- Все верно. Есть только одно "но". Ритуал можно провести на любом человеке. На любом, кто достаточно патриот. Он вообще может не обладать магическими способностями, но статус ему будет присвоен.

Взгляд наемницы метнулся к Тимуру.

- Тогда - это твоя роль.

- Черта с два. Не хочу и не буду. Кроме того, сама посуди, ну какой из меня на фиг патриот, когда я не только из родной страны смылся, но и из родного мира? Нет. Лучше Грома проси.

Ильта повернулась к своему бывшему напарнику, и не заметила, как Тимур перекинулся с Оллетом и Боунсом понимающими взглядами.

- Что скажешь, напарник?

Гром тяжело вздохнул.

- Ненавижу магию. А выбор есть?

- Нет, -  ответил Оллет - если, конечно, вы хотите остановить ноэйру.

Глава отряда быстрого реагирования поморщился.

- Это надолго?

- Нет. Хотя довольно опустошительно.

- Что нужно будет делать?

- Просто устоять на ногах.

- Хорошо.

Братья повернулись к Ильте.

- Твоя задача, помимо подпитки, передать ему право на владение печатью. Поскольку говорить потом ты не сможешь, лучше сделай запись.

Повинуясь небрежно приподнятой брови Боунса, мебель заведения сама отбежала в стороны, а бокал из руки его брата перелетел в мойку, вымыл сам себя, и вернулся на законное место.

Из поднятой руки Оллета на пол полились огненные письмена, вначале рассредоточивающиеся по полу, а потом начинающие подниматься стеной вокруг Грома, отсекая его от товарищей.

В момент, когда Лайта и Ильта встали на указанные ими места, Боунс театральным жестом воздел руки, и обе девушки упали на пол, усыпленные плетениями.

- Пару часов они проспят, - прокомментировал Оллет - а вы мне, пока, расскажете, из-за чего печать не хочет светиться. Она такое делает только тогда, когда уже не связана с Хранителем, и находится во власти мага. Кому она успела ее передать?

- Понятия не имею, - честно ответил Гром - а эта ерунда насчет нынешних Высших для отвода глаз была?

Оллет отрицательно качнул головой.

- В том-то и дело. Нынешние Высшие действительно не могут ей воспользоваться, поскольку не проходили ритуал Связывания.

- Тогда, господа, - вступил в разговор Тимур - вы не замечаете очевидного. Вейрон, ты же проходил, в свое время, этот ритуал?

- Да.

- А Ильта ляпнула, что хочет, чтобы печать была у тебя. Дурацкий способ передачи, конечно, но...

Братья переглянулись, а Гром шагнул к лежащему на столе камешку, и взял его в руки.

Свет озарил все помещение ресторана, и на лице бывшего наемника стало проступать странное выражение, как будто он пытался вспомнить что-то, что давно забыл.

- Гром?

- Быть того не может...

Повинуясь взгляду Грома, в воздухе заплясали цветные всполохи, рассыпающиеся разноцветными искрами. По взмаху его руки Тимура подняло под потолок, и через секунду программист был объят пламенем, которое не жгло его, а согревало.

- Поставь меня на пол, мать твою!

- Ты не понимаешь... Моя магия! Она вернулась! И это именно моя магия, а не сила Печати!

***

Арианна, уделявшая время обработке репортеров, прислушалась к своим ощущениям, и усмехнулась.

- У мира, все-таки, странное чувство юмора.

- Что, простите?

- Ничего, Лэйди. Просто в мире кое-что происходит, в текущий момент, что станет  сюрпризом, для ряда людей.

- Так когда же мы увидимся с вашим мужем?

- Через полпрата я вас провожу в представительство ОКОПа в этом регионе.

- Это будет интервью на рабочем месте?

- Да. Он слишком занят, чтобы надолго отвлекаться. Сейчас же, прошу меня простить, но мне нужно кое с кем пообщаться.

Она сфокусировалась на супруге.

- Милый...

- Да, дорогая?

- Репортеры в нужном настрое, а у Тимура и его команды все получается. Больше скажу, у нас появился еще один Высший универсал.

- Вейрон вернул способности?

- Для него самого это было сюрпризом.

- Высший универсал в ОКОПе... Дорогая, если этот день закончится так, как мы хотели, то лучше новостей и быть не может. Я готовлю весь штат к полномасштабной поддержке Далахаса.

- Мудрое решение. Только предупреди, чтобы Рейдера не подстрелили, а то вместо решения мы получим проблемы.

- Не волнуйся. С ним все будет в порядке.

- Надеюсь. Просто, сам знаешь, один сумасброд может переломить весь ход событий. Такое уже бывало.

- Постараюсь этого не допустить. Когда ждать тебя с репортерами?

- Через полпрата. И пусть их еще с прат промаринуют в смысле безопасности. Ребята как раз доберутся до места.

- Милая, это опасно. По расчетам Илима через полтора-два прата начнется заварушка под Далахасом.

- Предупреди об этом Шелти.

- Хорошо.

- Мы выведем тебя на одну из ключевых позиций в мире, но лавры ты отдашь Совету.

- Что?!?

- Подумай сам. Ты создал себе репутацию, как человеку, который не побоялся выступить против всего мира и победить, а теперь ты ее укрепишь тем, что избавишь мир от самой тяжелой угрозы за несколько столетий. Но, при всем этом, тебе не требуется наград. Ты просто человек, который делает то, что должно. Люди не просто будут тобой восхищаться, они поверят, что ОКОП действительно та стена, за которой они будут чувствовать себя в безопасности. И, несмотря на то, что ты скажешь, что выполнял просьбу Совета, который предложил часть решения проблемы, они будут знать обо всем. А совету, чтобы навести порядок, потребуется каждая капля доверия, которую они смогут выжать из общественности.

- А у меня будет репутация скромника, которому плевать на награды, и у которого слова не расходятся с делом.

- Но ведь так оно и есть.

- Я люблю тебя.

- Я знаю, милый. Я тоже тебя люблю.

***

Шелти ураганом пронеслась, по вверенной ей территории.

- Через два прата здесь начнется пекло. Что с укреплениями?

- Готовы.

- Полевой госпиталь?

- Развернут и готов.

- Мост?

- Какой мост?

- Молодцы. Мина, что у тебя?

- Худо-бедно стрелять смогут.

- Погодники?

- Все как вы просили.

- Шелти, а может...

- Нет, Холтон. Засада не сработает. Они знают, что мы здесь.

- Я про другое. Успеем устроить наклон в их сторону? У меня тут есть пара довольно неплохих магов Воды.

Шелти прищурилась.

- Действуй. Но только быстро. Что с боеприпасами?

- Все на месте, недостатка не будет. Недостатка в энергии тоже.

- К демонам энергию. Магия будет сходить с ума, так что на нее не полагайтесь. Через полпрата все должны поесть, попить, и сходить в сортиры.

- Это еще зачем?

- Чтобы не упасть от обезвоживания, чтобы хватало сил, и чтобы во время боя не обгадиться.

Холтон с уважением посмотрел на нее.

- Мне бы это в голову не пришло учесть.

- Поэтому, здесь командую я, а вы выполняете. У меня уже был такой опыт.