Трепет охватывает при приближении к телу Рамсеса II Великого. Грозный владыка стран, великий строитель и завоеватель, муж сотни жен и отец 111 сыновей и 51 одной дочери пред нами! Именно в этом теле некогда жил столь неукротимый дух и бешенная энергия! В такие минуты чувствуешь прикосновение к истории и древности. Но остается вопрос, зачем было сохранять тело этого старика?

Ответ на него есть уже давно. Об обряде мумификации в Египте говорил в своих трудах еще греческий историк Геродот.

Загробная жизнь знатного египтянина, как и его гробница, считались по воззрениям древних египтян, священными и неприкосновенными. Египтяне считали, что тело одарено жизненной силой в виде его нематериального двойника "Ка". Этот двойник появлялся на свет вместе с телом. Наряду с "Ка", человек обладал ещё и душой, что изображалась в виде птицы с человеческой головой. Хотя душа могла принимать и облик цветка лотоса, змеи, крокодила и т. п.

Но все это не могло существовать отдельно от тела. И это один из аспектов проблемы, почему в Египте придавали такое значение его сохранности после смерти.

Сам же обряд мумификации берет начало с того момента, когда бог Гор соединил разрубленные части тела своего отца бога Осириса, убитого Сетом, и спеленал его полосками льняного полотна. Отсюда и пошла традиция изображать бога в виде мумии. Затем крылатая Исида начала читать заклинания над телом, и Осирис снова обрел жизнь. Впоследствии он стал судьей и верховным правителем царства мертвых.

А если предположить, что Осирис и Гор были пришельцами из других миров, то легенда приобретает совсем иное значение. Здесь можно предположить столкновение между самими пришельцами, которое потом и превратилось в легенду о братьях Осирисе и Сете. В результате этого столкновения Осирис был ранен и для протых людей эти раны были несовместимы с жизнью. Но сын Осириса Гор излечил своего отца. Значит мумификация была воспринята египтянами как продолжение жизни после смерти.

Так она стала обязательной частью ритуала погребения в Древнем Египте.

А еще раньше египтяне хоронили своих покойников прямо в пустыне, в сухом и горячем песке. Песок высушивал тела и превращал их в мумии естественным путем. Ведь воздух и почва Египта сами по себе обладают превосходными консервирующими свойствами для сохранения тела. Но вряд ли это тогда имело принципиальное значение. Просто таковы были особенности климата.

Постепенно погребальные церемонии усложнялись и появились покрывала-саваны из звериных шкур, могилы стали выкладывать внутри кирпичом, вошли в обиход гробы, преобразившиеся затем в саркофаги.

Развитие цивилизации сделало искусственную помощь необходимой; ибо тела погребенные в песке, не нуждаются ни в чем, кроме жара и сухости, но когда были построены гробницы и тела мертвых были убраны с солнца, процессы гниения пошли без помех. Так и получила развитие мумификация.

Лучшие описания процесса мумификации дошли до нас из произведений греческих историков Геродота и Диодора. Согласно первому, существовало три метода, различавшихся по тщательности и по цене. При самом дешевом способе внутренности очищались, а затем тело помещалось в натр, сухой или в растворе. Натр, природная составляющая углекислой и двууглекислой соды, применяется для обезвоживания, так что его использование в сухом или твердом виде понятно. Но Геродот говорит, что натр использовался в растворе, в котором вымачивалось тело. Состояние самих мумий в некоторой степени подтверждает слова греческого историка. Нередко большей части эпидермиса, включая корни волос на теле, недостает, а в некоторых случаях отсутствуют одна или две конечности, замененные палками. Продолжительное вымачивание — 70 дней, по Геродоту, — в натриевой ванне может вызвать отделение эпидермиса и даже отделение конечностей. Однако эти феномены могут быть вызваны другими факторами. Если тело не было передано бальзамировщикам непосредственно после смерти, отделение эпидермиса и конечностей могло быть вызвано разложением.

Любопытно, что Геродот специально отмечает некоторые случаи, когда бальзамирование откладывалось умышленно.

"Жен людей высокого ранга не отдают бальзамировщикам непосредственно после смерти, как вообще тела наиболее красивых и ценимых женщин. Только через три или четыре дня после смерти их относят бальзамировщикам. Это делается для того, чтобы помешать бальзамировщикам иметь с ними сношение".

Современные эксперты согласны, что некоторые из исследованных ими мумий находились на продвинутой стадии разложения, прежде чем их передали бальзамировщикам, и что почти во всех случаях это относится к женщинам.

Самый модный и самый дорогой способ мумификации включал в себя изъятие внутренних органов, за исключением сердца и почек, которые почти всегда находят на месте. Мозг извлекался через ноздри железным крючком, а кишечник — через надрез, сделанный в нижней части живота. Внутренние органы обрабатывались и помещались в четыре контейнера, так называемые канопы, а те, в свою очередь, в специальный квадратный ящик. Пустые телесные полости очищались, смазывались, затем применялся натр, как и в двух других методах. Брюшная полость заполнялась хлопком или опилками, после чего тело обмывалось, обрабатывалось маслом или драгоценными благовониями и, наконец, пеленалось.

Для пеленания использовалась тонкая хлопковая ткань, разрезанная на полосы и обмотанная вокруг конечностей и тела; иногда даже пальцы рук и ног пеленались отдельно. Ткань и подложки увеличивали объем ссохшегося от обезвоживания при бальзамировании тела. Иногда для заполнения особенно впалых частей тела применялись дополнительные хлопковые прокладки либо внешние контуры тела, включая женские груди, моделировались в гипсе.

После того как мумия была спелената и помещена в гроб, выполнялась другая процедура: специально приготовленную жидкую смолу наливали на пелены и в гроб. Это могло быть неким помазанием или просто предназначалось для сохранения тела. В некоторых случаях смола проникала в ткани тела и вызывала химическую реакцию, в которой плоть растворялась. Однако величайшей угрозой надеждам покойного на бессмертие во плоти было не разложение, а грабители могил. Воры часто разрушали мумии в поисках драгоценностей, которыми украшались тела. Египтяне Древнего царства боролись с этой ужасной возможностью: они высекали статуи самих себя, которые помещали в гробницы и которые могли при необходимости выполнять жизненные функции. Ни один человек не исчезал полностью, если от него хоть что-то оставалось — его подобие или хотя бы имя, высеченное на камне.

Инки Перу заботились о потусторонней жизни своих владык точно также. Каждому новому правителю они воздвигали собственный дворец, в то время как старый вместе с сокровищами оставлялся покинутым и никто, даже инка-наследник, не имел права пользоваться богатствами умершего.

Такие же традиции культа мёртвых существовали и у индейцев чибча-муисков в Колумбии. Об этом писал монах Педро Симон прекрасно знавший обычаи индейцев.

Тела знати правителей чибча-муисков мумифицировались и прятались в потаенных местах, известных только жрецам, которые руководили похоронами. В тайных метах в могилах покоились целые династии умерших правителей вместе со своими сокровищами.

Последний правитель чибча-муисков, носивший титул "золотого человека" Хуан де Гуатавита, умерший в конце XVI века, рассказал своему другу испанскому хронисту Родригесу Фресле, что тело знатного покойника переходило в руки жрецов. И они изготавливали священную мумию. Совсем как и в Древнем Египте!

Они извлекали внутренности и высушивали тело на медленном огне, а затем натирали его смолой дерева "мокоба". В желудок, глаза, рот, ноздри и уши покойного закладывали золотые шарики и знаменитые колумбийские изумруды. Затем мумию помещали в выдолбленный ствол священной пальмы, снаружи и изнутри обитый в три слоя тонкими золотыми пластинами.

И снова пресечение с историей Древнего Египта! По легенде когда морские волны принесли гроб Осириса к городу Библ в Сирии, вокруг него быстро выросло священное дерево, и тело мёртвого правителя оказалось внутри ствола! Царь той страны, пораженный быстрым ростом дерева приказал срубить его, и ствол был поставлен в царском дворце.