- Не советую – тихо произнес он – во-первых, потому, что это в лучшем случае станет покушением на убийство, в худшем – убийством, а в самом худшем – вашей смертью, с последующим скандалом вокруг вас. С учетом того, что работников Службы здесь много, а сама Ильта Крэйт до сих пор занимает место в списке элитарных наемниц – я склоняюсь к тому, что будет самый худший вариант. Во-вторых – даже если вам удастся задуманное, то вы потеряете все. И, в-третьих, не стоит этого делать. Ильта сейчас на таком подъеме, что за ее смерть вас растерзает вся эта толпа.

- Вы о чем? Я не собираюсь вредить Ильте.

- А что же вы тогда делаете?

Лэйди Триш осмотрелась, облизнула губы, и тихо произнесла:

- Ильта попросила сделать ей запись всех присутствующих, в тот момент, когда она будет отсутствовать. Мы сейчас перенастраиваем камеру и подключаем ее к записывающему кристаллу. А с чего вы вдруг решили, что я...

- Шеон.

Репортер замерла.

- Понимаю. Да, у вас были основания для таких подозрений. Но, тем не менее, я не собираюсь ничего делать с Ильтой. Да и зачем, когда она дала мне акции своего предприятия. Благодаря им, даже без Шеона я смогу неплохо существовать.

Илим замер, перепроверил информацию через «деинг», и, с извинениями, отошел.

Меж тем, вечер набирал обороты, и большая часть гостей уже перебрались в соседнюю залу, дегустируя различные виды.

Маленький Арсин с большим вниманием наблюдал за тем, как один из учеников скульптора делает ему белоснежного единорога, после чего вздохнул, и, повернувшись к матери, объявил:

- Надо было попросить мантикору, а то этого даже есть жалко будет...

Арианна, с легкой улыбкой наблюдавшая за всем происходящим, неторопливо потягивала горячий шоколад, когда к ней обратился мэр столицы:

- Вы уже пробовали этот черный? Изумительная вещь. Жаль, что у меня не было его после смерти моей первой жены.

- Нет, не пробовала. Может когда-нибудь потом... А она хорошо постаралась. После такого вечера, я не знаю никого из присутствующих, кто мог бы желать ей зла. Одним махом себя обезопасила, и подняла свой бизнес. У девушки очень неплохие задатки... Жаль только, что ей никогда не стать Высшей, не говоря уж о том, чтобы стать универсалом. Она могла бы стать хорошей помощницей.

***

Чуть в стороне от вечера, на крыше дома, небольшая фигура расположилась, расчехляя видавшие виды «болотную змею». Идеально пристрелянная винтовка была неторопливо собрана, и установлена так, чтобы в ее прицел попадала каждая машина, которая будет отъезжать от здания, после чего стрелок неторопливо извлек со дна сумки сверток с одним из великолепных пирогов Боунса Дигга.

Оставалось только ждать.

Глава 3

Утро было пасмурным, однако это ни коим образом не могло повлиять на ту, торжественную часть объединения Службы и полиции, которая была запланирована Советом, для воодушевления граждан.

Ровно в десять пратов, по улицам столицы бодрым маршем прошли специально отобранные, бравые ребята, одетые в парадные кители нового образца, являющие собой образец для подражания.

Мало кто знал, что из-за нехватки людей с необходимой внешностью, Совет поставил в эти ряды начинающих актеров, которых специально натаскивали в течение двух месяцев на ту роль, которую они должны были сыграть.

Разумеется, что внимательнее всех остальных за шествием наблюдали те, кто не мог похвастаться кристально чистой репутацией. Эти люди старались всеми доступными им методами оценить, насколько начал меняться мир, и каковы возможные последствия этих изменений.

Один из таких людей сидел в своей " Гончей" и, раскуривая сигарету, основной состав которой был повсеместно запрещен, из-за своих чрезмерно стимулирующих свойств, коротко бросил фразу, адресованную пассажиру на соседнем сидении.

- Это показушничество. Реальная картина совсем другая.

- Да? И какая же?

- Это актеры. Я даже узнал парочку. Нанимал их, в свое время. Настоящие полицейские сейчас должны быть по всему периметру, наблюдая, оценивая, собирая информацию... Совет превращает эти две организации в нечто очень мощное. Настолько мощное, что, возможно, вечное противостояние между такого рода службами и криминальным миром...

- Сойдет на "нет"?

- В таком варианте я сомневаюсь, но есть хороший шанс, что они друг друга уравновесят. На "нет", это противостояние можем свести лишь мы сами. Значит, вы против присоединения под командование Глая Терриса?

- "Дикобраз" не сможет все удержать. Не того масштаба фигура. Покойного Шеона не только уважали, но и боялись, поскольку каждый знал, что если он ослушается приказа свыше, то за это придется платить. Вопрос, конечно, стоял - деньгами или жизнью, но если он сводился к деньгам, то можно было потерять все. Террис - не сможет обеспечить такого.

Его собеседник затянулся сигаретой, и, слегка кивнув, ответил:

- А что, если я вам скажу, что человек, который способен на все, что делал Шеон, и даже больше, появился?

- Извините, но я вам не поверю.

Сигарета перекочевала из одного уголка рта в другой, последовала долгая затяжка, и края губ слегка растянулись в улыбке.

- Подтверждение вы получите. Но, хотя бы, ответьте мне вот на что... Если бы такой человек появился - вы бы ему подчинились?

- Безусловно.

Улыбка стала чуть заметнее.

- Поздравляю вас.

- С чем?

- Вы, только что, купили себе жизнь и процветание правильным ответом. Террис планировал собрать всех сегодня?

- Да.

- Не ходите туда. Мы встретимся завтра, и я представлю вам все необходимые доказательства, а заодно примирю вас с теми, кто высказывает такую же точку зрения, что и вы.

- Но почему я не должен...

- Вы умный человек, и уже купили себе жизнь. Не расходуйте ее понапрасну.

Пассажир вгляделся в своего собеседника.

- Я вас даже не знаю, но почему-то я вам верю.

Уголки рта вновь дернулись в легкой улыбке.

- Вы не знаете не только меня, но и того, на кого я работаю. Но у вас есть не только мозги, но и чутье, а это значит, что в нашей новой организации вам будет самое место... До тех пор, пока у вас будут оставаться хотя бы мозги, или чутье. Я сам найду вас.

Пассажир выбрался из машины, и еще долго смотрел вслед уехавшему собеседнику, от которого веяло спокойствием хищника, на сто процентов полагающего, что дела просто не могут пойти иначе.

***

Войдя в свой кабинет, Роан расстегнул китель, и пристроил его на вешалку, после чего приступил к выполнению своих стандартных процедур, которыми, обычно, начинал рабочий день.

Вошедший Илим терпеливо дождался окончания, и тихо произнес:

- Патрон...

- Да, Илим?

- Вы вчера ушли достаточно рано, а сегодня с утра вы...

- Был на подписании слияния структур.

- Да, и все это время были недоступны.

Нойрам вгляделся в лицо помощника, и перевел взгляд на деинг, в котором красовался инфосгусток, с пометкой высшей важности.

- В двух словах?

- "Дикобраз" мертв. Застрелили, на выезде с вечеринки.

- Из чего стреляли?

- "Болотная змея". Эксперты подтвердили, что та же самая, из которой, в последнее время, массово убивали криминальных авторитетов. Служба этими делами не занималась, все было в руках полиции, по вашему распоряжению...

Роан сел в любимое кресло, глотнул тергона, и откинулся назад.

- Это не входило в юрисдикцию службы. Общественному порядку, после смерти Шеона, это уже не угрожало, так что я правильно все отдал полиции.

- После объединения дело вернулось. И Совет настаивает, чтобы с криминальным миром все было решено в кратчайшие сроки, иначе мы сами просто справляться не будем.

Роан скривился.