Он мотнул головой, стало сложно концентрироваться. Почему? Мгновение назад он был так глубоко сосредоточен. Его мысли стали перемешаны, трудны для понимания. Внезапно страх охватил его. Он был надеждой, что помогала… чему?

Тралл гневно вцепился ногтями в правую руку - боль помогала сосредоточиться. Его мысли были вперемешку, смазаны. Он поднял взгляд и увидел фигуру верхом на Хроматусе, протянувшую к нему руки - фигура светилась фиолетово-синим, ее охватила волнистая тень. Тралл зарычал, глубже вонзая ногти в руку, и вырвал назад контроль над своим разумом.

Хроматус покачал своими уродливыми головами. Болезненное фиолетовое сияние, исходившее из всех десяти глаз, было темным подобием сияния, что излучали Аспекты, летающие вокруг его огромной коренастой фигуры. Фиолетовое свечение подчеркивало его мерзкие деформированные части тела, и когда он отлетел назад и открыл рот, Тралл почувствовал, что он сражается с чем-то темным, злым и неестественным, словно с самим Пылающим Легионом.

И если раньше головы этого монстра атаковали по отдельности, сейчас они действовали в сверхъестественной согласованности. Каждая откинулась, глубоко вдыхая, а затем все пять открыли пасти для атаки. На этот раз вместо пяти разных цветов существо извергло темно-фиолетовое пламя, накрывшее золотисто-белый свет. Все Аспекты завыли от боли, и Тралл увидел, как Калесгос и Изера на мгновение замялись. Их цвета потемнели, а свечение ослабло, но затем вновь вспыхнуло с новой силой.

Они снова поднырнули, элегантно и согласованно, и когда они открыли свои огромные пасти, из них ударил белый огонь. Он не был слегка лавандового оттенка тайной магии и не напоминал Траллу ни одно знакомое заклинание. Это было дыхание в форме пламени, чистейшего белого оттенка. Все они целились в одно место - в грудь Хроматуса, открытую, пока все пять голов запрокинулись для новой атаки.

Траллу пришлось закрыть глаза, настолько ослепляющим был свет. Четыре потока блестящего белого света обрушились на огромного дракона, заставив его дико биться в агонии. Он потерял контроль над телом и долго падал, прежде чем неловко замахал крыльями, чтобы вернуться обратно. Его головы уже не действовали в унисон, а наоборот, дико и рывками извергли темное пламя, но явно промахнулись. В попытках привести себя в боеспособный вид Хроматус вновь открылся, выставив почерневшую грудь. И снова Аспекты на одном дыхании извергли это странное пламя в сердце хроматического дракона.

Тот начал дергаться в судорогах, его головы кричали проклятья, а тело билось в конвульсиях.

- Вам не остановить меня! - прокричала синяя голова и резко упала с закрытыми глазами.

- Я знаю все ваши секреты, - упреждала красная голова, пока также не упала замертво.

И ужасней всех остальных прокричала черная голова.

- Вы потратили все, пытаясь уничтожить меня! Думаете, со Смертокрылом будет легче? Он разорвет этот мир на части и уничтожит вас за то, что вы сделали! И тогда я буду там с…

Последний спазм, последний хрип черной головы, и Хроматус упал.

***

Отец Сумерек отчаянно держался за Хроматуса, пока оба летели вниз. Разум его онемел от ужаса. Он даже не догадался произнести заклинание отражающего щита вокруг себя. Мгновения назад, перед первым странным дыханием, так повредившим дракона, ум Отца Сумерек наполнился кучей вопросов. Что произошло с Аспектами? Откуда у них эта новая способность? Что это? Как это могло произойти? Ведь Хроматус был непобедим!

И все вопросы испарились перед неистовым ужасом, когда нужно было вцепиться за мертвого дракона, летящего прямо на острые скалы и снег.

Он закрыл глаза. Тело дракона упало с сильным ударом, и Отец Сумерек закричал, приземлившись в снег. Дрожа, в безумии, он выбрался наружу из сугроба, благодарный за то, что выжил, ужасаясь последствий неудачи. Он добрался до Хроматуса, пытаясь обнаружить признаки жизни.

Их не было. И все же… дракон был не мертв и не жив. Ни дыхания, ни движений, ни сердцебиения, но не было и пустоты в этой оболочке. Он был в некоем промежуточном состоянии. Он утратил искру жизни, но Отец Сумерек знал, что если найти способ, тело можно восстановить. Это было хоть что-то. Если Хроматус был полностью уничтожен, то тогда Отец Сумерек предпочел бы смерть в бою. Такая смерть была бы куда слаще и безболезненней по сравнению с тем, что сделал бы с ним Смертокрыл. Что все еще может сделать с ним.

Одежда была мокрой и липла к телу, угрожая смертью от холода, пока Отец пробирался через снег и скалы мимо упавшего тела к небольшому свесу. Небольшой шар, что он использовал для связи со Смертокрылом, был еще цел; потребовалось бы больше усилий, чем падение с такой высоты, чтобы повредить этот артефакт. Онемевшими пальцами он достал его из сумки на поясе и минуту на него смотрел. Он подумывал сбежать - но как? Он был один, у демона на куличиках с красными, зелеными, бронзовыми и синими драконами, рыскающими повсюду, куда ни сунься - не говоря уж о четырех Аспектах, которым каким-то образом удалось использовать энергии больше, чем он мог представить.

Нет. Смертокрыл вложил много времени и усилий в создание Отца Сумерек. Он не уничтожит плод таких усилий. Хроматус не был жив - но и мертв не был. Этого должно быть достаточно.

Забившись в жалкое убежище, Отец Сумерек положил шар на снег и встал перед ним на колени, сотрясаясь от дрожи. Чистый шар заполнился чернильной темнотой, показывая только оранжево-желтый свет глаза. Спустя мгновение шар раскололся. Густой черный дым распространялся, занимая все пространство вокруг. Изображение ужасающего черного дракона было всего лишь изображением, но страх, что он чувствовал от этого, был не меньше.

- Они не уничтожены, - без лишних слов сказал Смертокрыл. - Я бы почувствовал это.

- Я знаю, мой г-господин, - заикался Отец Сумерек. - Они что-то… сделали, и п-п-победили ваше создание. Он пал - ни жив, ни мертв.

Момент был долгим и ужасающим.

- Значит, полный провал.

Холодные слова были хуже открытого гнева. Отец Сумерек насторожился.

- Нет, Хроматус не может быть убит! Он побежден, но только на этот раз.

Он услышал взмахи крыльев и взглянул наверх. Его глаза расширись, и он упал на спину.

- Мой господин, я продолжу ваше дело в этом мире. Но я не продержусь долго. Они ищут меня, и… и, мне кажется, сумеречные д-драконы отступают… - Он пытался, но не смог, скрыть панику в голосе.

- Ты серьезно разочаровал меня, - прогрохотал Смертокрыл. - Кое в чем мы преуспели. Но Аспекты все еще живы; Хроматус… поврежден; культу нанесен серьезный урон. Почему я не должен оставлять тебя моим врагам?

- Я… Я знаю много такого, что еще пригодится! - вопил Отец Сумерек, сжимая шар словно руку господина. - Мне все еще доверяют… вы знаете. Позвольте мне вернуться к ним. Позвольте мне привести их к вам. Культ разбросан по всему миру; даже если стаи уничтожат его здесь, они не уничтожат его везде! Подумайте, сколько времени вы потратите, чтобы поставить кого-то другого на мое место!

- Люди до жалости алчны и легки в управлении, - проворчал Смертокрыл. - И тем не менее, твои слова не бессмысленны. Мы уже потеряли достаточно времени. Мне не нужна еще одна задержка. Что ж, иди. Отдайся дыму, - сказал он, и его изображение, сформированное из черного, шелковистого дыма, источаемого шаром, растворилось. Щупальца тени тянулись и ласкали Отца Сумерек, и тот вздрогнул.

- Этот портал приведет тебя домой. Там ты сможешь продолжить предавать тех, кто чтит тебя, и делать работу, которую я тебя поручу.

Отец Сумерек сбросил свое теневое покрытие и вошел в темный дым, теперь на нем была знакомая церковная роба.

- Спасибо, мой господин, - прошептал архиепископ Бенедикт. - Спасибо!

Глава 22

Они встретили рассвет на вершине Храма Драконьего Покоя: четыре Аспекта и орк. Утомленные, но все же ликующие. От падения Хроматуса до настоящего момента они были заняты мрачными обязанностями, которые наступают после каждого сражения: подсчитывали и опознавали погибших, лечили раненых и искали пропавших.