В наушниках звучал Кипелов, и Тимур, слегка фальшиво, принялся ему подражать, когда...

В небольшом ресторанчике, под открытым небом, сидели две сестры Крэйт, и мирно беседовали, но его внимание привлекли даже не столько они сами, сколько сидящая со скучающим видом девушка рядом с Ильтой.

Он простоял минут пятнадцать, любуясь ее внешностью, после чего вздохнул, и, мысленно отвесив себе подзатыльник, напомнил:

- Парень, из-за одной девушки ты влип настолько, что оказался в другом мире, где тебе чуть сердце не пробили. И это еще не закончилось. Так что даже не думай о том, чтобы снова влезть в какие-нибудь отношения...

Он, было, повернулся, чтобы продолжить свой путь, когда услышал голос Ильты:

- Тимур!

С обреченным выражением на лице он выдернул наушники, и направился к сидящей троице.

- Хорошо, что ты мне попался... Знакомься, моя сестра, Кармен, а это моя протеже Лайта Парсин. Слушай, тебя можно попросить об одолжении? Нам с сестрой еще многое обсудить надо, а Лайту надо проводить в Университет. Не выручишь?

- Выручу. Все равно я сегодня выходной.

Жестом галантного кавалера он предложил Лайте опереться на его руку.

- Тимур? - удивленно поинтересовалась она.

- Да, родители назвали именно так.

- А это у вас не кофе, случайно?

Он удивленно приподнял бровь.

- Вы знаете, что такое кофе?

- Да. Ильта его варила несколько раз, но она сама утверждает, что у нее не слишком хорошо получается...

- В таком случае, позвольте мне сегодня продемонстрировать вам, что значит "правильно сваренный" кофе. Надеюсь, что вы свободны вечером?

- Вполне... А что это у вас свисает? Я слышу оттуда какую-то странную музыку.

И они направились вдоль по улице, ведущей в сторону Университета.

***

- Вот так все и было, сестренка, - сказала Ильта, закончив рассказ, который не хотела затевать при Лайте.

Кармен задумчиво потягивала коктейль, стараясь разложить в своей голове все услышанное.

- То есть, тебе тот мир нравился? - спросила она, наконец.

- Да. В нем намного меньше заморочек, чем здесь. И есть весьма достойные вещи.

Задумчиво кивнув, старшая сестра посмотрела на младшую.

- Мы ведь с тобой вдвоем остались. Больше у нас никого нет. Могу я тебя попросить кое о чем?

- О чем именно?

- Я устала быть в бегах. Устала от своей профессии. Мне нужен тихий угол, куда я смогу забиться, и спокойно зализать раны. Знаешь, сначала смерть матери, потом на моих глазах умер отец, спасая всех, а потом мне пришлось пристрелить Киала...

Ильта положила руку ей на запястье.

- Перебирайся ко мне. С учетом того, что твой Киал взорвал к чертовой матери мой дом и офис, мне пришлось искать новые, и я доверила это дело Лайте. Теперь у меня дом такой, что в нем заблудиться можно... И отгадай где?

- Где?

- Там, где раньше стояла столичная резиденция Дайруса Клауда. Когда она мне адрес сказала, я думала, что чуть из штанов не выпрыгну. А потом поняла, что место действительно престижное и удобное, самый центр, рукой подать до всего подряд... В общем - перебирайся. Если надо, я у себя дома взвод друзей разместить смогу, и не факт, что они в коридорах будут встречаться. А то, что ты его пристрелила... Правильно сделала. Если бы не комбинезон, который мне Шелти выдала, не было бы у тебя сестры. Да и остальных в нашей семье он перебить пытался.

Кармен грустно улыбнулась.

- Как всегда, категорична. Все либо черное, либо белое, и третьего не бывает.

- Не люблю усложнять.

- Я тоже. Только знаешь, еще когда я с ним познакомилась, я видела, что он предельно опасен, но...

- Но?

- Это трудно объяснить. Я видела в нем целеустремленность. Чувствовала то, что он меня любит. Но также чувствовала, что не могу стать для него всем, в его жизни, и это меня ужасно бесило. Я готова была пойти на все ради этого. А потом...

Она отставила коктейль в сторону.

- Его все считали монстром. Уродом, которого надо было убить. А со мной он был нежным и заботливым. Любящим и любимым.

- Но это не помешало ему метнуть тебе нож в лоб - резонно заметила Ильта.

- Да. И мне до сих пор не дает покоя то, что я не понимаю, что же еще было в его жизни, что позволило принять такое решение.

Ильта глотнула равара из своего бокала, и пожала плечами.

- Вернется из отпуска Роан, поинтересуюсь, что они еще смогли нарыть.

- А он в отпуске?

- Да. Официально взял отпуск, чтобы полностью соблюсти ритуал ухаживания. Все-таки наш мир в этом отношении совершенно сумасшедший. Там, с этим дело обстоит намного проще...

***

Роан стоял на коленях посреди улицы, и умоляющими глазами смотрел на Арианну, но та была непреклонна.

- Нет.

- Но Риа...

- Нет. Я не соглашусь на это.

- Но... У нас же все так хорошо шло...

- Да.

- И мы оба решили, что отношения стоит развивать...

- Да

- Так почему же ты сейчас отказываешься?

Последовал долгий вздох.

- Ты просто не представляешь, сколько на мне всего висит... И Центр, и Совет, да еще и этот исследовательское учреждение, из-за которого я воюю с Тейлоном... Все это сжирает до последнего орта времени. А мне ведь еще и оценивать приходится, будет ли от всего этого толк...

- Риа, так нельзя. Это неправильно. Я ведь даже отпуск взял, чтобы...

- Роан, я тебя прошу, не надо...

- Но почему?

- Я же уже тебе объясняла.

- Риа... Ну хочешь, я действительно перейду полностью на кабинетную работу? Нет, серьезно, сдам оружие, и целыми днями буду торчать в кабинете? В конце концов, у нас теперь есть кому бегать и ловить пули и заклинания. Хочешь?

- Хочу. Но все равно не соглашусь. И встань, наконец, с колен. Люди уже начинают собираться.

- Люди - это еще ничего. Сейчас еще и Лэйди Триш приедет.

Арианна долгим взглядом посмотрела на него, оглядела человек тридцать собравшихся посмотреть на происходящее, и сказала:

- Тебе обязательно было вот так руки выкручивать?

- Ты, между прочим, первая начала.

Она вздохнула, и, с видом мученицы готовой идти на костер, произнесла:

- Хорошо. Вставай, я согласна.

Собравшиеся обрадовано зашумели, и кто-то похлопал Роана по плечу.

- Молодец, парень.

Нойрам лишь вздохнул в ответ.

- Продолжение ждите через неделю.

- Продолжение? Я думал, что она согласилась...

- Да. Согласилась. Поехать, и поужинать с ее родителями. Потом предстоит сделать то же самое, с моими.

Человек сочувствующе кивнул.

- Начало ритуала ухаживания? Понимаю. Мне было проще, моя супруга была сиротой, да и у меня уже родителей не было. Крепись. Для вас обоих самое главное - пережить эти ужины. Дальше будет проще.

***

Две фигуры вошли в дом, и принялись неторопливо подниматься по лестнице.

- Как здоровье?

- Благодарю, Оллет, намного лучше. То есть, местами еще кое где побаливает, но в целом, я уже готов вернуться на работу. А у вас как дела? Заведение восстановили?

- Не то слово. Даже у Хорма на лице улыбка появилась, чего я уже лет сто не видел. Послезавтра открываемся заново, так что приходите всей семьей. Боунс с ума сходит по новой кухне, и обещает приготовить какие-то шедевры, которых уже лет двадцать ни для кого не делал.

- Придем, обязательно.

Остановившись на этаже, они передохнули, и Оллет принялся снимать расставленный им стазис.

- Не волнуйся, все не тронуто. Даже труп на месте остался. Входи.

Вейрон вошел в распахнутую дверь, и принялся осматриваться.

Спустя прат, он подошел к Оллету, потягивающему тергон на кухне, и сказал:

- Тимур, конечно, молодец, что нашел это место, но это не его дом. Это временное убежище, снятое для того, чтобы было где переночевать, или чтобы можно было быстро добраться до места. В общем, пару полезных вещей я нашел, но с ними еще предстоит повозиться.