Она внимательно изучила присланную информацию.

- Сложно, - признала она - но возможно. Попробую вытрясти с Тейлона.

- С Тейлона?

- Да. Это работка для Высшего мага. Ну или для почти Высшего. У меня единственный такой маг среди знакомых - Тейлон.

Тимур скорчил недовольную мину.

- Давай лучше я Арианну попрошу, через Роана. Думаю, что не откажет. Доставить из Кайраба сможешь?

- Легко, - улыбнулась она - тем более, что от Тейлона тоже пришлось бы доставлять из Кайраба. А что за сумка такая хитрая? Зачем?

- Знала бы ты все об Ильте - не спрашивала бы. В общем, она нужна, чтобы унести добычу.

- А дальше?

- Берем ноги в руки и отправляемся к какому-нибудь Высшему магу.

- Какому?

- Я еще рассматриваю варианты. Но желательно - к не самому жадному.

***

С учетом того, что Совет не мог в текущий момент контролировать все вопросы, повсеместно возникали проблемы связанные с тем, что люди не хотели выполнять свою работу, больше озабоченные тем, чтобы у них были хорошие запасы провизии и надежное укрытие.

Отчасти из-за этого было так трудно и с передвижением по миру, и с приобретением самых необходимых вещей. Если авторитет местного лидера был выше, чем любовь к Совету, то предприятие продолжало работать, и выпускать продукцию, но если нет - результатом могло стать то, что весь город, а может даже и не один, оказывались в дефиците продуктов или товаров, и, разумеется, это не прибавляло людям веры в завтрашний день.

Из-за всей сложившейся по Далахасу ситуации, к которой примешивалось еще и то, что ноэйра выдвинулся именно в эту сторону, Ильте приходилось вспоминать все известные ей ругательства и проклятия на всех языках, к которым присоединялись и, специально выученные ей, выражения на девяти языках иного мира, которые здесь никто не смог бы понять, но все бы оценили то, как они звучат.

Основной проблемой для нее стало то, что хоть Дигги и согласились помочь  ей с доставкой, но соваться в столицу без ряда вещей, входящих в ее обычный набор, она считала рискованным.

Проверенное годами снаряжение, было забыто во время эвакуации, а после того, как все успокоилось, у нее не было ни минуты на то, чтобы собрать новый. Сейчас же, она рыскала по всем возможным местам, пытаясь втридорога купить то, без чего не мыслила ни одной миссии, и не находила простейших вещей, которые бдительное население раскупило еще несколько месяцев назад.

- У тебя как с головой? - холодно интересовалась она у очередного продавца - Ты просишь триста семьдесят далнов за бухту троса в двадцать аннов длиной.

- Вы правы. Надо выставить по четыреста. Она у меня последняя.

Едва сдерживая себя, чтобы не пристрелить паршивца, она скрипнула зубами и произнесла:

- Чье производство? Какие нагрузки выдерживает? Уровень трения при скольжении?

Выслушав ответ, она не выдержала и взорвалась:

- Да этим тросом только детишкам играть! Он вообще не подходит для серьезного дела!

- Может и так, но другого просто нет.

Кипя от злости, она вышла на улицу, на прощание шарахнув дверью так, что даже защищенные от вандалов специальным плетением окна жалобно зазвенели.

- Очень интересно - услышала она голос, которого здесь не должно было быть - столько времени прошло, а она все такая же бесноватая.

Резко развернувшись, и одновременно извлекая из потертой кобуры верный "дикобраз", она увидела одного из призраков своего прошлого - Сантора.

- Ильта Крэйт, - произнес он, растягивая слова - а я считал, что ты где-то на островах ботаникой занимаешься... Ну, или, готовишь свой шоколад, на худой конец. Но уж никак не посреди Далахаса носишься в своем комбинезоне наемницы, и не тычешь в старых знакомых "дикобразом".

Она неторопливо убрала оружие назад в кобуру.

- Сантор, какого хрена ты тут делаешь?

- Мою эскадрилью сюда отправили еще года четыре назад, и про нас благополучно забыли. Жалование платят, а приказов как не было так и нет.

- То есть занимаетесь не пойми чем?

- Что-то вроде того. Бывает, что целыми днями за картами сижу.

- А есть с кем? Или только со своими?

Он прищурился.

- Вообще-то есть... Но ребята не любят посторонних.

Ильта вздохнула.

- Чего ты хочешь, вымогатель?

- А что ты можешь предложить?

Наемница задумалась.

- Скажи, Сантор, ты, насколько я понимаю, до сих пор играешь в крэсп и павил?

- Да. А что?

- А что если я тебя научу двум играм, которые, кроме меня, в этом мире знает только один человек? Сможешь получить эксклюзивное право, открыть свое заведение... Разумеется, я и этот парень будем получать проценты, но вполне разумные.

На лице Сантора отразилась борьба интереса, жадности и здравомыслия. Победили интерес и жадность.

- Что за игры?

- Они называются блэкджек и покер...

Ильта довольно улыбнулась, предвкушая хорошую игру, которая приведет ее к тем, кто наверняка сможет достать ей все необходимое, и притом высшего качества.

Глава 3

Армия безвольных людей, подчиненная ноэйре, шла, бездумно уничтожая все на своем пути.

Периодические засады, устраиваемые снайперами из людей Лайты, объединившихся с наемниками, выкашивали небольшой кусок, который пополнялся вновь, в ближайшем населенном пункте. Да и желания стрелять в обычных граждан, которые не провинились ничем, кроме того, что попали под жесткий контроль "бездушного", откровенно говоря не хотелось, но приказ был однозначен - сдерживать по мере сил, но не подставляться.

До границы далахасского региона оставалось чуть больше недели пути.

***

- Вот что, ребятки, - произнесла Ильта, сгребая со стола выигрыш - если не умеете играть, за стол садиться не следует.

- Давайте во что-нибудь другое, - проворчал один из игроков - а то в павил уже надоело.

- Как насчет покера? - поинтересовалась Ильта.

- А это что такое?

Подробно объяснив правила, она перетасовала колоду, попутно избавившись от пары лишних старших карт, которые случайно выскользнули у нее из рукава, и раздала всем присутствующим по пять карт.

- Ставка десять далнов. Подъем - не меньше чем кратно пяти.

- Ты нас за деткй держишь, с такими ставками?

- Нет, - парировала Ильта - за тех, кто только что просадил мне довольно внушительную сумму. У вас денежки-то еще остались?

Народ поджал губы, и принялся за игру. Спустя прат, один из игроков, который войдя в азарт просадил все, что у него было, зло сплюнул.

- Мне кажется, что ты мухлюешь, - сказал он, вытаскивая из-за спины "дикобраз" - покажи-ка рукава.

- А больше тебе ничего не показать? - невинно поинтересовалась Ильта - Для того, чтобы обыгрывать таких как ты, и мухлевать не нужно. У тебя же на физиономии написано, когда хорошая карта идет, а когда блефуешь. И спрячь ствол, пока я тебе его целиком в задницу не засунула. Играть будешь?