Шот, с глухим стуком, ударил по столу, "косуха" взметнулась вверх, чтобы лечь ей на плечи, а рука, после этого, сама пристроилась на рукояти "дикобраза".

Пришла пора в последний раз доказать, что она не изменилась.

***

Ощущение было странным. Нечто, подобное неудержимому призыву, тянуло ее куда-то в Морфат, а при попытке прощупать место - координаты перемещения подставлялись с точностью до пары аннов.

Она пробовала сопротивляться, но это было сильнее ее, несмотря на всю волю, которую она бросила на сопротивление. Магический поток подхватил ее, и потащил, игнорирую все, что она могла ему противопоставить.

- Прошу прощения, Арианна, за такие действия с моей стороны, но мне надо было обсудить с вами одну сделку, а я более чем уверен, что просто так вы бы меня даже слушать не стали.

В ее разуме возникло странное, почти неукротимое желание размозжить голову Тейлона о ближайший угол, после чего забрать его душу, за подобные выходки. С трудом взяв себя в руки, она, мило улыбнувшись, предупредила:

- Еще раз воспользуетесь заклинание вызова демона, и я лично оторву вам все выступающие части тела. Притом начну снизу. Вы отвлекли меня от крайне важной и сложной работы.

- Еще раз, прошу прощения. Присаживайтесь, и давайте заключим сделку.

- Вы решили продать вашу душу? - осведомилась она, устраиваясь в предложенном кресле.

- Пока нет - улыбнулся Тейлон, и разлил по бокалам далахасские "Слезы".

Арианна посмотрела на него, изучающе, и тихо вздохнула.

- Я так понимаю, что вы хотите, чтобы я приняла посильное участие в ситуации с ноэйрой. Не так ли?

- Вы совершенно правы.

Она взяла бокал вина, и залюбовалась перламутровыми переливами.

- И что же вы мне хотите предложить в оплату того, что я не хочу делать? Боюсь, что одной души здесь будет явно недостаточно.

Тейлон усмехнулся, и, слегка пригубив вино, потянулся к ящику с сигарами, который неожиданно захлопнулся со скоростью челюстей голодного крокодила.

- Я бы попросила воздержаться от курения в моем присутствии. Мне эта ваша привычка никогда не нравилась. И давайте уже перейдем к делу, поскольку мое время и терпение отнюдь не безграничны.

Он вздохнул.

- Вижу,что Рэй был прав, и дела с вами стало вести труднее. Ладно, к делу - значит к делу. Я предложу вам не душу, и даже не несколько душ. Я предложу вам шанс.

- Шанс на что?

- Шанс на то, чтобы устроить новую жизнь.

- Не интересует, - сухо отрезала Арианна - моя жизнь достаточно неплохо устроена.

- А я не говорил, что это будет ваша жизнь. Хотя, вашей жизни это тоже коснется напрямую. Видите ли, один из моих исследовательских центров вел всестороннее изучение демонов, пока у них была такая возможность. Это позволило сделать ряд открытий, которые... Впрочем, суть этих открытий сейчас не так уж и важна. Куда важнее то, что одним из побочных результатов тех исследований, который меня в ту пору совершенно не заинтересовал, стала разработка довольно специфичной сыворотки, которая после необходимой магической обработки...

- Короче, пожалуйста. Не тратьте мое время, или я потребую, чтобы вы мне еще и его оплатили.

Тейлон покачал головой.

- Арианна, вы стали совершенно невыносимы. Сыворотка увеличивает шансы демонов и демонесс на обзаведение потомством. А теперь, скажите, стоит ли такая сыворотка, дающая возможность устроить новую жизнь, ваших услуг?

Арианна замерла.

- Насколько меняются шансы?

- Испытания проводились недостаточно, но по сторонним моментам...

- Дайте мне данные. Тогда я смогу принять решение.

Тейлон переправил ей в руки инфосгусток, который она принялась внимательно изучать.

- Любопытные данные, - признала она, наконец - и судя по всему, вероятность должна повышаться процентов на шестьдесят, может даже на семьдесят. Кстати, вариант подойдет и для пар страдающих бесплодием. А побочные эффекты? Здесь их нет.

- Демоны ушли, и мы толком не смогли закончить исследования - развел руками Тейлон.

- Ладно. Сделаю что смогу. И эта сыворотка нужна мне для анализа, до того, как мы закончим историю с ноэйрой. И Тейлон...

- Да?

- Если это какой-то трюк, или нерабочий вариант, то я приду по вашу душу. Если она поставит мою жизнь под угрозу - тоже. А сейчас, с вашего позволения, я пойду. Займусь вашим делом.

Он демонстративно уничтожил один из символов висевших в воздухе, и Арианна почувствовала, как ее энергия разблокировалась.

Телепортировавшись назад, к ожидающей ее работе над перчатками, поскольку сумка уже была готова, она усмехнулась. По хорошему счету, все, что она могла обеспечить, не вмешиваясь напрямую, это эти два предмета, за которую ее ждала теперь не только денежная премия со счетов того же Тейлона, но и сыворотка.

***

Отряд быстрого реагирования, возглавляемый Шелти, прибыл в Далахас в середине дня. Его появление ознаменовало редкое в этих широтах явление - шел снег.

То ли маги-погодники упустили из виду то, что назревает снегопад, то ли это было сделано ими специально, но бойцам, долгое время пробывшим в Кайрабе, где снег за все время существования города шел лишь один раз, подобное очень не нравилось, и они, поеживаясь от холода, сердито отметали лезущие в лицо снежные хлопья.

- Шелти, ты не могла бы поговорить с погодниками? - поинтересовался у нее один из самых старых бойцов отряда, Холтон Прауд.

Бывшая наемница незамедлительно кивнула.

- Поговорю. Снегопад слишком незначителен. Надо будет, чтобы снегу нападало аннв четыре.

- Что? - возмутился Холтон - А драться нам как? По пояс в снегу?

- Будем делать засады под снегом. Кроме того, он мешает не только нам. Он будет сдерживать продвижение противника, и от холода им тоже мало приятного будет. Помните, наша задача - задержать, а не уничтожить. И не подставляться.

- А где Гром? - поинтересовался самый молодой из бойцов, имени которого она все еще не могла запомнить - Нам сказали, что он будет нами командовать, а не какая-то дамочка...

Без лишних разговоров "дамочка" ответила на вопрос мощным апперкотом, и еще до того, как тело бойца коснулось земли, выхватила пистолеты и отстрелила кончики шнурков на его ботинках.

- Еще вопросы? - холодно поинтересовалась она - И учти, если они будут не по существу, то следующая пуля разнесет тебе коленную чашечку, а потом ты покинешь отряд по травме. Назад не вернешься.

- Нет, никаких вопросов.

Холтон помог незадачливому бойцу подняться, и тихо шепнул:

- Я тебе говорил, что нарываться не надо... Неизвестно, кто еще опасней, Гром или его жена.

Шелти, не обращая больше внимания на них, взяла вокслер, и вызвала главу местного отделения ОКОПа.