- Твои родители… что стало с ними?

- Они были наказаны. - Улыбка коснулась ее губ, но не глаз. - Наказаны за то, что "позволили" тебе умереть незадолго до того, как потеряли моего брата, Фаралина. Отец лишился всех званий и стал чистить конюшни. Мать умерла, когда мне было восемь. Той зимой Блэкмур даже за доктором не отправил, чтобы он осмотрел ее. Отец умер через несколько лет. Я взяла все свои сбережения и ушла без оглядки. Блэкмур даже не хватился меня. Он был слишком занят своим правлением.

- Правлением? - уставился на нее Тралл.

- Конечно, никто не признает его право на Лордеронский трон. Но никто и не пытается свергнуть его.

Тралл опустился, пытаясь понять все это.

- Продолжай, - сказал он хриплым голосом.

- Блэкмур был так популярен. Он начал лишь со своих людей, тренируя их, доводя их навыки боя до совершенства.

Тралл вспомнил бесконечные гладиаторские бои, в которых ему приходилось участвовать. Нечто подобное, неестественное и странное, явно было в духе Блэкмура.

- Потом он приобрел наемников и начал обучать их. После битвы за Пик Черной Горы уже ничто не могло его остановить.

- Что произошло в той битве?

- Оргрим Молот Рока пал в поединке с Блэкмуром, - небрежно сказала она и взяла несколько ягод, собранных Траллом ранее.

Тралл не мог поверить своим ушам. Блэкмур? Этот мямлящий, пьяный трус? Вызвал Оргрима Молота Рока, вождя Орды, на поединок? И победил?

- Поражение повергло в уныние зеленокожих… прости, орков, - быстро исправилась Тарета. - Они все в неволе, Тралл. Их дух сломлен. Даже нет необходимости содержать их в лагерях, как ты рассказывал. Каждого найденного на свободе орка отлавливают и продают королевству - они становятся рабами, но, если орк не подчиняется, его убивают.

- Вот почему ты собиралась оставить меня в живых, - тихо произнес Тралл.

Она кивнула.

- Если я приведу им дикого орка, то смогу жить на полученное вознаграждение целый год. Вот… таков мой мир, Тралл. Каким он всегда был. Вот только, - Тарета нахмурилась, - я всегда ощущала… ну, что что-то тут неправильно. Не только в нравственном плане, но и… - ее голос притих.

Тралл понимал, что она хотела сказать.

- Ты всегда ощущала неправильность, потому что это так и есть, - твердо заявил он. - Этот временной поток неправильный. Блэкмур мертв; у орков есть свой дом; и у меня есть друзья среди людей. - Он улыбнулся. - Начиная с тебя.

Она улыбнулась в ответ и покачала головой.

- Странно, что для меня то, что происходит сейчас, кажется правильным. - Она поколебалась. - Я заметила, что ты не коснулся того, что случилось со мной в другом времени.

Тралл вздрогнул.

- Я надеялся, что ты не спросишь. Но я подозревал, что разговор дойдет и до этого.

- Я, хм… полагаю, моя судьба не такова, как у той Джайны Праудмур, о которой ты так хорошо отзывался, - сказала она, пытаясь казаться непринужденной.

Он задумчиво посмотрел на нее и затем серьезно спросил:

- Ты действительно хочешь знать?

Тарета нахмурилась, подбросила дров и села обратно.

- Да. Я хочу знать.

Конечно же, она хотела, трудности никогда не пугали ее. Тралл надеялся, что сказанное не обратит Тарету против него, но он никогда не смог бы обмануть ее.

Мгновение он сидел, собираясь с мыслями, и она ему не мешала. Единственными звуками были треск огня и тихий шорох ночных животных.

- Ты погибла, - сказал, наконец, Тралл. - Блэкмур узнал, что ты помогала мне. Он проследил за тобой, когда ты шла на встречу со мной, а когда ты вернулась… убил тебя.

Она не издала ни звука, но лицо ее дрогнуло. Когда она заговорила вновь, ее голос был странно спокоен:

- Ну, продолжай. Как я погибла?

- Точно не знаю, - сказал Тралл. - Но… - Он закрыл глаза на мгновение. Сперва он увидел убийство его родителей, теперь это. - Он отрезал тебе голову и положил ее в сумку. И когда я пришел в Дарнхольд и попросил отпустить орков-заключенных… он бросил сумку к моим ногам.

Тарета закрыла лицо руками.

- Так он намеревался сломить меня. И в некотором смысле ему это удалось, но не так, как ему хотелось бы. - Голос Тралла стал глубже, когда он вспоминал тот момент. - Это повергло меня в ярость. За то, что он сделал - а он лишь доказал, что являлся тем, кем был, - я не пощадил его. Твоя смерть означала его смерть. Много раз я вспоминал этот момент. И постоянно искал способы спасти тебя. Мне жаль, но я не нашел их, Тарета. Мне жаль.

Она продолжала прикрывать лицо, и, когда она, наконец, заговорила, голос ее был хриплым и приглушенным.

- Скажи мне еще кое-что, - попросила она. - Я что-то изменила?

Тралл не мог поверить, что она спросила об этом. Неужели она не поняла ничего из того, что он сказал ей?

- Тарета, - ответил Тралл, - благодаря лишь твоей доброте, я смог понять, что некоторые люди достойны доверия - только поэтому я рассмотрел предложение объединиться с Джайной Праудмур. Благодаря тебе я поверил, что я нечто большее… чем зеленокожий монстр. Я поверил, что мой народ - орки - достойны большего, чем пустого существования, словно загнанные звери.

Он коснулся ее плеча. Девушка развернулась к нему, слезы стекали по ее лицу.

- Тарета, мой дорогой друг, - сказал Тралл дрожащим голосом. - Моя сестра по духу. Ты не просто что-то изменила. Ты изменила все.

К его удивлению, она слабо улыбнулась.

- Я не понимаю, - судорожно произнесла она. - Я никогда ничего не меняла. Я не была значимой. Я никогда не делала вещей, которые могли повлиять на что-нибудь или кого-нибудь.

- Твои родители…

Она всхлипнула.

- Родители из твоего мира похоже были более заботливыми, чем мои. Я была девочкой и не приносила им большой пользы. Они были слишком заняты, стараясь выжить. Образование, о котором ты говорил, я не получала его. Тралл, я не умею читать, не умею писать.

Тралл и представить не мог, что Тарета безграмотна. Книги были тем, что в первую очередь связало их. Без ее записок он не смог бы бежать. Он много думал о прожитой жизни Тареты из своего времени и считал ее жестокой, чувствовал, что это было несправедливо по отношению к тому, кто был так добр и великодушен. Но жизнь Тареты этого времени была еще хуже, еще несправедливее.

Однажды Аггра сопровождала Тралла в его шаманских видениях, в которых они "встретили" Тарету.

- Она не должна была умереть, - сказал Тралл в своем духовном путешествии.

- Откуда тебе знать, что это не было ее судьбой? Возможно, она сделала все, для чего была рождена? - ответила Аггра. - Только она знала это.

И Тралл с сожалением в сердце понимал, что Тарета - в обоих потоках времени - знала.

- Услышать от тебя, что моя жизнь повлияла на всех, не говоря уже о странах… даже на… на историю мира, для меня значит очень многое, ты не представляешь, сколько. Мне все равно, что я умерла. Мне все равно, как я умерла. Наконец-то я повлияла хоть на что-то!

- Так было, так и есть, - сказал Тралл уверено. - Если ты до сих пор не сделала ничего стоящего, то это вовсе не значит, что ты больше ничего не сможешь сделать.

- Если я приведу им дикого орка, то смогу жить на полученное вознаграждение целый год. Вот… таков мой мир, Тралл. Каким он всегда был. Вот только, - Тарета нахмурилась, - я всегда ощущала… ну, что что-то тут неправильно. Не только в нравственном плане, но и… - ее голос притих.

Тралл моргнул.

- Ты уже говорила это.

Это были важные слова, но он не мог понять, почему она вновь повторила их.

Она нахмурилась.

- Говорила что?

В воздухе запахло… по-иному. Тралл вскочил на ноги и схватился за ружье. К чести Тареты, она не запаниковала, вместо этого она встала рядом и стала вглядываться в окружающий лес в поисках грозившей им опасности.

- Ты что-то услышал?

- Так было, так и есть, - Тралл обернулся к Тарете. - Если ты до сих пор не сделала ничего стоящего, то это вовсе не значит, что ты больше ничего не сможешь сде…