Красная голова перебила черную и повернулась к западу. Движения все еще были слегка неудобными из-за тела.

- Они идут, - закричала голова чистым, сильным голосом. - Я восстановился не полностью! Что ты наделал, Отец?

Киригоса рассмеялась. Она слышала свой смех, знала, как истерично он звучит, но не останавливалась, он вырывался из нее, словно поток у внезапно проснувшегося гейзера. Она подняла дрожащий палец, указывая на сумеречных драконов, полным ходом летящих к храму, с ее храброй синей стаей, летящей следом.

- Ты просчитался! - закричала она. - Великий Отец Сумерек со своими замечательными планами! Но твои драконы быстро поджали хвосты, и моя стая явилась уничтожить их, твою мерзость и тебя! Какой твой план теперь, о мудрейший?

Отец Сумерек был в такой ярости, что даже и не собирался использовать цепь. Он ударил рукой по ее щеке так, что голова Кири дернулась сторону. И все же Киригоса смеялась, махая руками.

- Калесгос! Кейлек!

И вот он!

Ее сердце взлетело. Его мудрость и сострадание побеждали. Он летел, Аспект Магии, крупнее всех остальных, окруженный сияющим светом и с маленькой фигурой на спине. Вся эта сила, после долгого, слишком долгого времени, была в руках ни у сумасшедшего, ни у склонного к мести или предательству. Слезы заполонили ее глаза, она рыдала от счастья.

Он не падет, как другие Аспекты. И стая нанесла удар сейчас, пока Хроматус не раскрыл свой разрушительный потенциал полностью.

Хроматус, находившийся ниже ее, откинул головы и заревел всеми голосами - шипящим, сильным, мелодичным, - смешавшимися в страшную симфонию. Затем монстр поднялся в облака. Он запнулся, но только на мгновение; затем взмахи его крыльев стали сильнее, и он пошел в атаку.

Киригосу истязали кошмары, особенно в последние несколько месяцев, когда она была в плену, ежедневно мучаясь, запертая в человеческой форме, думая, что отдых придет лишь со смертью. Да, ее мучили кошмары.

Но ничто не могло сравниться с ужасной реальностью, которую она наблюдала сейчас.

Хроматус двигался рывками, словно кукла, как вещь, которая не должна существовать. Он был крупнее любого из драконов, даже больше Калесгоса, но неловкие движения этого монстра каким-то образом были быстрее, а слепые удары смертоноснее, чем у живых драконов, сражавшихся за и против него.

Он вобрал в себя больше, чем физическую выносливость или ловкость. Холодно-белый оттенок тайной магии и бледно-фиолетовые атаки сумеречных были усилены другими цветами - кроваво-алым огнем красных, изумрудным ядовитым облаком зеленых - Хроматус сражался умениями всех древних драконьих стай.

Она слышала вопли триумфа сумеречных драконов - они сражались с удвоенным энтузиазмом. Может, они и ретировались пару мгновений назад, но сейчас шли со смертельной задачей и непримиримыми намерениями.

И еще: простое созерцание этой мерзости было опасным. Этого не должно было быть, но все же было: дышащее огнем, использующее иллюзии, сеющее смерть неуклюжим способом, и при этом оставаясь жестоким и смертельно эффективным.

Некоторые из стаи Киригосы были убиты самим Хроматусом. Другие, ужаснувшиеся и засмотревшиеся на разноцветное чудовище, совсем забыли о сумеречных драконах, все еще летающих вокруг. Один синий попытался облететь Хроматуса сзади, но монстр одним почти небрежным ударом мощного хвоста сломал ему шею, и тот мгновенно умер, присоединившись к своим братьям. Киригоса мучительно отвернулась, спрятав лицо. Жесткая рука схватила ее руки и отдернула их. Она подняла полные слез глаза на Отца Сумерек, почти увидев, но все же не сумев рассмотреть то, что скрывалось под темным капюшоном.

- Так кто теперь смеется, маленькая синяя девочка? - прогоготал он. - Твоя драгоценная стая - он еле движется, и смотри, что он делает! Смотри!

Он подтащил ее к краю платформы, одной рукой держа за подбородок, а другой сжимая руки.

- Смотри!

«В конце концов», - подумала Киригоса, скрепя сердцем, - «он не может заставить меня держать глаза открытыми».

***

Тралл почувствовал, как мысль о поражении пробежала по синей стае. И по нему тоже.

Перед ними был дракон, но такой дракон, который показался бы худшим кошмаром Отрекшихся. Не менее пяти голов разного цвета, выросших из массивных плеч. Гнилой монстр дергался резко, словно спотыкающийся представитель Плети. Да, он был живым существом, не нежитью. Живая, каждая из ужасающих голов атаковала с таким напором, что целая стая, сжимавшая в когтях победу, запаниковала.

- Что это такое? - крикнул Тралл Кейлеку.

Аспект ответил не сразу; он был слишком занят, защищаясь от атак. Затем Кейлек воскликнул:

- Хроматический дракон!

Тралл вспомнил, что Дешарин рассказывал ему об этих созданиях - чудовищах, сшитых из кусков драконов разных стай. Дешарин отмечал, что все подобные монстры мертвы.

Но этот определенно был жив.

На секунду Тралл уставился на зверя, пытаясь прокрутить в голове, что это такое и что оно делает с синей стаей - даже с Калесгосом, новым Аспектом стаи. Это было лишь мгновение невнимательности, шока - но мгновением слишком долгим.

Существо устремилось к ним, пять разевающих пасть голов. Вонь гниющей плоти, исходящей от чудовища, была почти невыносимой. Кейлек отлетел с его пути. Тралл держался изо всех сил. Он думал, что успешно спасся, пока что-то не врезалось в его бок, сбив его как мелкую блоху с волчьей спины, и он понял, что хоть мастерский полет Кейлека и спас его от прямой атаки многоголового дракона, но не спас от этого случайного взмаха хвоста монстра.

«Что ж, вот она, смерть», - подумал Тралл, - «упасть со спины Аспекта и разбиться об острые камни».

Он закрыл глаза, прижимая Молот Рока к сердцу, радуясь, что умрет с оружием в руках. Он гадал, почувствует ли удар, который сломает ему спину или разобьет голову.

Глава 16

Тралл не почувствовал ни того, ни другого. Вместо этого он ощутил соприкосновение с чем-то, что было гораздо мягче камня; что не остановило, а замедлило его падение. Мгновение спустя, когда тело замерло, Тралл ощутил проедающий до костей холод. Он не мог видеть, мог лишь дышать. И тогда орк понял: он рухнул не на скалы, а в снег, который и смягчил его падение. Его трясло, грудь вздымалась с усилием… но он был жив.

Тралл закрыл глаза и отстранился от реальности.

Его разумом завладел образ дракона, сидевшего на пике каменной горы. Алекстраза смотрела на него, и весь ее вид говорил о глубоком горе и безнадежном отчаянии.

- Ты не видишь, - сказала она ему.

- Чего я не вижу, Алекстраза?

- Это не имеет значения. Ничто из этого. Не имеет значения, что все связано. Не имеет значения, сколько это все продолжалось. Не имеет значения даже то, что мы можем остановить это. Дети - мертвы. Кориалстраз - мертв. Я умерла во всех смыслах, кроме одного, но и это скоро произойдет. Надежды нет. Нет ничего. Ничто не имеет значения.

Тогда Тралл еще этого не понимал. После освобождения Ноздорму его переполняли надежды. Кейлек своим задорным оптимизмом и большим сердцем воодушевил Тралла продолжать сражаться, продолжать бороться, восстать против наступающих сумерек.

Но Алекстраза была права. Ничто не имело значения.

Возможно, то ужасное существо, которому удалось отбить атаку синих драконов, словно они были лишь надоедливыми насекомыми, уже одержало верх над Калесгосом. Сумеречный Молот обретет власть. Сначала поработит, а затем уничтожит.

Не все ли равно, дышит он или нет? Не все ли равно, что тяжелая работа, исследование и обучение у Служителей Земли помогли ему понять, как излечить землю? Все было тщетно.

Кроме…

Болезненное лицо сломленной Хранительницы Жизни уступило место в его разуме другому, более грубому, угловатому лицу с клыками. Будто пробуждаясь, сердце Тралла тяжело забилось.

Возможно, культ уничтожит мир. Возможно, Служители Земли обманывают себя, пытаясь излечить землю только для того, чтобы убедиться в ее гибели.