Валерий Иванович больше ничего не сказал Джонни. Для него под влиянием рассказа настало время трудных размышлений о том, как он утратил контакт с любимой дочерью и о сложившейся драматической ситуации с её образованием и личной жизнью.

Зато по какой-то загадочной причине рассуждения Джонни разозлили Нину Александровну. Возможно, её взбесило, что Валерий Иванович соглашался с Джонни, а не с ней. Так или иначе, Нина Александровна подошла к Джонни, когда Валерия Ивановича не было поблизости, и высказала ему, что он умеет только трепать языком и сваливать свою вину на других. Ей, по её словам, неприятно, что такие типы работают в её институте, даже на низших должностях. Мол, даже если у человека квалификации особой нет, важно, чтобы он был ответственным, а не разгильдяем, который ещё при этом строит из себя непонятно что. Потом Нина Александровна добавила, что если она не может пока повлиять на то, какого репетитора Валерий Иванович нанимает своей дочери, зато она как начальник отдела персонала (Джонни любил в узком кругу прикалываться: переименовали отдел кадров в отдел персонала, а как были там дуры, так и остались. Возможно, то обстоятельство, что доброжелательные языки донесли такое его мнение до Нины Александровны, также сыграло определённую роль в его дальнейшей судьбе) принимает активное участие в вопросе о том, кто работает в институте.

Тогда Джонни лишь презрительно хмыкнул в ответ и сказал: ну-ну. Однако через несколько дней Джонни позвонили из института и попросили представить отчёт о его деятельности. На это Джонни ответил, что у него контракт ещё не заканчивается, а потому отчитываться он не собирается. Но ему сообщили, что не он, а руководство решает, с кого и когда спрашивать. Против него нашли и другую лазейку. С некоторых пор в институте завели «амбарную книгу» учёта присутствия на рабочем месте. Но туда все записывались «задним числом». Тогда сделали электронные пропуска, строго фиксировавшие время прохода через (как называл эти турникеты Джонни) через мышеловку. Однако и это не остановило советских людей типа Джонни, точнее, не заставило их ходить каждый день на работу за такую зарплату. Подобно депутатам, сотрудники, имевшие прибыльные договора с фондами и иными сторонними организациями и приходившие потому на работу каждый день, подобно депутатам, голосовали «за себя и за того парня».

После недолгих пререканий с руководством, включавших довольно грубые ответы со стороны Джонни, ему был предъявлен ультиматум: либо он пишет заявление по собственному желанию, либо его отчисляют по дисциплинарным соображениям. И в последнем случае, как ему объяснили (видимо, решив, что даже у неадекватного человека должно быть реальное представление о его перспективах), для него это станет волчьим билетом: его нигде не возьмут даже на такую низшую должность, какую он занимал в институте. Джонни самонадеянно отказался писать заявление, так как, по его словам, собственного желания увольняться у него нет. Он рассчитывал на то, что институт не захочет себе портить статистику по кадрам. Однако вскоре ему позвонили и просили прийти забрать свою трудовую книжку. Разумеется, с волчьим билетом. Джонни ответил: оставьте себе на память, и бросил трубку.

Железный рудник

Так, незадолго до его 35-летия, закончилась бесславная официальная трудовая карьера Джонни. Теперь, когда он так эмоционально и опрометчиво сжёг все мосты, ему было некуда деваться, и необходимо было искать новые пути заработка.

Оглядываясь назад и анализируя свои поступки, Джонни очень хотелось считать, что все они, или практически все, были логичными и продуманными. На практике же ему порой приходилось ужасаться, сколь масштабную роль в его решениях играли эмоции, в первую очередь негативные. Так и в данном случае, с деятельностью в сфере компьютерного «железа», обида или скорее досада сыграла для Джонни ключевую роль.

Догадываясь, что его скоро попрут с работы если не за конфликт с другими сотрудниками, то за безделье, Джонни купил на казённые средства за счёт стороннего хоздоговора лаборатории, в которой он работал (ну или скорее числился) некоторое количество компьютерных комплектующих для своих домашних нужд, и унёс их домой для личного пользования. Джонни не испытывал по этому поводу ни малейшего морального дискомфорта, будучи уверенным, что те мелочи, которыми он имеет возможность поживиться,- сущая ерунда по сравнению с тем, что наворует, получит в виде откатов от коммерческих организаций и т.д., скажем, директор института.

Однако к огромному своему сожалению, даже этой мелочью Джонни не сумел распорядиться разумно, испортив несколько ценных деталей по причине кривых рук, нетерпеливости и отсутствия навыков. И так стало ему обидно и досадно, что в итоге он решил, что будет теперь собирать компьютеры до тех пор, пока не научится делать это если не лучше всех, то, во всяком случае, очень хорошо. Тем более, раз так уж сложилось, что компьютеры оказались его единственными друзьями в этой жизни, почему бы не научиться хорошему пониманию с этими друзьями?

Заодно, Джонни видел в этой деятельности для себя неплохой источник дохода. Схема была такой: Джонни покупал с рук в разных местах дешёвые комплектующие, собирал из них компьютеры, устанавливал операционную систему и минимальный набор программного обеспечения, после чего реализовывал через объявления в интернете. Естественно, Джонни понимал, что на этом особо не разбогатеешь. Однако он и не ставил перед собой такую задачу. Скорее, ему хотелось обеспечить себе разумный средний доход, не горбатясь целый день в офисе на чужого дядю.

Однако, как и в любой другой деятельности, за которую Джонни брался в своей жизни, здесь его ждал полный провал. Конечно, с чисто технической стороны у него изначально подготовка была неплохая. К тому же, Джонни стал активно штудировать в интернете материалы человека, которого звали Скот, на тему «модернизация и ремонт персональных компьютеров». Ковыряние с железками в сочетании с многочисленными измерениями различных параметров функционирования компьютерных систем давали Джонни бесценный опыт. А потому в скором времени уже мало кто мог сравниться с ним в чисто технической квалификации.

Однако, несмотря на это, с чисто коммерческой точки зрения дела у Джонни шли из рук вон плохо. С одной стороны, он совершенно не умел торговаться. По этой причине поставщики ему продавали мало того что всё достаточно дорого, так ещё и всякую хрень, которая то работала, то нет. Здесь также в значительной мере негативно сказались невнимательность и рассеянность Джонни; практически полная неспособность концентрироваться на задаче, стоявшей перед ним здесь и теперь; необдуманное, импульсивно-истерическое принятие решений; наконец, даже несмотря на очень негативный опыт, то и дело заставлявший Джонни расстраиваться, сильно переживать, он не мог научиться не доверять людям, не мог избавиться от иррационального стыда открыто высказывать им свои сомнения и недоверия, требовать подтверждений, проверок и так далее.

С другой стороны, Джонни чувствовал на себе всю полноту ответственности за свою продукцию. Он не мог и не хотел хитрить, информируя клиента о реальных потребительских свойствах изготавливаемого и реализуемого товара. Если что-то работало не так, он исправлял и брал расходы на себя, стараясь максимально учитывать интересы покупателя, порой даже в ущерб своим собственным.

Как следствие столь незавидной ситуации доход Джонни на протяжении большей части 2007 года был в лучшем случае лишь маргинальным. Была пара случаев, когда Джонни с чувством ужасного стыда был вынужден занимать одну – две тысячи рублей у своей мамы из её пенсии, чтобы ему было на что есть и продолжать деятельность. Положение стало чуть исправляться лишь к новому 2008 году, вероятно, в результате сезонного повышения спроса на технику. Однако даже этот положительный момент оказался фактически сведённым на нет, когда в конце декабря Джонни обокрал музыкант (как впоследствии выяснилось, психопат,- см. «Красавица Леночка и другие психопаты») Андрей Валенков.