Роан приложился к кружке, и сделал большой глоток.

- А второй?

- В какую игру нас втравливают. Знаешь что... Поищи-ка в инфосети... Может было что-то непонятное, на что мы не обратили внимание. Жаль, что нельзя нагрузить этим Тимура. У этого парня просто талант вытаскивать информацию из разрозненных данных.

***

- Он так и не появился.

- Лайта, ну не стоит из-за этого...

- Сама знаю. Я и не думала, что он появится. Просто... Просто мне его не хватает. Ильта...

- Да?

- Расскажи, каким он был, до того как пришел сюда. Ты единственная, кто знала его в ту пору.

Ильта улыбнулась, вспоминая.

- Потерянным щенком он был. Талант из него пер уже тогда, но он совсем не понимал к чему его пристроить. Видела бы ты его тогда... Небритый, в грязном, местами порванном, свитере... Прическа была такая, будто его за машиной волокли. Единственное, чем дорожил, так это свой ноутбук, и свобода, которую он не знал куда деть. Знаешь, когда я туда попала и стала хоть в чем-то разбираться, я поняла одну вещь - информация ценнее всего. Хорошую информацию очень трудно добыть, но сделать с ней после этого что-то - практически невозможно. Он тогда подошел ко мне знакомиться, аккурат после того, как я уничтожила носитель информации, на котором было кое-что о нашем мире. Оказался приятелем того человека, у которого я и уничтожила данные. Вначале я не поняла, что вот это животноподобное существо от меня хочет, а когда поняла, то решила просто послать его куда подальше, но... Он меня заинтересовал.

- Чем же?

- Даже в своем кошмарном виде, он рискнул подойти ко мне и попробовать познакомиться, а я тогда была разодета по высшему разряду. Не знаю уж, на что он надеялся, но его смелость заслуживала проверку, а не резкого отказа. Я попросила найти информацию по Дайрусу, и еще паре вещей, связанных с нашим миром. Веришь или нет, я была уверена, что он вообще ровным счетом ничего не найдет. Впрочем, даже если бы и нашел, то не по Дайрусу, и я бы ее потом просто "зачистила", но этот фокусник выдернул кролика из шляпы, предварительно помахав ей у меня перед носом.

- Что?

- Извини... Он нашел данные именно по Дайрусу, а не по остальным вещам, и позвонил мне. Мы снова встретились, и по тому, что он нашел, я поняла - этот человек, когда не знает, что что-то невозможно, вполне способен это невозможное совершить. Разумеется, мне не захотелось упускать такого, и я его немножко к себе привязала...

- Как?

- Дала ему понять, что такую награду как я - вполне можно заслужить.

Лайта заметила, как в глазах Ильты блеснули озорные огоньки, которые проскакивали в последнее время все реже и реже.

- Впрочем, это была честная игра. Он прекрасно понимал, что я могу стать наградой, но никогда не буду принадлежать ему А я понимала, что он мне нужен, если я хочу разобраться в той истории, в которую вляпалась. Кроме того, мне нужен был... Ну не знаю, как это назвать... Напарник... Соратник... Кто-нибудь, кто не даст свихнуться от осознания того, что я одна в этом мире. Якорь. Протянутая рука, за которую можно уцепиться, когда тонешь. И он стал для меня таким. Милый, глупый, влюбленный в меня мальчик...

Ильта мечтательно уставилась в пространство.

- После того, как мне чуть не поджарили мозги, он пришел ко мне в больницу, и спас от одиночества. Потом - помог удрать. Помог найти Алекса, что, кстати, тоже было из области невозможного, а потом кинулся меня спасать, и, в результате, оказался вместе со мной в больнице... Это такое заведение, вроде нашего Центра Целителей, только намного примитивней. Когда мы вышли оттуда, я окончательно подлатала себя, и подлатала его, попутно рассказав ему кто я и откуда. Я боялась, что он решит будто я спятила, но он поверил. Он так хотел верить в чудеса и магию, сам не понимая того, что то, что он может - круче любой магии. Знаешь, вообще, все в этом мире жаждут чудес и магии, не замечая того, что они сами способны делать.

Лайта плеснула себе в бокал сока, и слегка его пригубила.

- А дальше?

- Дальше? Дальше мы стали друзьями. Разумеется, он продолжал быть в меня влюбленным, но я старалась делать так, чтобы его влюбленность не зашкаливала. Иногда удавалось, иногда - нет. Постепенно он стал меняться...

- Что было?

Ильта помолчала, вспоминая подробности.

- Дело было так...

***

- Ильта, скажи, ты совсем спятила? На кой черт тебе потребовалось врываться в эту тюрьму?

- В ней сидел человек, который мог мне рассказать о моем новом деле.

- Какое еще дело? Мы не получали в последнюю неделю заказов с ящика Алекса.

- Это не такого рода дело. Это... Это личный проект.

- Твой последний личный проект закончился смертью Валля,- напомнил Тимур - и это чуть не угробило нас обоих.

- Но ведь все обошлось?

- Не в этот раз. - покачал головой он - В этот раз ты попала в розыск.

Ильта отмахнулась.

- Ты же ведь все почистишь?

- Я, конечно, хорош, но ни один самый навороченный компьютер в мире не сможет открыть ящик стола, и забрать видеокассеты с записью твоих развлечений. Там допотопная система отслеживания была. Безумно простая, но эффективная. Записи придется выкрасть.

- Выкраду.

- И снова уйдешь с подпаленным хвостом? Я, конечно, понимаю, что ты маг, и от таких царапин вполне в состоянии вылечить себя за пару минут, но... Давай скажем прямо - ты заигралась. И с меня хватит такого. Я ухожу.

Ее сердце сжалось.

- Тим...

Он развернулся к ней.

- Что?!

Его голос прозвучал настолько требовательно, что она даже отступила на шаг.

- Ты будешь мне нужен. Без тебя мне не справиться...

- Зачем я тебе? - с горечью в голосе спросил он - Ты сметешь охрану, вырубишь сигнализации, возьмешь то, что тебе там требуется, и уйдешь при помощи какого-нибудь своего магического трюка... Я то тебе зачем?

Неожиданно, Ильта поняла, насколько ей необходимо его стабильное и уверенное присутствие рядом, хотя бы в виде голоса в наушнике, сообщающего обстановку.

- Я не справлюсь, если тебя не будет. Запорю все дело. Ты мне нужен просто... Просто потому, что ты - это ты. Человек, который поверил в то, что я чего-то стою. Человек, которому я не безразлична.

Он нахмурился, пытаясь принять услышанное, и понять, как к этому относиться.

- Я не собираюсь участвовать в пустяковой затее лишенной всякого смысла.

Ильта вспыхнула.

- Это не пустяковая затея! Это книги Мерлана! Причем оригиналы!

Тимур застыл, изучая ее.

- Книги по магии?

- Наверняка не только, но... Да. Там должны быть и книги по магии. Я больше года выслеживала их.

- Где?

- Поместье одного из английских членов Палаты Лордов...

Тимур шагнул к столу, открывая сумку, и извлекая ноутбук. Пробежавшись по клавиатуре, он посмотрел на нее.