Новоиспеченная предпринимательница отошла от репортерши, махнула рукой, и к ней мигом подскочил услужливый молодой человек с напитком.

- Дорогая Ильта, - раздался голос сзади - интервью было весьма неплохо построено. Продолжаете нагнетать таинственность?

- Тейлон! Рада вас видеть, но, кажется, я указала в приглашениях время начала?

Бизнесмен затянулся сигарой, и неторопливо ответил:

- Верно. Вот только вы всерьез ухитрились меня заинтересовать. Не каждый день моих людей из отдела промышленного шпионажа ухитряются оставить ни с чем. Более того, не каждый день ухитряются переловить всех моих шпионов, и аккуратно выставить их прочь. Что же у вас там такое, с позволения спросить? Судя по вашим закупкам, вы что-то выращивали, но что? И ваша фабрика заказывала у моих предприятий совершенно нестандартные вещи. И для чего вам потребовался лучший из оставшихся в мире скульпторов? В особенности, если вы не заказывали никаких материалов для его работы? Я проверял, поскольку все подобные материалы поставляются именно мной.

Ильта рассмеялась.

- Вот это да... Не каждый день удается обставить игрока вашего класса. Но, честно говоря, я старалась, рискуя нажить себе этим паранойю.

- Что, простите?

- Манию преследования.

- Все равно, несколько непонятно...

- Знаете, бывает ощущение, когда за всем, что вы делаете - пристально наблюдают? Так вот у меня это уже стало возникать на постоянной основе.

Тейлон выпустил дым, с улыбкой посмотрел на собеседницу, и ответил:

- Это еще не значит, что за вами на самом деле не наблюдают. Вы, как и я, фигура видная, за нами наблюдение ведется постоянное. И если кто-то не шпионит ради промышленных секретов, то СМИ мигом вносят свою долю наблюдений. Хотите совет?

- Да.

- Бросайте иногда репортерам кость, чтобы они были не слишком уж назойливы. Кстати, вы ушли от ответа...

- А каким был вопрос?

- Что же у вас там такое?

Ильта очаровательно улыбнулась, и, не отвечая, удалилась, в окружении нахлынувшего народа, требующего дать последние указания.

Тейлон покачал головой.

- Вот теперь я понимаю Дайруса. Такую особу действительно лучше сплавить в другой мир, чтобы она тебя не доводила своим присутствием.

***

- Арианна, надеюсь, что вы не против того, что я отдал свое приглашение Илиму? Мальчик действительно заслужил развлечение, а я могу побыть и просто вашим "плюс один". Кстати говоря, всех лучших исполнителей Ильта пригласила к себе на вечер, так что наша затея была бы просто обречена на провал. Да и вообще, девочка не оставила никому шансов отвертеться от ее приглашений, я проверил.

Он услышал легкие шаги, повернулся, и застыл в восхищении.

Мягко сияющее, бежевое платье, идеально облегающее точеную фигуру Арианны, было скреплено на плече старинной брошью, в которой любой человек имеющий дело с артефактами узнал бы "Верного Стража", известного как лучшая индивидуальная защита из когда-либо созданных, и стоящего приблизительно как половина столицы, и дополнялось идеальным комплектом туфель от одного из лучших модельеров мира. Сделав исключение, Арианна не взяла сумочки, но в ее руке покоился веер, который одновременно мог поразить и красотой, и смертоносностью.

- Не против, - скромно ответила она, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

Когда к Роану вернулся дар речи, и способность соображать, он окинул взглядом свой невзрачный парадный китель, и понял, насколько странно он будет смотреться рядом с женщиной, которую выбрал.

- Что-то мне уже не кажется, что я подхожу для того, чтобы сопровождать вас...

Арианна провела рукой по волосам, проверяя, чтобы ни одна прядка не выбивалась из идеальной прически, и ответила:

- Не говори ерунды. В своем кителе, ты будешь намного ценнее всех разодетых идиотов, главное достоинство которых лишь то, что у них есть деньги. Кроме того, я намерена сегодня продемонстрировать, что...

- Что?

- Сам поймешь.

Нойрам пробурчал что-то невнятное, общий смысл чего сводился к тому, насколько он любит недоговоренности.

- Есть хоть предположение, что там придумала Ильта?

- Одно - есть. Это что-то, что она притащила из того мира, и адаптировала для нашего.

- Оно может быть опасным?

- Сомневаюсь.

- Тогда для чего "Верный Страж"?

- Я же не сказала "нет". Я сказала "сомневаюсь".

Он огладил усы, придирчиво осмотрел их в зеркале, и задумчиво произнес:

- Интересно, это как-то связано с тем, что она рассталась с Тимуром?

Арианна вопросительно приподняла бровь.

- А они расстались?

- Он прожил вместе с ней пару месяцев, а потом купил себе жилье, на ее деньги, и после этого его видели рядом с ней только вчера вечером. Как мне кажется, это называется "расстались".

Арианна встревожилась, что в отношении нее выглядело как то, что она чуть крепче сжала веер.

- За ним наблюдают?

- Да. Какое-то время он интересовался производством "вокслеров" и "деингов", а потом засел дома. Еду заказывал к себе домой, выбирался лишь прогуляться, ни с кем не знакомился... В общем - ничего необычного.

Логик обдумала услышанное.

-Ты просто не знаком лично с выходцами из того мира. То, что ты сейчас рассказал, это и есть необычное. Как говорила Лена, у них всех, по большей части, "шило в заднице", и сидеть сложа руки на них не похоже. Что-то грядет. Причем настолько серьезное, что сегодняшний вечер игрой в песочке покажется. Надо будет расспросить Ильту, чем Тимур занимался на родине.

- Расспрашивал. Она говорила, что он помогал ей, старательно вытаскивая ее из передряг, то с полицией, то с другими структурами. Кстати, о структурах...

Роан проворчал проклятие в адрес не желающей застегиваться запонки.

- Вроде бы у криминального мира появился авторитет. По крайней мере, он собирает в ближайшие несколько дней глав всех группировок, чтобы утрясти вопрос с командованием.

- Мы знаем кто это?

- Глай Террис, так же известный как...

- "Дикобраз". Он же изобретатель соответствующего пистолета. А что он делает в криминале, ему же уже почти четыреста лет?

- У них это семейный бизнес. Часть оружия они всегда производили для официальной продажи, а часть - шла по неофициальным каналам. В случае необходимости у него есть наследник, довольно бойкий паренек, который является его правнуком.

- Правнуком?

- Сына и внука семейный бизнес не заинтересовал, а вот этого паренька - весьма. И он вполне способен удержать все в своих руках, при необходимости. Кстати, они оба в списке приглашенных.

- Ильту охраняют?

- Разумеется. Кстати, она сделала очень большую глупость, позволив освещать этот вечер Лэйди Триш. Поэтому, я взял на себя смелость увеличить охрану.

- Я бы не о ней волновалась, - задумчиво ответила Арианна - она слишком разумна, чтобы мстить за Шеона, и потерять все то, что у нее есть. Там будут рыбы покрупнее, и намного более опасные. Ты до сих пор возишься с этой запонкой?

Роан сделал виноватое лицо.

- Иди сюда... Понятно, заклинание спало. Когда ты последний раз их одевал?

Она моментально восстановила заклинание, и в два орта закрепила запонку.

***

Начало приема было охарактеризовано тем, что Ильта Крэйт, в пошитом на заказ платье цвета морской волны, лично приветствовала каждого прибывающего гостя.

- Господин Дейворт, рада, что вы нашли время... Господин мэр, как ваше здоровье? Боунс, я очень рада, что смогла тебя сюда вытащить вместе с братьями...

Подошедший к ней Тимур тихо поинтересовался:

- Ты что, вытащила сюда всех, у кого водятся деньги в этом мире?

Она быстро кивнула.

- По крайней мере, самых значимых. И самых известных.