- Она жива из-за тебя, - прорычал Смертокрыл. - И поэтому у нее есть шанс поговорить с тем, кому суждено выступить против меня. Его вмешательство может пошатнуть баланс.

От этой новости и последствий разум Сумеречного Отца закружился. Что сделала Пробужденная Дремлющая? Кого, или чью могущественную силу она призвала? Смертокрыл был глубоко озадачен - и это ужаснуло Сумеречного Отца.

Он смог заговорить лишь сухим голосом: С каким типом существ она объединилась?

- C меньшим существом, - презрительно ответил Смертокрыл.

Сумеречный Отец был не уверен, что он все раслышал правильно.

- Что? Но конечно…

- С орком!

Теперь они оба молчали. Эти два слова сказали Сумеречному Отцу все, что ему было нужно знать. Когда-то давным-давно Смертокрыл был предупрежден, что орк - низший из низших - восстанет и, возможно, одолеет его. Никто, и Сумеречный Отец меньше всех остальных, не придавал этому большого значения.

Он попытался отогнать эту мысль.

- Мой господин, пророчества часто бывают загадочными. Вы - могущественный Смертокрыл. Вы раскололи этот мир пополам. Мы сражались с драконами - не просто драконами, но с самими Аспектами! Могучими существами, а не питающихся пылью орками. Даже самый мощный из них не сравнится с Вами.

- Этот другой. Он всегда таким был. Опыт, на который он может опираться, разообразен. Он думает не как драконы… и именно поэтому он может их спасти.

Сумеречный Отец сомневался, но не показывал этого: Раскройте мне имя этого недолговечного врага, мой господин. Раскройте, чтобы я мог уничтожить его.

- Ты должен сделать нечто больше, чем уничтожить его. Ты должен стереть существо по имени Тралл - или этот орк станет причиной провала всего. Всего!

- Я клянусь, что это будет сделано.

- Да, - согласился Смертокрыл. - Будет. Твое время на исходе, - Он придал своему лицу жуткую имитацию драконьей усмешки, нижняя челюсть открылась, и оттуда показались зубчатые, металлические клыки. - Отец. Но не отчаивайся. Возможно, я найду тебе помощь. Я древний, но мое терпение небезгранично. Свяжись со мной снова, когда у тебя будут новости получше.

Дым, в котором сформировалось изображение Смертокрыла, потерял свою плотность, и снова превратился в черный туман. Он медленно осел, а затем сплотился в черной сфере. Моментом позже исчезла даже тьма. Сейчас сфера снова была кристаллоподобной. Нахмурившись, Сумеречный Отец спрятал ее и встал.

- Ты думал, что все будет просто, - раздался чистый женский голос. - Ты и твои огромные, чересчур сложные планы. А теперь, как сказал твой господин, ты тратишь свое время на то, чтобы избавиться от этого Тралла. Все меняется, Сумеречный Отец, да и бородка твоя уже седая. Ты сам себя обманываешь. Ты не будешь долго служить ему. Тебе не одержать победу.

Он повернулся к порабощенному дракону и сократил дистанцию между ними. Она вызывающе смотрела на него, в то время как он долго ее рассматривал.

- Глупая маленькая змея, - сказал он, наконец. - Ты знаешь лишь малую часть моих планов. Тралл - это блоха, которая в скором времени будет уничтожена более достойно, чем ты можешь себе это представить. Идем, - сказал он и взял ее цепь. - У меня есть, что показать тебе, и тогда мы увидим, действительно ли я обманываю сам себя… или же это ты была одурачена.

Он подвел ее к краю круглого пола и указал на таинственные сани, которые достигли подножия Храма Драконьего Покоя. Теперь, когда услуги по перевозке огромного груза были не нужны, все снегопадные лоси пошли на корм волкам. Голодные хищники хорошо проделали свою работу: за исключением костей почти ничего не осталось. Сектанты вглядывались вверх, ожидая сигнала от их почитаемого Отца. Он поднял свою руку, и сектанты в черных робах сняли полотно, которое скрывало то, что везли сани.

Киригоса ахнула, ее рука в ужасе подтянулась ко рту.

На гигантских санях лежал труп дракона. Но не какого-либо дракона: это тело было огромным, намного большим, чем даже у Драконов-Аспектов. И оно было обезображено, его потускневшая чешуя была окрашена в отвратительный цвет багряного синяка на бледной коже. И самым загадочным, самым ужасным было то, что у него была не одна голова.

А пять. Даже человеческими глазами при слабом свете она могла видеть, что они были окрашены в различные цвета: красный, черный, бронзовый, зеленый и черный.

Киригоса точно знала, что это было.

- Хроматический дракон, - произнесла она приглушенным голосом.

Хроматические драконы были мерзостью, преступлением против всей природы. Эти чудовища были созданы сыном Смертокрыла, Нефарианом. Могущественный черный дракон, почти такой же злобный, как и его отец, Нефариан пытался создать новую драконью стаю, которая комбинировала силы всех пяти - драконью стаю, которая предположительно могла уничтожить все остальные. Эксперименты были признаны неудачными. Многие дракончики умирали еще до вылупления из яиц. А большинство тех, кто выживали, были нестабильными, изменчивыми и во многих отношениях исковерканными. Лишь несколько из них стали взрослыми особями, искусственно состаренными извращенными магическими процессами.

Тот, который был перед ними, являлся взрослой особью. Однако он не шевелился.

- Я думала, что они редко вырастают до взрослой жизни. И все же… он также мертв. Почему я должна бояться трупа?

- Ох, Хроматус действительно мертв, - легко согласился Сумеречный Отец. - Технически. На некоторое время. Но он будет жить. Он был последним экспериментом Нефариана. У них было много неудач, я уверен, что тебе это известно. Но разве не таким способом можно чего-либо достичь? Попытками и неудачами?

Его борода разрослась в добродушной улыбке, в то время как Киригоса продолжала смотреть на него.

- Хроматус представляет собой вершину всего того, что Нефариан выучил за время своих экспериментов, - продолжил Сумеречный Отец. - К сожалению, Нефариан был трагично убит до того, как смог зажечь в Хроматусе искру жизни.

- Лучшего события, чем убийство этого монстра, Нефариана, и придумать сложно, - пробормотала Киригоса.

Сумеречный Отец посмотрел на нее довольным взглядом.

- Должно быть, ты удивишься, если узнаешь, что творение, которое лежит перед нами, скоро почувствует вкус жизни, как и его создатель. Да - Нефариан вернулся,… если это можно так назвать. Он мертв, но вполне активен. Для Хроматуса же… у меня есть другие планы.

Киригоса не могла оторвать свой взгляд.

- Так эта… вещь… была причиной всему тому, что ты сделал? - Ее голос оборвался. - Оживить монстра, который не имеет права на существование?

- Ну, пошли же, Киригоса! - насмешливо упрекнул ее Сумеречный Отец. - Тебе следует показать больше уважения. Ты можешь оказаться весьма важной в этой задаче.

Ее глаза сузились.

- Нет… больше никаких экспериментов.

Он близко наклонился к ней, передавая цепь сектанту-троллю, который поспешно ее принял.

- Видишь ли, моя дорогая, - мягко сказал он. - Единственная, чье время поджимает… это ты.

Глава 5

Путешествие от Водоворота до Фераласа было долгим и трудным. Как Тралл и обещал, он явился дать ответ Изере, но не нашел и следа зеленого дракона. Сначала он был поражен и раздражен, но затем постыдился своей реакции: вне всяких сомнений, у Изеры было много жизненно важных обязательств, что уж говорить об ожидании простого ответа от шамана. Ему предложили выполнить задачу, он принял ее и отправился в путь - хотя пожелал бы, чтобы Изера оставила ему хотя бы одного из ее больших зеленых драконов для ускорения путешествия. Но она не оставила, и поэтому он путешествовал как только мог: на ветрокрыле, корабле и волке.

Изера говорила, что Покои Дремлющей расположены напротив одного из двух громадных Колоссов. Тралл ехал по заросшей дороге на любимой и преданной волчице, Снежной Вьюге, ощущая жару и высокую влажность, и теряя силы - такой климат сильно отличался от умеренного Лордерона, где он вырос, и жаркого сухого Оргриммара.