- А пока вот что. Остановитесь вы... - он взглянул на Саныча. - Где?

- Да пускай со своими. У них в избе места хватит.

- Хорошо. Разместитесь со своими. Там где старик ваш и Борода. В общем давайте. Отдыхайте пока, а завтра видно будет...

Он поднялся на ноги, показывая, что разговор закончен.

Венику не понравилось, как этот мужик ушел от ответов, но делать было нечего. В любом случае, если Дед здесь, то он сам все им и растолкует.

Вместе со всеми он направился прочь из комнаты.

В коридоре подметал пол какой-то парень. Увидев идущих, он разогнулся и выронил из рук метлу.

- О! - удивился он.

Веник присмотрелся и с удивлением узнал Зайца.

"- Хотя что тут удивительного, - подумал он. - Раз Борода и Дед тут, значит и Заяц с ними. Прикипел, значит."

Бывший подельник бандитов пожал всем руки.

- Значит и вы тут, - только и сказал он.

- Да, - ухмыльнулся ему Шуруп. - Прибыли. Вот, идем к вам, на постой устраиваться.

- Слушайте, - Заяц посмотрел на Саныча. - Давайте я их отведу.

Тот остановился и несколько секунд подумал.

- Да веди, раз дружбаны твои. Веди.

Он резко развернулся и направился к кабинету коменданта.

- Идемте, - пригласил их Заяц.

Всей гурьбой они покинули здание штаба.

Дом, куда привел их Заяц находился на краю единственной улицы этого хутора, которая заросла пышным кустарником и старыми деревьями. Одноэтажный дом под железной, ржавой крышей выглядел он жалко, но в окнах виднелись стекла. Входная дверь тоже оказалась на месте.

- Дед! - громко крикнул Заяц, входя внутрь. - Ты где?

- Чего случилось, - послышался голос, в котором Веник легко узнал голос Деда.

- Смотри, кого я привел!

В сени из комнаты шагнул старик. Одет был он в брюки защитного цвета и майку с горизонтальными бело-синими полосками.

- Господи помилуй! - воскликнул он. - Веня! Ну блин! - он кинулся к парню, протягивая руки и тут же отшатнулся, увидев идущего за ним мастерового. - Фил!!! Так и ты тут! Мы-то думали, тебя на запчасти разобрали, а ты... О! И ты здесь! - ухмыльнулся он, увидев Шурупа. - У нас тут теперь полный набор получается!

- А ты кто будешь? - спросил он, пожимая руку Ваську.

- Да это тоже... Свой, - пояснил Веник. - Я у него в плену был, а потом нас обоих в одну тюрьму поместили и расстрелять хотели.

- Кто хотел-то?

- Да вот, они, - Веник, ухмыльнувшись, кивнул на Шурупа.

Старик расхохотался.

- Ну, как я вижу, у вас там веселуха сплошная. Идемте на кухню.

Все вместе они проследовали в комнатку, которая служила кухней. Стол у окна, несколько тумбочек. Облезлый шкаф со старой посудой на полках и печка в углу. Заяц принес несколько табуреток и все разместились вокруг стола.

- Вы, наверное, жрать хотите? - спросил Дед.

- Не откажемся, - кивнул Фил. - Где тут у вас попить можно?

- Да что там попить, обедать сейчас будем. Кстати, - Дед посмотрел на парней. - Вас там на довольствие поставили?

- Понятия не имеем, - ответил мастеровой, взяв в руки стеклянный граненый стакан с полки и наливая в него воду из кувшина стоящего на столе.

- Вот они там чудаки, - протянул старик. - Они толковые ребята, но без Полковника, их главного, резко тупеют. Валентин! - он посмотрел на Зайца. - Сделай доброе дело, метнись в комендатуру, узнай про их довольствие. Должны ведь были сразу жратву выдать. Давай, одна нога здесь, другая там!

Заяц, не пререкаясь кивнул и покинул комнату.

- Он что, теперь с вами? - поинтересовался Фил.

- С нами, филин, с нами! - откликнулся дед. - Хороший он парень. Это раньше он с толку был сбит, а теперь... Да и кто раньше не чудил, особенно там...

Старик вдруг грязно выругался и Веник понял, что тот умеет в виду Метро.

- Давайте парни, рассказывайте! - сказал Дед, с интересом глядя на товарищей. - Что там у вас было, и с самого начала!

Фил и Веник коротко рассказали свои истории и путь, проделанный по Последнему тоннелю. Старик, слушая их то болезненно морщился, то смеялся, хлопая ладонью по колену.

Когда Веник заканчивал свое повествование, появился Заяц, держащий в руках небольшую картонную коробку.

- А вот и жратва! - хлопнул в ладоши старик.

- Что там? - поинтересовался Фил.

- Консервы и еще по мелочи. На пару дней вам выдали, - пояснил Дед. - У них тут так заведено.

Он достал из коробки странную жестяную баночку овальной формы.

- Видали? - показал он им ее. - Видел ты такое? - обратился он к Шурупу.

- Про консервы слышал, - ответил тот, - но сам их не ел.

- Ну вот и попробуешь.

Пока Веник и Фил рассказывали про путь по тоннелю, Заяц захлопотал возле небольшой стальной печки рядом. Он разжег огонь и вскипятил воду, бросая в кастрюлю какую-то крупу странного вытянутого вида. Как он объяснил, эта штука называлась вермишелью.

Когда парни закончили рассказывать, Дед лично разложил вермишель по тарелкам и показал как открываются консервы.

Пробуя эту, новую для себя еду, Веник с удовлетворением отметил, что со съестным здесь не так уж и плохо. Про человечину тут видимо и речи нет, думал он.

- Кстати, а откуда эти консервы? - поинтересовался мастеровой, разглядывая жестяную крышку, надписи на которой были сделаны неизвестными буквами.

- Издалека, Фил, издалека, - отвечал с набитым ртом старик. - Из дальних стран. После узнаете, откуда.

После еды все они снова уселись вокруг стола.

- Ладно, - махнул рукой старик. - Пришла пора о серьезных вещах поговорить. Признаюсь, когда я их услышал, думал у меня голова лопнет, но вам, я думаю, сразу лучше узнать, что тут и как.

- Начну с простых истин. С нашего с вами Метро. Там, да и у нас в Тамбуре, многие считали, что давным-давно на этот город упала большая бомба. Потом тут, наверху, все выжгло пламенем, а те кто успел, спустились вниз, под землю, в Метро. Так ведь? Ну и вот. На самом же деле, все по другому, но и в самом деле было нечто подобное. Но бомба сюда не падала! Если бы она упала, то тут на месте города одна большая воронка получилась бы, а тоннелей и вовсе не осталось, не говоря уж о станциях. Поэтому тут другое случилось. Эти большие бомбы летели на город, но взорвались они на подлете, там, с другой, западной стороны. Однако и городу досталось, весь он выгорел!

Веник вспомнил, что такую же историю он слышал от приснопамятного Максима Павловича в плену у банды Васька. Непонятно только было, зачем Дед все это сейчас рассказывает? Какое нам дело до Метро, раз мы оттуда выбрались и больше туда уже не вернемся? - недоумевал парень.

- Теперь возьмем само Метро, - продолжал старик. - Это нам кажется, что там все просто устроено - мол, бетонные дырки в земле проделали и ездили в них в своей удовольствие! Но на самом деле - это все, тоннели и станции - часть одного сложнейшего механизма!

- Ну, естественно, - не выдержал Фил. - Там помимо тоннелей куча механизмов.

- Вот! - посмотрел на него Дед. - К этому я и подвожу вас. Для того, чтобы всего это работало - нужно электричество! Оно в Метро есть, но откуда? Это ведь не родник, чтобы бить из-под земли. Кстати, о родниках. Везде под землей текут настоящие подземные реки. И если бы люди бросили заниматься Метро, как им занимались в старые времена, то все эти тоннели и станции за пару дней затопило бы!

- Так они и занимаются, - подал голос Веник. - Вон, на "Спортивной" люди чего-то там роют, какие-то ходы, воду откачивают.

- Я тебе не про то! - досадливо махнул рукой Дед. - Я про то, что нужны специалисты и нужны специальные устройства, которые должны работать, откачивать воду. Кроме этого, еще куча вещей нужна. Но самое главное - нужно электричество! И много электричества! И как вы сами уже поняли, все это в Метро есть!

- Чего-то я не понимаю, - сказал Фил. - Ты к чему клонишь-то?

- Вот! - поднял палец старик. - Теперь мы подошли к самому главному! Правда в том, что все то Метро, что мы видели - это самая настоящая бутафория! Все обстоит совсем не так, как кажется. Это мы, дураки, видели, что на станциях жизнь бурлит, все копаются, что-то делают, а значит, так и надо. Дескать, с самого момента Катастрофы они там копаются в тоннелях, как жуки в навозе, а жизнь тем временем, идет своим чередом. Так ведь?