— Ну что, убедился? — спросил незаметно подошедший Петр. — Будем возвращаться домой?

— Я еще похожу по Акрополю и Афинам.

— Как хочешь. Я возвращаюсь.

— Обожди. Выходит, что также легко можно попасть в империю инков до испанских конкистадоров или в Египет Птоломеев?

— Разумеется. Я же тебе объяснял. Только нужно четко понимать, где ты хочешь быть и в какую эпоху. Проще всего поступать так: открываешь какой-то земной сайт, изучаешь видео, фотографии исторических зданий, мысленно задаешь время и перемещаешься.

— Но это …невероятно! Я могу в принципе согласиться, что некая Сверхцивилизация настолько могущественна, что способна создать виртуальные копии меня и еще 50 миллионов человек. Могу представить, что она способна сосканировать всю планету с ее триллионами триллионов живых существ, начиная от бактерий и заканчивая людьми. Но делать это ежесекундно, постоянно на протяжении двух тысячелетий — означает немыслимое количество информации, столько, сколько не хранит вся Вселенная.

Иванов кивнул головой:

— Правильная постановка вопроса. Давай присядем на эту древнегреческую лавку, и я тебе кое-что объясню. Прежде всего, тебе нужно забыть, что ты — человек. Ты — виртуальная матрица человека, которая достоверно выполняет лишь одну функцию: мыслительную. Например, в живом человеке живут миллиарды бактерий, которые весят в совокупности несколько килограммов и помогают тебе существовать, как биологическому существу. Однако весьма сомнительно, что они есть в нас здесь.

— Почему?

Петр вздохнул:

— Тут же, Коля, живет в качестве субстанций элита человечества. В том числе, и тысячи выдающихся биологов. Все было прекрасно, пока они рассматривали в свои райские оптические микроскопы райских лягушек. Вроде все как на Земле: клетка, ядро, протоплазма. Но потом на Земле придумали электронный микроскоп, естественно, появился он и здесь — и все, финиш.

— Пустота? — с ужасом догадался я.

— Полная пустота. На молекулярном уровне нас как бы не существует. Фикция биологической жизни, искусно созданная. Правда, может быть и другое объяснение: копия электронного микроскопа, воссозданная здесь, не работает в условиях этого мира. И заметь: из этого прямо следует, что мыслящая субстанция устроена на много порядков проще, чем биологический аналог. Может быть, все твое сознание — крошечный кусочек памяти Супермозга.

— Но постоянное сканирование Земли…?

— Кто тебе сказал, что оно постоянно? Любое сканирование дискретно. Здесь, в раю уже все просчитали. Долго рассказывать, как получали результат, скажу только о выводах. Сканируют Землю, наверное, примерно раз в неделю, и длится этот процесс всего несколько минут.

— Невероятно!

— Вполне вероятно. Знаешь, как устроены глаза у многих насекомых? Они видят только движущиеся предметы, а остальные для них как бы не существуют. Так, очевидно, устроено и сканирование Земли этой Сверхцивилизацией. Фиксируются лишь изменения. Кроме того, совершенно понятно, что им нет нужды знать, как устроена каждая из миллиардов берез, растущих на Земле, или каждый из миллиардов воробьев. Достаточно изучить одну березу и одного воробья. Так что эта задача, хоть и выглядит невероятной для землян, вполне достижимая для цивилизации, которая, наверное, опережает нас в развитии на миллионы лет.

Помолчав, он продолжил:

— Ты, наверное, решил виртуально вернуться в свое собственное прошлое, в свой город, каким он был полвека назад?

— Почему ты так решил?

— Многие так поступают.

— И что?

— Испытаешь нечто схожее с сумасшествием.

— Рискну.

— Я тебя предупредил, — вздохнул Петр.

Петр оказался прав — путешествие в собственное прошлое не принесло мне ничего, кроме осознания собственной никчемности и ничтожности. Но в тот день я был, к несчастью, настроен совсем по-другому…

…Я всегда знал тот день и час, когда моя жизнь пошла под откос. Увы, это произошло очень рано, еще за несколько дней до начала занятий в последнем классе средней школы. Я тогда шел по центральной улице своего города и вдруг увидел ее, идущую навстречу. Было около пяти часов вечера. Клонящееся к горизонту нежаркое августовское солнце освещало сзади ее белокурую головку, создавая нимб из распушенных легким ветерком прядей. Странно, в тот миг мне показалось, что я ее увидел впервые, хотя мы вместе уже два года проучились в одном классе. И, однако же, еще три месяца назад, до летних каникул, я ее абсолютно не замечал среди одноклассниц, а тут — как перемкнуло. Древние были очень точны в описании Амура, этого мелкого гаденыша с крылышками, разбрасывающего свои стрелы. Я был сражен ими мгновенно и наповал.

В первый раз в жизни я влюбился. И влюбился абсолютно безнадежно и безответно, что было ясно мне самому с первого дня, как я попал в этот зловещий любовный капкан. Мы были с ней абсолютно разные люди по своему психологическому типу. Она — хохотушка, любившая шумные кампании, песни под гитару, эстраду и прочие радости жизни. Я же был, по крайней мере, школьником, замкнутым в себе интровертом, ничего не признающий в жизни, кроме книг, занятий радиолюбительством и летней рыбалки.

И еще, может быть, главное. Меня всегда, и в юности особенно, смешила и раздражала людская мода со всеми ее атрибутами — модными тряпками, модными причиндалами, которые потом, в новейшую эпоху стали называться дайджестами. Меня выводило из себя всеобщее увлечение западной музыкой. Я считал, и не без основания, тогдашних носителей моды — стиляг — обиженными на голову людьми. Ее же мода завораживала.

Но, влюбившись, я тут же стал домогаться свидания с ней после первого же урока в новом учебном году. И делал это исключительно бестолково, как может поступать только человек, совершенно потерявший голову от любви. Без всякой договоренности шел к ней домой, выпив для смелости стакан крепленого вина по дороге. Попав в ее квартиру, начинал плести сущий вздор. Делал ей какие-то нелепые подарки, говорил на темы, которые ее абсолютно не интересовали, дрался с соперниками, которые являлись таковыми только в моем воображении.

Когда я потом вспоминал этот безумный год, то всегда поражался своей фантастической глупости. Самым странным было то, что рядом со мной все это время находился человек, который мог без труда охмурить любую женщину в нашем миллионном городе и научить этому меня — мой отец. Он был крайне популярной личностью. Журналист, пишущий на темы культуры. Лектор, способный прочесть пятичасовую лекцию о западном кино в любой аудитории, да так, что слушали затаив дыхание. И… пижон по жизни, всегда одевавшийся исключительно модно.

Отец мог бы дать мне детальную и предельно циничную инструкцию о том, как нужно поступить, чтобы уже через месяц не я бегал за одноклассницей, а она за мной. Но… Уж кому бы я в тот год в последнюю очередь признался о своей школьной любви, так это своему отцу. Я тогда считал его крайне легкомысленным в таких делах человеком, потому что сам был полным кретином.

Весной, за месяц до выпускных экзаменов, я был на грани психического расстройства от своей несчастной любви. Точнее, оно уже наступило.

Как-то в майский вечер я вновь пришел без разрешения к ней домой, но на этот раз меня просто не пустили на порог. Я вернулся к себе и сразу лег спать. Но заснуть не мог. Лежал с открытыми глазами до трех часов ночи. Потом встал, тихо оделся, чтобы не разбудить родителей и вышел из дома. Идти было некуда, и я бессмысленно пошел прочь из города. Километров пять прошел по пустым, спящим улицам, потом повернул к мосту через великую русскую реку. Долго стоял на середине моста, испытывая желание спрыгнуть с него в пятидесятиметровую темную мглу, разбиться и утонуть, но не решился и пошел дальше по шоссе. Через километр свернул на обочину, в лесозону. Вновь появилось стремление уйти из жизни. Но тут меня уже одолевали сомнения — удастся ли повеситься на брючном ремне, слишком он короток, чтобы закрепить его на дереве. Я побрел назад, сделав по дороге еще один идиотский поступок — выдрал из земли громадный куст полевой ромашки и понес его с собой, даже не обломив корни и не отряхнув глину.