- Да ведь это сборище психопатов и мазохистов! Как вообще можно на такое подписываться, да еще и добровольно?

   -Это их решение и их выбор. Только попав к нам, обратной дороги уже не будет. Многие по молодости, по глупости, не оценивают здраво все прелести такой жизни, а потом мучаются, создают нам проблемы. - Как-то устало и с горечью отвечал Игорь. Чувство сострадания не притупилось в нем точно, что приятно удивляло.

   - Игорь, сколько тебе лет?

   - Я еще относительно молод, скоро исполнится 92. - Улыбаясь, протянул парень. Женское любопытство пересилило здравый смысл, и я не удержалась, спросила:

   -А как ты стал вампиром?

   Игорь долго молчал, а потом ответил:

   - Мне стукнуло 24, когда я познакомился с Маришкой и влюбился по уши. Тогда вампирам запрещали общаться с людьми слишком долго, а завязывать отношения было опасно. Но мы все равно встречались. Помню, когда я узнал кто на самом деле моя подруга, от страха и шока, неделю не мог оправиться. Представляешь, каково было мое удивление, когда после фразы "Я хочу тебе кое-что рассказать...", она ножом проткнула себе ладошку. А потом, как ни в чем не бывало, повертела абсолютно целой и невредимой рукой у меня перед носом, удлиняя в ухмылке клыки?!

   Я не удержалась от улыбки, представляя реакцию обычного человека того времени на подобный фокус.

   - И что же ты сделал? - Уже с любопытством интересуясь подробностями.

   -Стыдно признаться, но ничего и не успел. Я очнулся с легким головокружением у себя дома. А Маришки и след простыл.

   -Ты что в обморок грохнулся?- Захохотала я. На что Игорь надулся и замолчал. - Ну, извини меня, пожалуйста, что дальше то было?

   -Она пропала. Я места себе не мог найти, обдумывая происшедшее, не знал, как поступить. Но и жить без нее уже не было сил. Когда прошла неделя, а Маришки все нигде не было, мне стало наплевать, кто или что она такое. Лишь бы была со мной. Спустя еще несколько дней, лежа в кровати без сна, я услышал шорох у окна. Это оказалась заплаканная и растерянная вампирша... я не смог расстаться. Так продолжалось 2 года, пока старейшины не поставили нам ультиматум: либо я перехожу к ним в семью, либо на тот свет. Честно говоря, к тому времени, для меня стало главным - быть рядом с любимым человеком. С тех пор мы не расстаемся.

   Ну вот, так всегда, либо принц на самом деле конь, либо рядом с ним уже какая-нибудь лошадь. Я мысленно улыбнулась, думая о Маришке. Почему-то мне очень хотелось познакомиться с ней.

   - А кто такие старейшины?

   - Самые старые вампиры, дожившие до наших дней. Они правят народом ночи, сохраняя мир и порядок между нами и людьми, контролируют все и всех.

   - Что-то вроде президента и парламента?

   - Не совсем. Их четверо и они очень сильны. Так что парламент не имеет права голоса. Все вампиры беспрекословно подчиняются им. Все законы, по которым мы живем, установили они. Так всегда было и будет.

   - Ясно. О каких законах ты говоришь?

   - Большинство касаются отношений с людьми, со временем ты все усвоишь.

   - А что значит, очень сильны? Их же всего четверо, а вампиров, я так понимаю гораздо больше одного десятка. Почему вы им подчиняетесь? Или у вас тоже миром правят деньги?- Хмыкнула я, думая о наших политиках с толстыми кошельками.

   - Дело не в деньгах, и поверь, попытки изменить власть были. Вот только количество противников для них не имеет значения. Старейшины, конечно же, сильнее остальных физически, но не только это их отличает. Они владеют и другими способностями. Их силы равны силам хранителей. Говорят, старейшины сами были ими когда-то. Но ты скоро увидишь и все поймешь. Новообращенные должны предстать перед четверкой. Таковы правила.

   От этих слов страх накрыл меня с головой. Хотелось убежать, смыться, исчезнуть. Вот только куда? И что-то, сомневаюсь, что мне это удастся. Конечно, одно дело, мило болтать с 92-летним вампиром, и совсем другое - с предводителями народа ночи. Да меня же прихлопнут и не почувствуют. Вот только бежать было глупой идеей. Наверняка найдут, и тогда уж точно голову оторвут.

   - А без этого никак? Знаешь, я не очень люблю новые знакомства. Да и кто я такая, чтоб отнимать их драгоценное время. - Начала я ныть.

   - Извини Майя, я и так должен был сразу доложить о тебе. Последнее время людей в вампиров не обращают. Это случается очень редко. Я до сих пор не могу понять, как такое могло произойти. Во всем нужно разобраться.- Это как раз меня и пугало. - Да ты не переживай, все будет в порядке. - Ободряюще улыбнулся парень.

   Да, "Выше голову!" - сказал палач, накидывая петлю. Хуже и не придумаешь.

   - Игорь, а почему ты назвал вампиров народом ночи?

   - А разве не понятно? - Ухмыльнулся парень. - Солнце ослабляет нас. Днем мы спим, прячась от прямых лучей, иначе давно бы сгорели. Отсюда и название.

   - А, ну да, конечно. - Согласилась я кивая.

   Передать не могу, как тяжело было скрыть от вампира свое удивление. Эта новость меня ошарашила. Вампиры боялись солнца. Я мысленно подняла челюсть с пола и подвязала ее тряпочкой. Значит, преимущество у меня все-таки есть, как и надежда на нормальную жизнь. Надо только помалкивать и подождать удобного случая, что бы сбежать. Побег, конечно, казался мне не плохой и очень даже заманчивой идеей, но лишь до тех пор, пока я не подумала, о том, где изначально меня будут искать. Правильно, рано или поздно, но выйдут на моих родных и близких. А что вампиры могли сделать с дорогими мне людьми я уж и думать не хотела. "Выбор есть всегда" - интересно, что за глупец это сказал? Став на мое место, он бы так же думал? Сейчас с горечью вспоминала бабушкины слова: даже если тебя съели, у тебя есть два выхода. Тогда мне было смешно, сейчас - ни капли.

   Как же не хотелось влипнуть по самое некуда, в весь этот вампиризм. Не хотелось, а влипла. Интересно, что будут делать со мной старейшины, когда узнают, что солнце мне побоку? Или, если узнают...

   - Игорь, а почему вампирам запрещено обращать людей?

   - Не совсем так. Обращать можно, но только тех, кого мы выбираем своими спутниками, тех, кого любим, и кто любит нас. Лишь однажды. Поэтому инициация проводится редко. Вампиров и так много, а живем мы довольно долго, так что это своего рода предостережение перенаселения планеты хищниками.

   - Как это однажды? А если ты ошибся в выборе?

   - Скажем так, лучше не ошибаться. - С сочувствием протянул Игорь. С точки зрения логики я понимала, что, наверное, это правильное решение, а вот сердцем... Что же получается? Ошибся, тебя бросили, так еще и навсегда один останешься? Да, жестоко. - Большинство вампиров стараются найти пару среди своих. Это немного упрощает дело.

   - А чем вы питаетесь? - Этот вопрос меня интересовал больше остальных.

   - Кровью доноров. У нас имеются собственные банки крови, система распространения и выдачи ее вампирам. Людей уже давно запрещено убивать. Это одно из правил, за нарушение которого, карают смертью. Лишь в редких случаях убийство допустимо. Последнее время скрывать следы становится сложнее. Но, к сожалению, есть часть вампиров, которым не нравятся правила, и предпочтение они отдают кормлению непосредственно из источника. Большинство отступников уже мертвы. Хранители уничтожают их. - Я вспомнила, ночь своего обращения, вспомнила Пирата и людей, похожих на ангелов.

   - Расскажи мне о хранителях.

   - Хорошо. Но учти, я совсем немного знаю о них, лишь то, что когда-то Маришка рассказала. В обществе вампиров не принято говорить о Хранителях, а встречаться с ними и того хуже. Лично я видел их лишь однажды. Наши виды, скажем так, немного недолюбливают друг друга.

   Так что свидание с ними - плохая примета. - Ухмыльнулся Игорь, потягивая кровавый коктейль.

   - Плохая примета - ехать ночью в лес в багажнике. Так что давай выкладывай, с чего вдруг мы им так не нравимся и что они, вообще, за фрукты.