- В память?

Арианна вновь почувствовала, как ее горло сжалось.

- Он умер. Уже давно.

Наемница недоверчиво посмотрела на нее, и тихо спросила:

- Кто еще умер, за это время?

- Сейс, Алекс, Глау, Чандер Уоррес... Дэйнир ушел с Дайрусом. Тебе многое предстоит узнать, но пока что скажу вот что - Дайрус не был врагом тебе.

- Угу, - буркнула Ильта - папочкой он мне был. Что ж за долбанутая у меня семейка получается... Мать в террористки подалась, папа мне вовсе не папа, а тот, кого можно было бы отцом назвать - бросил мою мать, и свалил с женой и моей сводной сестренкой в другой мир. Дядя меня чуть не угробил... Скажите, это у меня с семьей что-то не в порядке, или это так обычно и бывает?

Нойрам изумленно посмотрел на нее, не зная, как относиться к такому "откровению", после чего перевел взгляд на Арианну, которая утвердительно кивнула.

- В техническом смысле Дайруса можно действительно считать твоим отцом, а его аватару - твоим дядей, но... Скажи мне пожалуйста, ты в курсе, что тебя не вышвырнули из Университета только из-за того, что он делал все, чтобы ты доучилась? Ты в курсе, что он подбрасывал Гильдии задания, на которые посылали тебя, для того, чтобы у тебя водились деньги, и ты набралась опыта? Ты в курсе, что он устроил твоей матери защиту от Шеона, и прикрывал ее все эти годы? Поверь, он многое сделал и для твоей матери, и для тебя, и, если честно, то далеко не каждый отец может сделать столько для своей семьи. Кроме того, он подобрал Сейса еще мальчишкой, и выпестовал его таким, каким он стал. За это ты тоже должна быть благодарна именно ему. Он был великим человеком. Далеко непростым, но великие не бывают простыми. И ты можешь сколько тебе угодно винить его во всех своих бедах, но это не отменяет всего, что он тебе дал. Именно по его указке Сейс научил тебя плетениям, и именно плетения дали тебе не только возможность стать наравне с элитой, но и приобрести тот статус в нашем мире, который ты сейчас имеешь. Он дал тебе все, а взамен ничего не просил. Ничего такого, что ты не хотела бы сделать сама. Посмотри на Грома и Шелти, они поняли, что это был за человек очень давно, и не просто изменили свое отношение к нему - они его уважают. Я не прошу тебя всерьез относиться к нему, как к своему отцу, но, поверь, уважения он заслуживает.

Ильта долго молчала, после чего повернула голову к Тимуру.

- Ты как? Еще не падаешь от усталости?

- Пока нет. Мне безумно интересно, и впечатлений столько, что они как стимулятор работают. Скажите, Арианна, а это верно, что он пытался вытащить Ильту назад?

Она утвердительно качнула головой.

- Все оказалось под угрозой срыва из-за того, что Делана подстрелила его проклятой пулей, и он не мог лично участвовать в процессе. Впрочем, тут и Артем еще свою руку приложил, так что... А потом... Потом, все слишком завертелось. Погибали хорошие люди, мне было настолько паршиво, что я и думать-то с трудом могла, не говоря уж о том, чтобы попытаться тебя вытащить. Потом Дайрус с семьей ушел, и не оставил никаких записей по тому, как тебя вытаскивать, ну, и под конец, объявилась твоя мама, требуя от Совета вернуть тебя. Я два года вкладывала деньги в исследование того, как тебя вернуть, и если бы ты не вернулась бы сама, завтра мы бы предприняли попытку всем Советом.

Ильта сидела, не шевелясь, и лишь ее глаза отражали все то, что творилось в ее душе.

- Глау... Он и вы...

- Да. Мы любили друг друга.

- Он был...

Арианна тихо повела рукой.

- Не надо. Это до сих пор больно. Я расскажу все, но... Когда буду готова сама. А до того, можешь порасспрашивать Шелти, Грома, Сейса или Диггов, они тоже в курсе. Роан, будь так добр, отправь этих двоих в ее дом. Мне надо...

Нойрам подошел к чете Авенаро.

- Ребят, ее охрана ложится на вас. Отвезите ее домой, и будьте рядом.

- А ты? - поинтересовался Гром.

- А мне тут надо немного привести в порядок одного Высшего мага.

Глава десятая

Расположившись у себя дома, Ильта, наконец, поверила в свое возвращение, и это было видно во всем, от расслабленной позы, и до отложенного на расстояние чуть дальше, чем вытянутая рука «дикобраза».

Уже несколько часов подряд чета Авенаро рассказывала ей о событиях восьмилетней давности, и в ответ на это, наемница лишь качала головой, не задавая вопросов и не перебивая.

Тимур, совершив набег на сберегающий шкаф, остался недоволен его пустотой, и, заказав при помощи Ильты еду в ближайшем круглосуточном заведении, сейчас узнавал все преимущества местной кухни, одновременно дегустируя легкие алкогольные напитки, пытаясь определить, чем же ему заменить отсутствующее в ассортименте пиво.

В тот момент, когда уставшая от долгого рассказа наемница уже с трудом давила зевок, Шелти, не выдержав, поинтересовалась:

- Как ты, все-таки вернулась?

- Долгая история, подруга. Если вкратце, то после Дайруса там остался один контур, который был в старом здании его конторы. Разумеется, никто не собирался нас пускать им пользоваться, и пришлось довольно сильно попотеть, чтобы до него добраться.

- Попотеть? – фыркнул Тимур – Да нам пришлось несколько лет как проклятым горбатиться, чтобы купить эту контору, потом купить им новое здание, и переселить всех туда, и только после этого мы смогли добраться до фундамента, где контур и был замурован. Если это называется попотеть, то, что же тогда вы называете настоящими сложностями.

- Прекрати, - махнула рукой Ильта – с моей магией это хоть и было долго, но не настолько тяжело.

- Твоя магия, к твоему сведению, принесла только четверть нужной суммы, а остальное было заработано моим трудом. Пришлось даже на бирже научиться играть.

- Мог бы мне и не помогать. Сам за это взялся.

- Я и не спорю. Очень уж хотелось сюда попасть, да и на кого я тебя оставить должен был? На тех, кого не знаю?

Ильта покачала головой.

- И вот с таким типом мне пришлось там провести несколько лет...

Тимур, с набитым ртом, возмутился.

- Несколько лет!!! Да ты большую часть времени пропадала, выполняя разные контракты! Развлекалась, как могла, обыгрывая казино по всему миру! Я тебя видел-то за это время...

- Да?

- Ну... Меньше, чем хотелось бы.

- Но оно того стоило? – невинно поинтересовалась Ильта.

Программист заткнулся, сумрачно посмотрел на наемницу и переключил свое внимание на напитки.

- Ну а дальше... Дальше я стала потихоньку «раскачивать» контур. Я понимала, что он должен привести домой, но вот чего я не знала, так это необходимого количества энергии. В последний месяц я дважды почти прорывалась, но что-то в последний момент не давало пройти, а вот в этот раз – получилось.

Она глотнула тергона, и, хитро прищурившись, спросила:

- Ребят, а хотите кое-что оттуда попробовать?

Шелти рассмеялась.

- Вряд ли ты нас удивишь. Ольга научила Диггов готовить без магии блюда из того мира...

- Это она вряд ли могла их научить готовить.

Она порылась во внутреннем кармане «косухи», она извлекла плитку шоколада и протянула друзьям.

- Конечно, слегка подтаял, но... Разворачивайте и ешьте.

Тимур недоверчиво покосился на нее.

- Ты здорова, родная? Чтобы ты шоколадом добровольно делилась, должен кто-то редкий сдохнуть.

- Уже сдох, - парировала Ильта – Шеон, забыл? Такое и отметить не грех.

Он ухмыльнулся, и запихнул в себя очередной кусок.

- У меня к тебе два вопроса, напарница – прогудел Гром.

- Конечно. Какие?

- Первый – ты чем теперь заняться намерена?

Ильта отчаянно зевнула.

- Если в смысле того, что прямо сейчас – спать лягу, а потом с мамочкой пообщаюсь, а если в более глобальном... Куплю землю, открою фабрику, и буду жизнью наслаждаться. Всевидящее око, как же охота отдохнуть от всего этого...

- Землю? Фабрику? Зачем?

- Это второй вопрос?

- Нет, все еще первый...