В скором времени началась война гитлеровской Германии против Советского Союза. Советское правительство, до того сотрудничавшее с правительством Виши, после 22 июня 1941 года разорвало со ставленниками Гитлера всякие отношения и фактически признало де Голля и его «Свободную Францию».

Тем временем отношения де Голля с Черчиллем то портились, то вновь улучшались. Настоящим испытанием для «Свободной Франции» стало окончание совместной с англичанами военной кампании в Сирии. Черчилль попытался оформить передачу этой территории под юрисдикцию Британской короны. Де Голль был решительно против. Ведь если бы англичане, которых он в своих многочисленных обращения к французской нации называл союзниками, начали, как и немцы, захватывать французские территории, его оппоненты из правительства Виши могли бы переадресовать ему обвинения в предательстве интересов Родины. В итоге Черчилль уступил, но, демонстрируя свое недовольство, долгое время отказывал де Голлю во встречах. Для многих соратников де Голля по «Свободной Франции» это даже послужило поводом обвинить его в авторитарности и попытаться сместить с руководства. Однако генералу удалось убедить их в своей правоте.

Между тем изменилась структура управления «Свободной Францией». Был учрежден национальный комитет, полномочия которого сводились к осуществлению государственной власти до того момента, когда станет возможным проведение свободных выборов на территории Франции. Де Голль стал главой национального комитета, в состав которого также входили назначаемые им министры. Фактически это была авторитарная структура, однако в условиях войны она доказала свою высокую эффективность. Осуществляемая «Свободной Францией» пропаганда борьбы с фашистами и режимом Петена дала свои результаты. В 1941 году во Франции развернулось массовое движение Сопротивления. Вскоре между Сопротивлением и национальным комитетом в Лондоне были установлены регулярные отношения.

Тем временем мировая война разгоралась. Немецкие войска пытались захватить Москву, а 7 декабря 1941 года Япония нанесла неожиданный удар по американской военно-морской базе в Перл-Харборе. В результате Соединенные Штаты вынуждены были активно включиться в войну. Однако американцы не спешили вступать в контакт с де Голлем. Вместо этого они предприняли попытку внедрить в командование силами Сопротивления близкого им человека. Таким человеком стал генерал Жиро. Бывший командующий Седьмой армии попал в плен к немцам, затем сбежал из заключения и предложил свои услуги правительству Петена. Но вишистское руководство полностью контролировалось немецкими военными, и Жиро стала угрожать реальная опасность. Он снова бежал, на этот раз к союзникам. Те как раз предприняли ряд совместных военных операций в Алжире и Марокко, где вынудили капитулировать подчинявшиеся Виши воинские соединения. Назначенного союзниками комиссара освобожденных территорий вскоре убили, и на освободившееся место был назначен генерал Жиро. По сути, он стал реальным конкурентом де Голля в борьбе за поддержку союзников. Французский генерал смущал союзников свободой взглядов и неуступчивостью по многим вопросам. К тому же президент США Рузвельт почему-то считал де Голля носителем левых идей, чуть ли не коммунистом. Это, конечно, никак не соответствовало истине, ведь генерал воспитывался в весьма консервативной семье и всегда был сторонником традиционных для западного мира ценностей.

Однако идеи Сопротивления были бы поставлены под еще большее сомнение, если бы его потенциальные лидеры позволили себе погрязнуть в дележе еще не завоеванной власти в оккупированной врагами стране. И поэтому де Голль, чье движение незадолго до этого было переименовано в «Сражающуюся Францию», выехал в Марокко для встречи с лидерами союзников, которая проходила в Касабланке. Само собой, встретился он и с Жиро. Эта встреча проходила на фоне окончательной ликвидации французского государства нацистами. Немцы оккупировали остававшуюся формально свободной часть Франции и распустили существовавшую там небольшую армию.

В Касабланке Жиро и де Голль общего языка не нашли. Союзники предложили двум лидерам Франции объединить усилия, однако де Голля, который к тому времени пользовался уже значительным авторитетом среди соотечественников, эта идея не вдохновила. К тому же американцы предложили включить в состав будущего правительства некоторых министров из бывшего кабинета Виши, неоднократно объявлявшего де Голля изменником и допустившего казни французских участников Сопротивления.

В 1943 году нашему герою удалось взять свой под контроль практически все группы Сопротивления на территории Франции. «Сражающуюся Францию» признала и французская компартия, которая пользовалась большой поддержкой Советского Союза. Это позволило де Голлю упрочить связи с Москвой. После победы советских войск под Сталинградом на сторону генерала стали массово переходить многочисленные французские представительства за рубежом.

Из обращения де Голля к детям Франции накануне Рождества, 24 декабря 1942 года: «Я не могу словами передать ту радость, что испытываю сейчас, разговаривая с вами, дети мои, в канун Рождества. Я знаю, что дети Франции почти не веселятся сегодня. Но я бы хотел сказать вам несколько слов о гордости, торжестве и надежде. Так вот, жила-была Франция. Знаете, страны похожи на дам – все они красивые, добрые и отважные. Но среди всех стран ни одна не была столь красива, добра и отважна, как наша милая Франция. Но у нее была злая, хитрая и ревнивая соседка Германия. Так вот, Германия, совсем обезумев от бешенства и зависти, решила отомстить всем странам. В августе 1914 года она начала атаку. Франции удалось остановить ее на реке Марне, потом на Вердене. Другие страны – Англия, Америка – успели прийти ей на помощь. И Германия, получив отпор, потихоньку теряла силы. В конце концов она пришла к маршалу Фошу, попросила у него прощения и пообещала, что больше так не будет. У нее оставалось еще много оружия, но ни один немец не решился бы даже выстрелить. Радостные страны разошлись, каждая по своим делам, довольные победой. Этого-то и ждала Германия. Воспользовавшись такой наивностью, она заново начала завоевание. Вскоре она опять напала на Францию. Но на этот раз Германия победила. Враг и его друзья считали, что французская нация должна быть побита и разрушена, мол, там ей и место. Но французская нация – это ваши папы, мамы, братики и сестрички. И вы сами знаете, дети, что они ни в чем перед Германией не виноваты. Если нашу армию разбили, это случилось не потому, что она не храбро сражалась, и не потому, что не слушалась приказов. Так произошло потому, что у нее не было достаточно самолетов и танков. В наше время всю работу выполняют машины. После поражения все равно оставались французы, которые продолжили борьбу. Я даже могу сказать, что их все больше и больше. Сейчас в мире все говорят о нашей храбрости и прославляют Францию. Подумайте об этих людях, молитесь за них. Они – поверьте мне – очень хорошие и храбрые солдаты, моряки и летчики. Мои милые дети, дети Франции, я знаю, вам голодно, потому что враг ест наш хлеб и наше мясо. Вам холодно, потому что враг крадет наши дрова и уголь. Вы страдаете, потому что враг заставляет вас говорить и думать о себе, как о детях проигравших. Потерпите немного, а я кое-что вам пообещаю. Это будет рождественское обещание. Дорогие дети, скоро к вам придет победа. И вы увидите, как она красива!..»

В середине 1943 года де Голлю удалось наконец взять верх в затянувшейся схватке с Жиро. Формально оба они были сопредседателями образованного Французского комитета национального освобождения. Однако из 14 членов комитета 9 так или иначе поддерживали де Голля. Таким образом, он мог выступать как представитель всех сил, борющихся за освобождение Франции и воссоздание независимого государства. В последующие месяцы ряды сторонников де Голля расширились за счет многочисленных перебежчиков из руководства республики Виши. В августе 1943 года возглавляемый де Голлем комитет был признан всеми союзниками, то есть Советским Союзом, Англией и Соединенными Штатами.