Признаюсь честно, я сомневался, что туда стоит направляться вместе с Хелен, но, с другой стороны, стоило позаботиться о своей шкуре, а в Париж не совались ни безы, ни наемники корпораций, кроме как для того, чтобы оттянуться по полной.

Хозяева этого борделя размером с город, очень трепетно относились к конфиденциальности, и во всем мире было принято закрывать глаза на все, что ты мог там творить. Это никого не касалось, кроме тебя и твоих денег.

По хорошему счету, была и еще одна причина для того, чтобы посетить его. В мой последний визит я познакомился там с хозяином крупнейшего заведения во всем городе - "Паноптикума", и был уверен, что у Фарука бен Вальсада найдется достаточно связей, чтобы помочь мне разобраться с ситуацией, в которую я влип.

Не могу сказать, что Фарук был мне чем-то обязан, но это сквалыжное создание прекрасно разбиралось в том, где и что можно урвать, а в данном случае, хоть риск и был велик, при правильной игре можно было сорвать хороший куш. К тому же, он был азартен, но никогда не терял головы.

Не знаю, с чьей именно подачи, но в его заведении, когда я сел за карты, я сумел унести достаточно денег, чтобы не просто купить свой дом, но и полностью его обставить, а с учетом того, что деньги в Париже терять не любили, это дорогого стоило. Впрочем, зная Фарука, можно было легко предположить, что на новости о том, что один из космопилотов предпочитает его заведение, да еще и ухитрился в нем выиграть, он не просто отбил все потери еще до окончания моего визита, а сделал, как минимум, раз в пять больше.

К моему удивлению, нас с Хелен ждал пусть и старенький, но вполне приличный "Рэйвен", который был полностью заправлен, а на автопилоте стояла программа возвращения домой, с попутным стиранием информации о последнем маршруте.

Слегка освежив в памяти управление, я уселся за пульт, и, пристегнувшись, запустил двигатель.

"Рэйвен" заурчал как геномодифицированный кот, успокаивая своим тихим мурлыканьем мои никуда не годные нервы.

- Ну что, малышка, полетели?

В глазах Хелен метнулся страх, и она не просто пристегнулась, но и вжалась в кресло, впиваясь пальчиками в подлокотники.

- Боишься летать?

- Не знаю. Никогда не пробовала.

- Сейчас попробуешь. Не бойся, с пилотом такого класса, как я, тебе ничто не грозит.

Дождавшись ее кивка, я стал поднимать машину в воздух.

Когда, наконец, от управления можно было оторваться, я перевел взгляд на девочку. Ее пальцы стискивали куклу, которой она что-то шептала, пытаясь себя успокоить.

- Все еще нервничаешь?

- Я - нет. Лиззи нервничает.

- Лиззи?

Девочка указала на куклу.

- Понятно. Может, скажешь, зачем ты со мной увязалась? Со мной опасно.

- Не опасней, чем на улицах. А ты...

Она сделала серьезное лицо.

- Ты не должен быть один. На улицах выживают только вместе.

- Это не причина идти со мной.

- Ты не такой как все. Я это вижу. По твоему лицу. Ты как Фаррен, суровый, грубый, но добрый. И я хочу быть с тобой.

Я покачал головой.

- Тебя убьют рядом со мной, Хелен.

- Меня могут убить где угодно. И если уж убьют, пусть ты будешь рядом.

Она прищурилась.

- Кроме того, ты не умеешь ни по карманам лазать, ни замки открывать. А я умею. В этом году, когда охранник склада совсем напился, я влезла и отключила всю сигнализацию, и открыла замки.

Я в изумлении уставился на нее.

- Отключила сигнализацию? Как?

Она смутилась.

- Лаз выходил над резервным пультом, а я, когда вылезала, уронила на него какую-то бутылку. Там полыхнуло и все отключилось, включая свет.

Чувствуя, что расплываюсь в улыбке, я поинтересовался:

- Весь склад обнесли?

Она серьезно кивнула.

- Два месяца хорошо жили. Ели много, и даже новеньких кормили нормально, пока их учили.

Я кивнул своим мыслям.

- Учить тебя надо. Будет время, научу тому, что знаю сам. Пригодится.

- А Лиззи?

- Дай-ка мне ее посмотреть...

Хелен послушно передала мне куклу, и я, по наитию, вогнал свой ноготь в место, где шов был неплотным, после чего слегка шевельнул пальцем, и крохотный информационный кристалл, со всеми данными, остался внутри куклы.

- Лиззи, - сказал я очень серьезно - береги Хелен. Я научу вас обоих, как это сделать, и Хелен позаботится о тебе. А ты - должна стать ее талисманом, и всегда быть с ней. Ясно?

Вернув куклу, я услышал:

- Она еще не говорит.

- Но она многое знает, малышка. Береги ее. И никогда с ней не расставайся. И никому, никогда, кроме меня, ее не давай. Договорились?

- Да.

Не знаю уж почему, но на душе стало спокойнее. Может потому, что если бы меня досматривали предельно тщательно, кристалл могли бы обнаружить, а так... Так, я знал, что привычка Хелен сторониться взрослых, и ее забота о кукле, защитят данные.

- А куда мы летим?

- В Париж.

- Он похож на Амстердам?

- Нет. Он хуже. Но безопаснее. Только не отходи от меня там, ладно?

- Ладно.

Доверив управление автопилоту, я откинулся на спинку кресла, чтобы вздремнуть. Напряжение последних дней давало о себе знать.

***

Париж встретил нас неожиданным ревом, который и разбудил меня.

Мигом перейдя от сна к бодрствованию, я проверил показания приборов, и посмотрел на роющуюся в сумке Хелен.

- Решила перекусить? Прихвати и мне что-нибудь.

Она притащила две полоски сушеного мяса, которые мы принялись жевать.

- А что ревело? - поинтересовалась она.

-Ты знаешь, чем я занимался? - ответил я, вопросом на вопрос.

- Летал в космосе.

Я покачал головой.

- Возил воду на Землю. Забирал на луне Плутона тонны льда, и вез их сюда. То, что ты слышала - результат моего труда.

- Этот рев?

Она озадаченно уставилась на меня.

- За то время, которое я возил лед, - терпеливо принялся объяснять я - очень часто мне приходилось сгружать его на орбите напротив Парижа. Уже давно ходили слухи, что власти города планируют устроить нечто необычное, чтобы еще больше выделить город, и привлечь побольше народа посмотреть на что-то невиданное. Судя по всему, они закончили.

- Что?

- Они прочистили старый канал Сены, и теперь, Париж - единственный город в мире, в котором есть река. Рукотворная, конечно, но река. А этот шум... Думаю, что это был первый запуск системы и первая подача воды, так что нас ожидает интересное зрелище... Хотя на улицах будет не протолкнуться.

Я видел, что для нее слово "река", значит еще меньше, чем для меня. Я, хотя бы, видел те хлипкие ручейки, которые были около нашего дома в Мексике, и мое воображение было достаточно развито, чтобы представить, куда больший объем воды.

Приборы показали, что нас запеленговали, и система связи ожила.

- Неопознанный борт, прошу идентифицировать себя. Назовите ваш бортовой номер.

Я переключил внимание на микрофон.

- Зулу – Танго – Браво – полста – тринадцать - двадцать три – Чарли – Эхо - восемнадцать. Прошу разрешения, на посадку, где-нибудь поближе к двенадцатому кварталу.

- Ответ отрицательный. Посадка разрешена в восьмом квартале. Планируете долгосрочное пребывание?

- Нет, борт улетит сразу после высадки пассажиров. Вектор будет совпадать с курсом прибытия. Можете подготовить транспорт для пассажиров?

- Ответ отрицательный. Город переполнен. Вам придется рассчитывать на свои силы.

Я посмотрел на Хелен.

- Обрадовали, нечего сказать... Ладно, по крайней мере, это не в сорок девятом квартале...

Я вновь переключился на систему связи.

- Принято. Нужны координаты посадки.

- Пересылаем.

Глянув на координаты, я тихонько выругался. Высадка планировалась у границы Клоаки, самого паршивого района Парижа, где обожали собираться любители сильных наркотиков и кровавых зрелищ.

- Хелен... Не отходи от меня ни на шаг, и нигде не задерживайся. Нам придется пройти почти два квартала пешком, а там, где нас высадят, место похуже чем на улицах Амстердама..