Война уже близилась к своему завершению. Поэтому французские политические партии начинали готовиться к предстоящим выборам. Политический спектр участников выборов был широк: от коммунистов и социалистов до фактически доведших страну до поражения в войне республиканцев. Но вместе с выборами французы по решению де Голля получили возможность высказаться относительно необходимости принятия новой конституции. Генерал считал, что правительство страны не должно зависеть от парламента, где обычно представлены отдельные регионы страны, имеющие подчас диаметрально различные интересы, но не народ в целом. Подавляющее большинство жителей Франции на референдуме высказалось за отмену старой конституции страны и созыв учредительного собрания. На выборах же победили левые партии, которые заняли более половины мест в учредительном собрании.
Еще до начала работы вновь выбранных органов власти Франция судила своих предателей – коллаборационистов – именно так называли тех, кто в годы оккупации и раздела страны сотрудничал с фашистами и участвовал в работе органов власти, контролируемых правительством Виши. Помимо противодействия Сопротивлению на совести вишистов было немало жизней борцов с оккупантами, казненных решениями их судов. К разным срокам тюремного заключения было приговорено более сорока тысяч человек, а около двух тысяч – к смертной казни. Смертный приговор выслушали и лидеры вишистов – Петен и Лаваль. Впрочем, де Голль счел возможным заменить престарелому маршалу и своему бывшему командиру смертный приговор на пожизненное заключение. Помилованы были и многие другие осужденные на смерть.
После выборов долгое время шли переговоры между победившими партиями относительно состава нового правительства. Коммунисты пытались блокироваться с социалистами, те же требовали включения в коалицию и представителей народно-республиканской партии. Во главе коалиции должен был стать генерал де Голль, поскольку все политические партии признавали его как наиболее авторитетного лидера, сумевшего сплотить нацию и привести ее к освобождению от фашизма. Тем не менее формирование правительства сопровождалось чередой скандалов, связанных с распределением министерских портфелей. Де Голль терпеливо выслушивал требования представителей различных партий, но в конце концов не вытерпел беспрерывных склок и подал в отставку. Перспектива остаться без лидера нации испугала непримиримых, казалось, оппонентов, и разногласия были быстро устранены. Но вскоре левые предложили законопроект, который предусматривал резкое сокращение военных расходов. Генерала де Голля это окончательно вывело из себя, и он ушел в отставку. Представители левых в этот раз не скрывали своего удовлетворения поступком Шарля де Голля, считая что теперь они смогут спокойно руководить страной.
Учредительное собрание с большинством из представителей левых партий разработало проект конституции, который был вынесен на референдум. Несмотря на широкую пропагандистскую кампанию, большинство населения не поддержало проект левых. Пришлось выбирать новое учредительное собрание, в котором левые уже не имели большинства. Перед началом его работы де Голль выступил с обращением к стране, в котором изложил свое видение будущей конституции Франции. Он призывал наделить президента страны максимально широкими полномочиями – назначать правительство, утверждать или отвергать принимаемые парламентом законы, руководить внешней политикой государства. Но депутаты учредительного собрания не прислушались к пожеланиям де Голля. Согласно разработанному ими проекту, президент был лишен реальных полномочий, ему предлагалось лишь подписывать международные договоры и принимать иностранных послов. Центром власти становился двухпалатный парламент, который определял направления внешней и внутренней политики, а также контролировал работу правительства.
Де Голль снова выступил перед народом, подвергнув новый проект жесткой критике. Однако французам уже хотелось какой-то определенности, поэтому новый проект был поддержан на референдуме. Так началась история Четвертой республики (в истории Франции период действия каждой из конституций принято называть республикой с соответствующим порядковым номером). На прошедших вскоре после референдума выборах в парламент – Национальное собрание – победу снова одержали коммунисты и социалисты. Таким образом, получалось, что победой в войне с нацистами де Голль обеспечил приход к власти сил, весьма далеких ему самому.
В этой ситуации генерал отошел от политики и удалился в свое загородное имение. Как и большинство французов в послевоенное время, он и его семья испытывали лишения (ему даже пришлось продать автомобиль, подаренный американским президентом). Наконец де Голль получил возможность отдохнуть от беспрерывной борьбы и посвятил свободное время написанию мемуаров.
Между тем обстановка в стране была далекой от идеала. Политическая система, определенная в новой конституции, не могла обеспечить стабильности правительства, поэтому министры и целые кабинеты довольно часто сменяли друг друга. В стране росла инфляция, народ бедствовал. В то время еще сохранялись нормы выдачи продуктов, и власти в условиях кризиса вынуждены были время от времени прибегать к их снижению, что неминуемо вызывало социальные протесты. Можно было подумать, что коммунисты сознательно работают на разрушение экономики, чтобы в условиях глубочайшего кризиса получить неограниченную власть.
В это тяжелое время де Голль объявляет о возвращении в активную политику. Он создает партию своих сторонников, которую называет «Объединение французского народа». Основной задачей партии, по словам де Голля, является реформа конституции, поскольку нынешняя, по мнению генерала, неминуемо приведет Францию к краху. Партия быстро набирала численность, объединяя старых соратников де Голля по борьбе против фашизма. К концу 1947 года в рядах голлистов было уже более миллиона французов. Правительство, возглавляемое коммунистами, пыталось помешать деятельности новой партии. Де Голль был лишен положенной ему ранее охраны, его выступления не транслировались по государственному радио. Однако это лишь увеличивало популярность опального героя нации. Вскоре де Голль провозглашает антикоммунизм еще одним из важнейших направлений своей политики. А через некоторое время голлистам удается собрать в парламенте фракцию своих сторонников. На состоявшихся в октябре 1947 года местных выборах партия де Голля одержала впечатляющую победу. В числе прочих городов власть была завоевана и в Париже, где мэром был избран брат де Голля Пьер. Получив такой серьезный вотум народного доверия, де Голль категорически потребовал от национального собрания самороспуска, поскольку его состав и проводимая политика не соответствовали воле народа. Но державшиеся за власть коммунисты неизменно отвечали отказами на это требование.
На последовавших вскоре национальных выборах в нижнюю палату парламента, Совет Республики, партия де Голля потерпела неожиданное поражение, получив менее четверти мандатов. Возможно, главной причиной этого стала неспособность генерала повлиять на позиции коммунистов, что привело к разочарованию в нем избирателей. На следующих местных выборах партия де Голля показала еще более скромный результат.
Перед выборами в парламент в 1951 году ее лидеры намеревались самым серьезным образом бороться за победу. Была разработана программа преобразований, предусматривавшая серьезные изменения в конституции в соответствии с видениями де Голля, проведение независимой внешней политики (это был камень в огород коммунистов, которых постоянно обвиняли в прямой зависимости от Сталина) и серьезных экономических реформ, направленных на повышение благосостояния рабочих, составлявших основную избирательную базу коммунистов.
Но все усилия голлистов принесли им лишь относительный успех. Партия получила незначительное большинство в новом составе верхней палаты парламента, но это большинство не позволяло ей проводить запланированные перемены и, более того, ее оппоненты, вновь объединившись, сумели отстранить голлистов от участия в принятии важных решений. В этих условиях партия берет курс на срыв работы парламента, стремясь к новым выборам. Но эта политика терпит крах, и на последовавших затем местных выборах партия проигрывает. После этого де Голль оставляет пост лидера партии и снова уходит в тень.