирующие указания от самого Линкольна. Ко всеобщему удивлению и восхищению, президент продемонстрировал недогматичный подход к военному делу. На западе армия Гранта сумела занять бассейн реки Миссисипи, и Конфедерация, таким образом, оказалась фактически рассеченной напополам. После этого в войне наступил стратегический перелом. В 1864 году начался так называемый марш к морю, в ходе которого армия северян под руководством генерала Шермана последовательно разгромила несколько армий конфедератов и взяла их столицу Ричмонд. 9 апреля 1865 года главнокомандующий южан генерал Ли подписал акт о капитуляции войск южан.

Спустя ровно четыре года после поражения форта Самтер, 14 апреля 1865 года, там был поднят тот самый звездно-полосатый американский флаг, который спустили при капитуляции форта. Фактически эта церемония означала окончание военных действий в Гражданской войне.

Однако в этот же день война напомнила о себе самым неожиданным и трагическим образом. Вечером в Вашингтоне в театре «Форд» был застрелен президент Авраам Линкольн. Убийца, актер Джон Бут, воспользовавшись нерасторопностью президентской охраны, сумел ворваться в ложу, где сидел президент, и сразу же выстрелил ему в затылок. Президент был тяжело ранен и умер на следующее утро, не приходя в сознание.

После выстрела Бута в театре началась паника, благодаря которой убийце удалось скрыться. Перед своим исчезновением он успел выскочить на сцену и прокричать: «Так погибают тираны. Юг отмщен!»

В ходе следствия был раскрыт заговор, и в конечном итоге полиция вышла на след Бута и его сообщников, обеспечивших бегство убийцы из театра. В ходе операции по аресту заговорщиков Бут был убит. Четверых непосредственных организаторов убийства Линкольна приговорили к смертной казни. Следствие и суд установили, что Бут и другие участники заговора были расистами по убеждению, ненавидели негров и выступали против их освобождения. Когда же рабов освободили, было решено отомстить главному виновнику поражения южан – президенту Линкольну.

Однако слишком большое количество нестыковок в фактах, касающихся убийства президента и особенно убийства Бута при попытке его задержания, говорит о том, что заговор против Линкольна вполне мог быть результатом крупной операции ненавистников президента, причем не только со стороны проигравшего Юга, но и при активном участии некоторых их сторонников среди северян. Так, трудно дать рациональное объяснение тому факту, что во время рокового спектакля вход в ложу, где находился президент, охранял всего один полицейский. Буту без проблем удалось пронести в театр оружие, а затем он просто следил за полицейским, дожидаясь, пока тот покинет свое место.

Когда же полиция обнаружила ферму, на которой укрывался Бут и один из его сообщников, Хэрольд, была отдана четкая команда взять убийц президента живыми. Полицейские подожгли сарай, в котором прятались преступники. Те были вынуждены покинуть укрытие. Хэрольд вышел первым и был тут же схвачен полицией. Но едва из сарая показался Бут, прозвучал выстрел одного из полицейских. Тому якобы показалось, что Бут готовится стрелять по окружившим его людям в форме. Тем не менее полицейские, участвовавшие в той операции, были впоследствии щедро награждены. Существовала также версия, согласно которой Буту удалось уйти от правосудия, а вместо него полиция застрелила другого человека. Якобы Бут спокойно дожил до глубокой старости под чужим именем и умер лишь в 1903 году. Однако верить этой гипотезе нет оснований.

После того как по Америке разлетелась весть об убийстве президента, страна, особенно ее северная часть, погрузилась в траур. Проститься с президентом в Белый дом пришли тысячи людей. Прежде всего такое право было предоставлено ветеранам Гражданской войны, сражавшимся на стороне правительства.

Во многих армейских частях, находившихся во время получения известия об убийстве президента в южных штатах, раздавались призывы отомстить, разгромив города рабовладельцев-убийц. Лишь вмешательство командиров помогло избежать погромов.

В городах Севера проходили траурные митинги, на которых было сказано немало гневных слов в адрес врагов президента – южан-рабовладельцев и их сторонников в северных штатах. Те же, кто в те дни осмеливался публично одобрить поступок Бута или негативно высказаться о Линкольне и его политике, рисковали порой своей жизнью.

После прощания с президентом в Вашингтоне траурный поезд отвез его тело в Иллинойс. Как за четыре года до того тысячи людей в разных городах выходили встречать поезд, в котором президент Линкольн направлялся в Вашингтон, так и сейчас траурные митинги состоялись по пути следования траурного поезда. Авраам Линкольн был похоронен в Спрингфилде. Однако его тело не сразу нашло упокоение. Предпринимались различные попытки похитить гроб президента с целью получения выкупа от его родственников или американских властей. Поэтому в 1901 году сын Авраама Линкольна Роберт решил перезахоронить останки президента в семейном склепе. Во время перезахоронения гроб вскрыли, и присутствовавшие были поражены тем, как превосходно сохранилось тело президента за 36 лет, прошедших с момента его смерти.

Главным итогом политической деятельности Авраама Линкольна, безусловно, следует считать избавление Америки от такого социального пережитка, как рабство. Вместе с этим, к результатам Гражданской войны, на которую пришелся практически весь срок президентства Линкольна, следует отнести сохранение единства страны и распространение на всей ее территории буржуазного способа земельных отношений. Но освобожденным неграм не были предоставлены такие же права, как остальным жителям Соединенных Штатов. Фактически, кроме личной свободы, негры не получили ни политических, ни экономических, ни гражданских прав. Негритянскому населению еще предстояло узнать страшное слово «ку-клукс-клан», являющееся, по одной из версий, звукоподражанием взводимому затвору винтовки и выбранное в качестве названия подпольной террористической организации белых плантаторов. Тем не менее освобождение негров, осуществленное во многом благодаря деятельности Авраама Линкольна, было огромных шагом вперед в демократизации американского общества. Его личность сама по себе является мифом, символом американской демократии. Окончание Гражданской войны снова нацелило американцев на единство нации и свободное общество, очищенное от рабства, этой каиновой печати великого демократического эксперимента. Линкольн верил, что, сохранив Соединенные Штаты, он сохранит «последнюю надежду на земле» хотя бы для своей собственной эпохи.

В заключение нельзя не упомянуть несколько крылатых фраз Линкольна. Он, как весьма начитанный и образованный человек, обладал редким умением сказать многое всего несколькими словами.

«Я не хотел бы быть рабом и не хотел бы быть рабовладельцем. Это выражает мое понимание демократии».

«Избирательный бюллетень сильнее пули».

«Овца и волк по-разному понимают слово «свобода», в этом суть разногласий, господствующих в человеческом обществе».

«Когда бы ни пришлось мне умереть, я хочу, чтобы люди, знавшие меня лучше других, сказали, что я всегда выпалывал чертополох и выращивал цветы везде, где, по моему разумению, цветы могли расти».

Уинстон Леонард Спенсер-Черчилль

Премьер-министр Великобритании в 1940–1945, 1951–1955 гг. Лауреат Нобелевской премии в области литературы (1953).