- Это нечестно, Ник, - проговорила Шайя. - Она не могла знать, что произойдёт. Я попросила увезти меня, мне нужен был воздух. Ты чересчур опекаешь меня, не давая дышать!

Рони точно знала, каково это, так как то же самое испытывала благодаря матери и Нику. Она любила и уважала своего брата, доверяла ему больше, чем кому-либо, но его опека приносила боль, удушье и обиду.

Ничего так не оскорбляло или не унижало доминирующую женщину, чем подобное к ней отношение, словно она не могла сама о себе позаботиться.

- Я лишь пытаюсь обезопасить тебя и нашего малыша. И ты была бы в безопасности, если бы Рони не ослушалась меня!

- И почему же твоё слово важнее слова Шайи? - Рони просто обязана была спросить.

- Извини? - Голос Ника был тихим, но жестким. Деррен сморщился.

- Ты не можешь называть её альфа-самкой, а затем негативно высказываться о её приказах, показывая нам, что её слова ничего не стоят.

- Я такого не делал!

- Делал, - тихо, но твёрдо заявила Шайя. - Я уже готова взорваться, а это плохо для меня и ребёнка.

- Это лучше, чем ты попала в аварию!

Рони едва сдержала рык раздражения.

- Ты не слышишь ни меня, ни Шайю. - Ник, оскалившись, пошёл на неё.

Ему преградил путь Маркус.

- Не трогай её

Ник с враждебным видом отпрянул.

- Какое это имеет отношение к тебе? К любому из вас?

- Рони защитила моего сына, - пояснил Трей. - Теперь все в стае её поддерживают и станут защищать ото всего, включая тебя.

- Я её никогда не обижу! Она моя сестра!

Рони вздохнула. Эта вот демонстрация силы у оборотней мужчин такая фигня.

- Я сама за себя могу говорить.

Изогнув губы в слабую улыбку, Маркус посмотрел на неё через плечо.

- Да, можешь, солнышко, но сейчас твой брат не в состоянии тебя услышать. Нечестно обвинять Рони, Акстон, и ты это знаешь.

В глазах Ника пылал гнев.

- Если бы она не...

- Всерьёз хочешь поиграть в "если бы, да кабы"? - Маркус склонил голову. - Ладно. Если бы ты не проигнорировал нервозность пары - а я на все сто уверен, что по связи ты это ощущал - Шайе не нужен был бы момент развеяться. Твой гнев должен быть направлен на тех, кто протаранил их машину.

Казалось, от этого Ник поостыл. Шайя обняла его, нежно что-то шепча на ухо. Когда Ник вновь сосредоточился на Рони, его дыхание стало ровным, а гнев взят под контроль.

Но Рони знала, что лишь прикосновения и запах пары сдерживали Ника.

- Рони тоже пострадала, - указала Шайя.

- Что? - Ник внимательно осмотрел Рони. Когда заметил глубокий порез на лбу, низко зарычал. Великолепно, вот и вернулась гиперопека. Рони предпочитала гнев.

- Но, слава Богу, - быстро вставила Тарин, - все в порядке. Может, мы все присядем?

Когда Рони села обратно в кресло, а Маркус на подлокотник, она заметила, что кого-то не хватает.　

- А где Тао?

Маркус наклонился, чтобы прошептать Рони на ухо, но едва не застонал, когда её запах коснулся его носа. Господи помоги, она пахла теплыми булочками с корицей и тыквенным пирогом.

- Он где-то там, жалеет себя. Его гордость была задета тем, что он был без сознания и не смог помочь.

Рони могла это понять.

- Чего ты ошиваешься рядом со мной? - И почему именно он заслонил её от Ника? Стоять рядом или за ней - это одно, а вот защитить совсем другое. Она прогоняла его, а он просто улыбался.

- Я заставляю тебя нервничать?　

Да.

- Конечно, нет.

- Тогда тебе будет без разницы, если я останусь здесь. - Он улыбнулся, когда она прищурилась и пожала плечами.

- Грейс сказала, что у тебя были серьёзные порезы. - Деррен подошёл к Рони и взял её руки, чтобы осмотреть. Маркус инстинктивно протянул руку и положил её на плечи Рони.

Заметив это, бета ухмыльнулся.

Рони отдернула руки.

- Со мной всё в порядке, правда.

- Ты определённо выглядишь хорошо, - Доминик заигрывающе улыбнулся. - Клянусь, я мог бы, остервенело врезаться в тебя в постели. - Джейми рассмеялась, а остальные застонали.

Невероятно сексуальный блондин привык выкидывать номера с пошленьким флиртом, который должен был бы отталкивать. Но всё же, это почему-то срабатывало.

Рони была уверена, что хороша в том, что делает, поэтому поступила, как обычно: ответила ему в той же манере.　

- Доминик, ты фонтан? Потому что я намокла.

Он капризно надулся.

- Ну-ка прекрати! Пошлить - моя работа!

Маркус вздохнул.

- Дом, у тебя проблемы. - У придурка под глазом появится синяк, если он не прекратит донимать Рони.

В комнату вплыл задорный смех, а затем в дверном проеме показались Кай и Лидия - одна из женщин в паре.

- Ро!

Рони улыбнулась Кайю, спешащему к ней с грузовичком в руке. Кай Коулман - милейшее существо, которому, что странно, она понравилась. Обычно, у Рони не ладились отношения с живыми существами.　

- Ого, он твой?

Он гордо кивнул, но когда Рони хотела прикоснуться к игрушке, Кай нахмурился.

- Моя. - Очевидно, он унаследовал собственническое чувство отца. Другой рукой Кай протянул вторую машинку, но стоило Рони попробовать схватить её, он вновь нахмурился. - Моя.

Ла-а-а-адненько-о-о-о.

- Это его новое любимое слово, - произнесла Рони, поглаживая огромного кота, который играл с ее косичкой. - Это и "нет". Ты поделишься с Рони?

- Нет.

Джейми вздохнула.

- Понимаешь, о чём я?

Маркус улыбнулся на то, как Рони щебетала с Кайем. Она всегда смягчалась, когда он оказывался рядом. Маркус заметил, что когда она думала, что никто не видит, утаскивала для него вкусняшки.

Трей - статуя еле сдерживаемой ярости - встал в центре комнаты и Тарин рядом с ним. Она успокаивающе положила ладонь ему на руку, отчего он немного успокоился.

- Рони, я бы хотел поговорить о случившемся. Мы уже выслушали версии Шайи и Тао. А теперь нужно сложить вместе все фрагменты.

Все повернулись к Рони, и от такого внимания она напряглась. К её удивлению, Маркус в поддержке сжал её плечо.

- Машина словно из ниоткуда появилась, но не случайно. Я вырубилась, - проговорила она сквозь стиснутые зубы, - а затем, когда очнулась, двое мужчин пытались вскрыть дверь, чтобы забрать Кайя. Я не рассмотрела их.

- Всё хорошо, - заверила её Тарин. - Шайя подробно нам их описала.

Данте подался вперёд.

- Они сказали, что хотели с ним сделать?

Рони покачала головой.　

- Они не называли имен или принадлежность к стае. Но я знаю, что они не волки.

- Это были шакалы. - Всегда, когда молчаливый и угрюмый страж Райан начинал говорить, все подпрыгивали. - Я учуял их кровь.

- Шакалы? - отрезала Грета. - Прохиндеи.

- Я никогда не встречал шакала, который мне бы понравился, - вставил Гейб, брат Джейми. Его пара, Хоуп, согласно заворчала. - Они никогда не придерживаются законов и живут по собственным правилам: первое - не быть пойманным; и второе - если поймали, всё отрицай.

- Думаю, ближайшая стая шакалов в трёх часах езды, - произнёс красавец Кэм, пара Лидии.

- Да, и нам надо с ними побеседовать. - Это вот "побеседовать" от Трея больше походило на "уничтожить".

Грейс встала с малышкой Лилой на руках.

- Может мне забрать детей на кухню? Они хоть и не понимают, о чём тут говорят, но...

- Я тоже об этом подумала, - Тарин благодарно улыбнулась Грейс.

- Пойдём. - Взяв Кайя за руку, Лидия увела его, обещая печенье.

Как только они ушли, Маркус посмотрел на Трея.

- Мы не знаем наверняка, что шакалы из той стаи.

Трей небрежно пожал плечами.

- И не узнаем, пока не спросим. - Маркуса беспокоило, что Трей слишком взбешен, чтобы "спрашивать", он просто нападёт. Он точно знал, какой его Альфа темпераментный.

Если бы не способность Тарин успокоить его, он бы уже взорвался. Должно быть его волк, который, в гневе, дичал, сейчас сходил с ума.

- У кого-то из вас были проблемы с шакалами? - спросила Джейми. - Из опыта Папайя мы знаем, что даже брошенная девушка может принести массу проблем.