- В чем дело? Ты приехала с другого материка, только для того, чтобы решить это? Мне кажется, если бы ты уже не решила, то здесь бы не сидела.

Кармен вздохнула.

- Отчасти, ты права. Я пришла, чтобы тебе рассказать, но... я сама ни в чем не уверена.

Ильта грохнула пистолет на крышку стола.

- Сестренка, я тебя сейчас пристрелю, если ты так и будешь дальше тянуть кота за...

- Успокойся. Я встретила одного человека, разговор с которым навел меня на мысль о том, что все события с того момента как появился Ящер были очень хорошо срежиссированы. Я хотела бы, чтобы ты встретилась с ним наедине, и поговорила. Из нас двоих, тебе ничего не будет ни от Совета, ни от кого-то еще, а я... Я не хочу лезть вперед. Наша семья и так уже пострадала. Я отправлюсь к отцу, и буду жить с ним. В случае неприятностей, я помогу, чем смогу, но...

- Понятно. И кто этот человек?

Дверь открылась, и на пороге кабинета застыла фигура, которая, слегка хриплым голосом произнесла:

- Я.

Рука Ильты задрожала на пистолете.

Время тревоги

Глава 1

- Я.

- Просто превосходно. Могу с уверенностью сказать, госпожа Моенор, что это вино станет прекрасным дополнением к тем видам, что присутствуют сейчас на рынке.

Оллет вновь пригубил из бокала, удивляясь странному, и, довольно необычному, вкусу.

- Я лично скрещивала жемчужный сорт, с черным. Результат, как вы видите, очень неплох. Сейчас я вырастила достаточно, чтобы продать все старые лозы, и засадить весь свой участок новыми.

- То есть, по сути, вы полностью меняете курс? - поинтересовалась Эрмина, отдавая должное новому букету.

- Можно сказать и так. Кстати, скажите, а вот эта особенность, вести беседу за едой... Не то, чтобы мне не нравилось, но это вызывает несколько странное ощущение.

- Верно, - поддержала Эрмина - я тоже хотела об этом спросить.

Оллет улыбнулся, и, отставив бокал в сторону, ответил:

- Вы обе, наверняка, знаете, что наше заведение стало первым, кто начал готовить еду совсем без магии. Этому поспособствовало наше знакомство с одной женщиной, которая всю жизнь готовила именно так, и научила это делать Боунса. От нее же у нас появилась и еще одна привычка - разговаривать за едой. Она объясняла ее тем, что за едой человек не торопится, наслаждается блюдом, и находится в наиболее располагающем к беседе состоянии. Лично я считал это чушью, но, как это ни странно, оно работает.

В этот момент, к столу подошел Боунс, принеся с собой изумительно выглядящий и пахнущий пирог.

- Дамы... Пришлось поэкспериментировать, но это совершенно новое угощение. И никакой магии.

Эрмина поправила свою пепельную гриву, и повела носом.

- Пахнет изумительно. Что это?

- Немного того, немного сего... Осторожнее ешьте, он только снаружи горячий.

Разрезав пирог и разложив его по тарелкам, Боунс с удовольствием наблюдал за тем, как все присутствующие, включая его брата, пробуют новое лакомство, и на их лицах проступает изумление.

- Эта белая масса...

- Мороженое. Рецепт получен от той же женщины, о которой говорил мой брат.

- Но она же ледяная, а пирог раскаленный... Неужели совсем без магии?

- Именно так.

- Но как?!?

Боунс лишь улыбнулся.

Оллет задумчиво прожевал кусок, который успел положить себе в рот, и удовлетворенно кивнул.

- Если вот это является причиной того, почему ты тянул целый месяц, прежде чем устроить этот ужин, то ты только что служил прощение. Заодно становится понятно, зачем тебе нужно было столько молока. А без пирога мы мороженое клиентам предлагать не будем? Думаю, что дело пойдет.

- В последнем заказе ты обнаружишь новые десертные вазочки, и двух человек, которых мне придется учить правильно его делать.

Оллет отправил в рот еще порцию, прожевал, и ответил:

- Думаю, оно того стоит. Хотя с уверенностью смогу сказать после того, как ты опробуешь все на Тимуре.

Эрмина, заинтересовавшись, подалась вперед.

- А кто такой Тимур?

Хозяин заведения рассмеялся.

- Молодой человек. Совершенно очаровательное безобразие. К тому же, глава отдела информации в столичном отделении ОКОПа. Кстати, братец, что-то мы его давно не видели. Не знаешь как у него дела?

Боунс пожал плечами.

- Его даже Лайта найти не может. Роан уже начинает изъясняться на мертвых языках, Арианна лишь загадочно улыбается, а чета Авенаро пожимает плечами. Сам понимаешь, если этот парень хочет исчезнуть, то делает это качественно.

Оллет покачал головой.

- Ему надо появиться до конца недели.

- Почему?

- В конце недели начнется суд над Тейлоном.

- А как это связано? - поинтересовалась Рилла.

- Лайта Парсин, которую ударил и собирался убить Тейлон - его девушка.

- Тогда он появится, - с уверенностью прокомментировала Эрмина - иначе и быть не может.

Братья одновременно вздохнули.

- С этим парнем ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.

***

Это был старый, полуразвалившийся дом в глуши Халисситского региона, и о его существовании знали лишь пара местных старожил, да животные, водившиеся по окрестностям в таком изобилии, что городской житель не рискнул бы приезжать сюда.

Впрочем, даже старожилы, после того, как выпал снег, вымахавший на высоту полутора метров за первую же пару дней, не рисковали проверять, стоит ли дом до сих пор, или нет.

Арианна Нойрам-Дебаф появилась на его пороге ровно в полдень, и, недовольно скривившись, растопила снег и лед, которые заблокировали дверь, после чего вошла вовнутрь.

В доме было сыро, и пахло давно сгнившими тряпками, что вызвало еще одну гримасу неудовольствия на ее лице.

Поставив сумку на пол, она сконцентрировалась на окружающем пространстве, и реальность стала расступаться в стороны, обнажая вполне комфортно обставленный рабочий кабинет, вместо покосившегося от времени стола, проваливающегося пола, и выбитых окон.

В этом кабинете было жарко натоплено от камина, перед которым, в кресле, сидел молодой человек с ноутбуком на коленях.

- Тимур, я все равно не понимаю, зачем было селиться в такой дыре, да еще и просить укрыть тебя Покровом.

Молодой человек оторвался от экрана, и посмотрел на вошедшую.

- Мне нужно не просто уединение, а одиночество.

- Если дело в том, что ты не можешь себя простить за то, что сотворил на войне...

- Не в этом. И даже не в том, что Лайта подставила Тейлона. Впрочем, я не имею ничего против последнего, он тот еще гад.