Он открыл свой рот, чтобы возразить, но затем снова закрыл его.

- Я говорю только из-за опасения.

Его супруга моментально смягчилась.

- Я знаю, - сказала она. - Но, возможно, твое… опасение насчет синих не будет хорошо встречено на этом собрании.

- Такого никогда и не бывало, - признал он с небольшой усмешкой. - И вот мы снова возвращаемся к началу разговора. - Он поднял ее тонкие руки и нежно поцеловал каждую ладонь. - Тогда иди без меня, сердце мое. Ты - Аспект. Это твой голос они будут слушать. А я буду лишь как маленьким камушком между скалами - раздражителем, и ничем иным.

Она кивнула головой огненного цвета.

- Первая встреча будет напряженной. Позже, когда мы начнем обсуждать планы, твое мнение будет приветствоваться. Но сегодня, как я думаю, дискуссия пойдет насчет объединения и исцеления.

Алекстраза наклонилась вперед. Их губы сошлись в мягком и нежном поцелуе. Одним из величайших удовольствий, которые они находили в своих эльфийских формах, являлось то, что кожа была более чувствительной к любовным ласкам, чем чешуя. Улыбаясь, они отошли друг от друга, спор - если его вообще можно было так назвать - забыт.

- Я скоро вернусь, и надеюсь, что с хорошими новостями. - Она шагнула назад. Ее улыбающееся лицо сменилось гордой, блестящей, темно-красной вытянувшейся мордой дракона, а ее блестящие золотые глаза увеличились. Быстро - так, что и глаз не уследил бы - она превратилась из эльфийской девушки в величественного, сверкающего, красного дракона.

Кориалстраз тоже изменился. Ему нравились обе формы, но его природным обликом был этот - чешуйчатый, массивный и мощный. Спустя сердцебиение оба красных дракона, мгновенно узнаваемые за то, чем - и кем - они являлись, вместе стояли в Рубиновом Святилище.

Алекстраза встряхнула рогами, а затем прижалась к своему супругу с такой лаской, что другие расы удивились бы, увидев такое от столь массивных существ. После этого, с грацией, не свойственной ее размерам, прыгнула вверх и, несколько раз взмахнув своими могучими крыльями, улетела.

Нежный взгляд Кориалстраза последовал за ней, а затем он обернулся к разбросанным вокруг яйцам. Он позволил себе ощутить прилив гордости и любви, когда смотрел на свое невылупившееся потомство. Юмор придал уголкам его больших глаз морщины в тот момент, когда он, припоминая человеческие обычаи, которые ему так нравились, сказал: Как насчет сказки на ночь, м-м-м?

Алекстраза летела по Святилищу, готовясь выразить свои опасения, но вместо этого она всем сердцем окунулась в былую красоту этого места. Яйца драконов находились везде - в небольших впадинах, под красными деревьями, в специальных гнездах рядом с возвышающимися валунами. Продолжая смотреть за входом в Святилище, с обеих сторон портала стояли стражники: чрезвычайно мощные дракониды, в чью работу входила защита беспомощных дракончиков, находившихся в своей скорлупе. Здесь было будущее, и оно заботливо оберегалось, ее сердце было радо. Потому что это было будущее, которое начинало строиться с этого момента, со встречи четырех драконьих стай.

Черная стая когда-то была верной, надежной и искренней, она защищала Землю и была ее частью. Но вся стая последовала за своим безумным патриархом, Смертокрылом, позволив злу проникнуть в их сердца. Черные драконы больше не интересовались другими стаями; даже хитро улыбавшаяся Нэлис не осталась в Храме. Алекстраза сомневалась в том, что она когда-нибудь вновь увидит полное собрание своего рода, включая синих, зеленых, бронзовых и черных. Эта мысль задела ее, но она была старой болью, той, с которой Алекстраза уже давно свыклась. Она не позволила этой мысли испортить свои надежды на позитивный исход встречи.

Она быстро пролетела сквозь портал, держащий Рубиновое Святилище в безопасности, и взмахами крыльев поднялась на самый верх Храма Драконьего Покоя, который в течение тысячелетий был священным для драконьих стай. Изящные, тонкие линии достигали неба. Покрытые льдом арки и шпили охватывали, но никогда не заграждали пространство. Храм простирался вверх, разбитый на несколько уровней, каждый из которых был меньше предыдущего. Небо Нордскола изгибалось дугой, сверху собирались приглушенные сине-серые облака с небольшими белыми. В самом низу лежал белый снег, на который нельзя было взирать, не прищурившись - настолько он был чист.

На вершине Храма был этаж круглой формы, украшенный цветочными и геометрическими узорами. Несколькими метрами выше этого этажа располагалась красивая, мерцающая сфера, чей цвет то и дело менялся с синей на белую, и наоборот. Оно не играло никакой роли, кроме одной, наиболее важной: это был символ сплоченности Драконьего Союза.

Под Сферой Сплоченности Алекстраза увидела десятки чешуйчатых существ. Некоторые из ее стаи уже присутствовали, как и некоторые синие и немало зеленых. Черные, конечно же, их не посетили - а если бы они и были, то здесь бы пролилась кровь - но Алекстраза встревожилась, когда не обнаружила ни одного бронзового дракона, даже веселого, но могущественного Хроми.

Их Аспект Ноздорму Вневременный уже некоторое время не появлялся. Временные отрезки подверглись нападению со стороны загадочной группы, называющей себя драконьей стаей рода бесконечности, чьи мотивы были не ясны, но сфокусированы на уничтожении настоящего времени. Алекстраза предположила, что Ноздорму и другим членам его стаи есть с кем разобраться.

Как только она собралась приземлиться, до ее ушей дошли строгие, злые голоса.

- Аспект! - кричал голос. Алекстраза знала его. Он принадлежал Аригосу, энергичному и откровенному члену синей стаи, а также сыну Малигоса и его любимой супруги, Сарагосы. Во время войны в Нексусе Аригос открыто встал на сторону своего отца, стойко и беспрекословно поддерживая его. Казалось, что даже сейчас он был адвокатом отца.

- Красная стая и группа магов - не драконов! - решили, что они должны убить Аспекта. Одного из всего лишь пяти - четырех, если не считать Смертокрыла Разрушителя. Как вы могли пойти против своего рода? Кто будет следующей жертвой - спокойная Изера? Стоический Ноздорму? Если кто-то должен нести ответственность, то это Алекстраза. Кажется, так называемая Хранительница Жизни не имеет угрызений совести, сталкиваясь с принятием решения убить, когда это ее устраивает.

Когда Аригос говорил, несколько драконов молча смотрели, как приземляется только что упомянутая Хранительница Жизни. Алекстраза изящно приземлилась возле младшего дракона и тихо сказала: Моя цель защищать неприкосновенность жизни. Решение Малигоса и последовавшие за ним действия ей угрожали. Я скорблю по твоему отцу, Аригос. Решение было нелегким. Но то, что он делал, повредило слишком многим, и это могло развалить этот мир.

Аригос быстро шагнул назад, а затем сузил глаза и поднял свою большую синюю голову.

Поразмыслив над той информацией, которая у нас сейчас есть, я все еще не могу сказать, что мотивы моего отца к войне были непременно неправильными. Использование, или я должен сказать, неправильное и чрезмерное использование магии действительно представляло серьезную проблему. Если ты была не согласна с его действиями, и, возможно, они действительно были плохо обдуманными, то, разумеется, можно было найти другие способы воздействия на Малигоса!

- Ты сам сказал это - он был Аспектом, - продолжала Алекстраза. - И тем, у кого даже не было безумия как оправдания, чтобы смягчить то, что он сделал. Если тебя так заботила его безопасность, Аригос, то тогда ты должен был помочь нам найти эти методы воздействия.

- Хранительница Жизни, - произнес молодой мужской голос, в отличие от голоса Аригоса он был спокойным, а не взволнованным. Другой синий дракон подошел вперед и склонил голову с уважением, но не с покорностью. - Так же как и многие другие члены синей стаи, Аригос делал только то, что было правильным на тот момент. Я уверен, что он как никто иной стремится к воссоединению своей стаи и принятию ответственности, как и все мы, - сказал Калесгос.