Когда Наташа с треском провалилась на вступительных экзаменах (точнее, получила тройку и четвёрку по дисциплинам, по которым её готовил Джонни и, как следствие, не набрала проходной балл), никто не высказал Джонни своих претензий прямым текстом. Однако все, кто был в курсе, словно пытались деликатно намекнуть, что Валерию Ивановичу было бы выгоднее в своё время заплатить квалифицированному репетитору, нежели теперь оплачивать пять лет платное обучение (на которое Наташа проходила по конкурсу со своими оценками) либо давать большую взятку на бюджетное отделение.

И чем больше Джонни слышал такие намёки, тем невыносимее становилась его обида. Ему очень хотелось доказать им всем, что он не хуже, что он также на что-то способен. Однако единственный шанс его сделать это заключался в обеспечении Наташе такого уровня подготовки, чтобы она прошла по конкурсу. Но этот шанс Джонни уже безвозвратно упустил. И теперь чувствовал такую нестерпимую обиду, как в детстве, после того, как другие ребята его даже не столько побили, сколько унизили. Когда он, захлёбываясь слезами, соплями и слюнями, сквозь рыдания твердил маме, как он бы им всем врезал. Но мама лишь смеялась над ним, выражая ему своё недоумение, почему же он их не побил. И тогда маленький Джонни начинал пытаться отомстить единственному человеку, которому мог отомстить в такой ситуации – своей маме. Которая не пыталась его понять, встать на его сторону, а только насмехалась над ним, словно те придурки. Но ей-то Джонни знал, как нагадить. Он мог плюнуть ей в лицо, или как минимум разбить какую-нибудь тарелку. А когда мама начинала его бить, он продолжал через боль пытаться продолжить разрушительную деятельность, например, начиная отрывать обои. Джонни знал, что за это его будут пытаться оставить без еды. Как сильно будет переживать дед. Что у деда больное сердце, и потому дед может умереть от инфаркта, от «разрыва сердца», как это называли в разговоре с Джонни. В принципе, Джонни было очень жалко деда – человека, который любил его, пожалуй, как никто другой. Джонни знал: он никогда себе не простит, если что-то случится с дедом. Однако в такие минуты истерики Джонни чувствовал себя комком негативных эмоций, словно упиваясь своими страданиями.

Разумеется, теперь, когда Джонни давно уже был взрослым (по крайней мере, номинально, хронологически), в истории с Наташей для него и близко не было того накала страстей, как в те отчаянные минуты далёкого детства. Однако он по-прежнему не был способен забывать свои обиды. Особенно если кто-то осознанно и целенаправленно их подпитывал. Как ни странно, такая недоброжелательная по отношению к Джонни инициатива исходила даже не от Валерия Ивановича. Переживая провал дочери больше всех, Валерий Иванович, тем не менее, понимал: Джонни сделал всё, от него зависящее, старался.

Основная агрессия по отношению к Джонни исходила от Нины Александровны – деловой, практичной женщины из руководства института. Нина Александровна положила глаз на Валерия Ивановича. Она считала, что этот трудолюбивый, хозяйственный, практически не пьющий (то есть употребляющий разве что пару рюмок по праздникам) мужчина смог бы добиться в своей жизни гораздо большего, будучи направляемым в своей деятельности такой женщиной, как она. Нину Александровну даже никоим образом не смущало, что Валерий Иванович был уже почти двадцать лет женат на матери Наташи, и не собирался планировать какие-либо драматические перемены в своей жизни. Нина Александровна была уверена: стоило ей намекнуть Валерию Ивановичу о своей доступности (у неё недавно ушёл из жизни муж; и, как цинично комментировал в узком кругу это трагическое событие Джонни, с такой женой в этом его можно было понять), как он, по её словам, «примет правильное, разумное решение».

Словно подготавливая почву мотивацией важности своего присутствия в жизни Валерия Ивановича, Нина Александровна стала прозрачно намекать ему на то, что она ценит его способность самостоятельно принимать решения, как и подобает настоящему мужчине. Тем не менее, она уверена, что с мудрыми советами знающей женщины (под которой, разумеется, она понимала себя) эти решения станут значительно более разумными.

Ярким примером неосмотрительности Валерия Ивановича в принятии решений Нина Александровна считала уроки, которые Джонни давал Наташе. Она в открытую говорила о своей неприязни к таким типам, как Джонни. По мнению Нины Александровны, Валерий Иванович давно уже должен был понять, что Джонни – безнадёжный раздолбай и бездельник. Когда она высказала это Валерию Ивановичу, тот пытался возразить: «у меня сложилось впечатление, что Джонни хорошо знает предмет и умеет его излагать». Да что ты говоришь?- не унималась Нина Александровна. Если он такой знающий, почему он институт даже не закончил?! – Откуда я знаю, почему? Мало ли какие у человека могут быть обстоятельства... – Зато я знаю! У человека, который хочет и может чего-то добиться в своей жизни, который способен перед собой поставить цель и работать для её достижения, есть возможности. У всех остальных непременно находятся обстоятельства, которыми они оправдывают свою лень и отсутствие таланта. Сказав всё это и заметив, что её слова не произвели ожидаемого эффекта на Валерия Ивановича, Нина Александровна замолкла и не стала пытаться развивать с ним этот разговор.

Однако она не привыкла так просто сдаваться. И однажды, будучи приглашённой на какое-то неформальное торжественное мероприятие (по поводу какого-то праздника) в группу Валерия Ивановича, Нина Александровна перешла в прямое наступление на своего врага: Вот скажи мне, Джонни, как так можно, браться за работу, которую у тебя заведомо нет квалификации выполнять? Ведь у тебя нет соответствующего образования! Ты не подумал о том, что люди будут на тебя рассчитывать, а ты их практически неизбежно подведёшь? Мало того... Ладно, допустим, ты по наивности, по глупости переоценил свои силы и продемонстрировал всю свою некомпетентность. Попросту говоря, облажался. Так ты ещё вдобавок создал серьёзные неудобства людям, которые на тебя рассчитывали. Девочка и её родители потеряли время – самое ценное. Это даже не просто деньги, т.к. время уже не вернёшь. А с тебя – как с гуся вода. Ты положил чужие деньги себе в карман, ухмыльнулся и пошёл дальше. Я считаю так: допустим, ты честно хотел помочь людям и действительно ошибся, переоценил свои очень ограниченные на самом деле возможности. Так принеси свои извинения! Верни людям деньги, которые они заплатили тебе за твои услуги, которые на самом деле ничего не стоили. Я не говорю уже о моральной компенсации, что у девочки теперь меньше возможностей в жизни.

Конечно, я понимаю, ты хочешь жить, как в старые времена. Это в совке можно было десятилетиями просиживать задницу в институте и ничего при этом не делать. Но сейчас времена изменились, и ничего назад не вернётся. Сейчас платят только за результат. В этом месте Валерий Иванович, который, как и Джонни, был сторонником советской политической системы, попытался вмешаться, так как ему тоже не нравилось сказанное: Ладно, Нина, к чему ты всё это говоришь? Какой смысл? Всё равно, Наташа уже не поступила. Джонни делал что мог, чтобы её подготовить, и за это ему спасибо. Мы тоже с супругой хороши. Например, мы спрашивали иногда у Наташи, как прошло занятие. А она отвечала: хорошо, но я то-то и то-то не поняла. А мы даже не придавали этому значения. Мол, сама разберётся.

Эти слова Валерия Ивановича сильно разозлили Джонни. Он подумал со злостью: какого хрена эта сучка крашеная ныла там своим родителям?! Почему, если ей действительно было непонятно, она не могла у меня спросить? Я бы ей объяснил два раза и очень медленно. Как говорится, любой каприз за деньги твоих родителей! Джонни неожиданно отчётливо представил себе эту куклу с искусственным загаром «Мама, меня солярий убил! Спалил мой мозг!» и с губами из мультика «Оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королём!» Впоследствии, несколько лет спустя, Джонни мог наблюдать, как такие куклы захватили социальную сеть «В контакте». Но сейчас такое гламурное перевоплощение пусть «пафосной», но в остальном особо ничем не примечательной подмосковной школьницы представлялось ему просто безобразным. И глупым с чисто практической точки зрения. Наташа предпочитала пособиям по математике и физики «взрослую» книжку «Как покорить и удержать мужчину». Только мусорное чтиво не помогало: желанный мальчик уже давно тыкал своим писюном промеж других накачанных губ. Видимо, силикона и солярия оказалось недостаточно, чтобы надолго удержать мужчину,- думал цинично Джонни. Возможно, для это требовалось также что-то иметь в душе, какое-то внутреннее содержание. Или такие уж нынче молодые люди пошли... А впрочем, наверное, то и другое вместе,- резюмировал он свои размышления.