- А при плохом?

- А при плохом, ты притягивал к себе ближайшего демона, и им мог оказаться кто-нибудь из Совета Лордов-Демонов. Тогда он, мало того, что твою ловушку в клочки рвал, так еще и по праву подвергшегося атаке твою душу забирал.

- Странные у вас какие-то демоны были...

- Да нет, - пожал плечами Роан - обычные. Те же люди, только в магии понимающие на порядок больше, чем все остальные, да умеющие забрать душу, и использовать ее как колоссальный источник энергии. Кстати, в старину считалось, что если у тебя получалось забрать душу другого человека, то тебе к ним прямая дорога.

- Это было правдой?

- Нет. Для того, чтобы уйти к ним, тебе нужно было быть еще и, как минимум, Высшим универсалом, а помимо этого - хоть раз использовать энергию полученной тобой души для какого-либо магического действа, причем далеко не рядового, а чего-то из разряда высшей магии. Проще говоря, быть не ремесленником, а творцом искусства. Таких людей во все века было мало, да и если ты такое творить начинал, то твой организм начинал меняться. Практически не было шанса завести потомство, например.

- А что еще?

Роан махнул рукой.

- Было больше плюсов, чем минусов. Изменения, которые проходили у всех - полная депигментация волос, снятие ограничения с внутренних установок по силе и ловкости... Менялся метаболизм, и ты получал возможность его контролировать настолько, что мог спокойно дышать даже парами кислоты, не говоря о том, чтобы не получать вреда от ядов... Повышалась регенерация, и, конечно, забирать души становилось не актом высшей магии, а чем-то наподобие врожденной способности.

- И все это в обмен на возможность завести детей? Как-то странно...

- Почему?

- Несбалансированно. Получаешь слишком много, а теряешь слишком мало.

- Ну почему же... Подумай сам. Твоя жизнь продлевается веками, с каждой поглощенной душой. Но на протяжении веков ты не можешь завести потомство, хотя и знаешь, что шанс на это есть. Есть шанс оставить после себя того, кто будет плоть от плоти, кровь от крови - тобой. Если твоей парой будет демонесса, то у вас может получиться маленький демоненок, который с детства сможет делать то, что ты мог уже в таком возрасте, когда начинал подумывать о покое.

- А если человек?

- Сила слабела с каждым поколением, но даже квартерон, то есть на четверть демон, считался все равно сильнее любого Высшего универсала среди людей. А вот его потомки уже не наследовали ни демонических волос, ни такой силы. В следующем поколении человеческая составляющая была сильнее, если только речь шла не о каком-то уникуме, который, потенциально, мог тоже стать демоном. Кстати, с каждым поколением шансы на заведение потомства возрастали. Именно поэтому мы, в свое время, замучались ловить этих проклятых квартеронов, и сдавать их во Врата. Творили они такое, что люди, по сравнению с ними, спокойными овечками казались.

Тимур удивленно покачал головой.

- Слушай, а откуда ты все это знаешь?

- Да в свое время ухитрился довольно плотно свести знакомство с одним профессором археологии, который как раз квартероном был. Он нас консультировал по поводу древних культов. Вот и разговорились как-то с ним... Да ты про него слышал, это приятель Елены Валль, Дэйнир. Хороший был мужик. Себе на уме, конечно, как и все носители демонической крови, но, по крайней мер, с пониманием того, что любая сила нуждается в контроле.

Программист задумался.

- Значит, они были единственными специалистами по душам?

- Лучше них - не разбирался никто. То есть, может когда-то, в древности, и были специалисты, но до нашего времени добрались только они.

- Значит, мне придется еще и про них узнать все, что только возможно - решил он.

Нойрам усмехнулся.

- Ты только про работу не забывай. А то уйдешь на обучение в Университет, и совсем про все забудешь. Ты у нас натура увлекающаяся.

- А причем здесь Университет?

- Так большая часть того, что тебя интересует, преподается именно там, на историческом факультете.

- Меня же туда не примут - усмехнулся Тимур.

- Это еще почему?

- Я не из этого мира, да и...

- Захочешь - можешь учиться, никто препятствий чинить не будет. Правда, в твоем случае за обучение придется платить, но для тебя шесть тысяч далнов в год - не такая уж и большая проблема. Кстати, раз уж вспомнили о деньгах, как там с нашими финансами дело обстоит?

- Нормально, - пожал плечами Тимур - потихоньку прирост идет. Это же не одного дня дело. Вы когда новость запускать планируете?

- Через неделю.

- Значит, если повезет, то через неделю я смогу значительно депозит увеличить.

- Считаешь, что на такой новости многое изменится?

- Не то слово. Цена на бирже включает в себя все, даже то, что и предположить сложно, а это новость сильная. Очень сильная. Сильнее было бы лишь если бы Совет объявил о своем роспуске. Так что цена на акции сразу начнет меняться, ну а я уж момент не упущу.

- Надеюсь. Мы сейчас, на этом этапе, очень сильно зависим от тебя. Если все получится, то...

- То вы будете готовить "колокола Свободы", а в Бостоне снова выкинут в море чай.

- Что?

- Да так, вспомнилось, кое-что, из моего мира. Только, чур, памятник мне не ставить, да и перед журналистами не засвечивать. Я и так удивлен, что они до сих пор обо мне не пронюхали.

- Не бойся, - заверил его Роан - никто не стремится уничтожить твое инкогнито.

В этот момент наручный деинг следователя подал сигнал, и через мгновение в кабинет ворвался Илим.

- Патрон...

- Да?

- Глава нашего региона скончался от сердечного приступа. Только что обнаружили.

- Проклятье, как же не вовремя... Теперь придется вводить в курс дел его преемника...

- Не придется, патрон. Его преемник - вы.

***

Гром сидел перед деингом, и внимательно изучал информацию полученную от Тимура. Молодой программист не только разузнал про то, у кого именно хранится портрет Вейрона, и не только выяснил адрес коллекционера, но и добыл полную планировку здания, информацию обо всех охранных мерах, расписание дня хозяина дома и, вдобавок, снабдил списком его привычек, набросав приблизительный план проникновения командой и в одиночку, с использованием магии и без.

Работа была проведена солидная, а выдумка Тимура, сводившаяся к немагическому проникновению мимо охранных систем - впечатляла. Откровенно говоря, Гром даже решил взять на вооружение некоторые рекомендованные методы, что бывало нечасто.

Подошедшая со спины Шелти облокотилась на плечи мужа.

- И что я перед собой вижу?

- Перед собой ты видишь наш следующий выходной, на котором мы еще и проверим, насколько Арсин научился всему, что мы ему с тобой дали. Мне свалилась небольшая работка, по старой памяти. Оплата приличная, но нас с тобой ведь это не слишком волнует?

- А что за цель?

- Картины. Несколько картин.

Чуть ранее, Гром связался с одним перекупщиком предметов искусства, и деликатно поинтересовался, не найдется ли у него несколько клиентов на картины из коллекции, и, получив утвердительный ответ, предложил ему оформить все как заказ и прислать информацию об этом на деинг.

Подстрахованный от любопытства супруги, он чувствовал себя намного уверенней.

- Значит тубусы, резаки, и мягкие подошвы?

Шелти улыбнулась.

- Я соскучилась по такой работе. Быстро, тихо, незаметно, без пальбы и риска продырявить себе шкуру... С тех пор, как мы с тобой в отряде быстрого реагирования, мне стало этого не хватать.

- Поэтому и согласился. Подумал, что ты будешь не против.

И был прав.

Шелти поцеловала супруга.

- Но ты уверен, что Арсину стоит проверить себя именно здесь?

- Во-первых, мы его подстрахуем, а во-вторых, смотри...

Он указал на планировку здания, и на мансарду под самой крышей.

- Я - слишком тяжелый, чтобы там повиснуть, ты... Ты, конечно, сможешь, но мы уже не дети, чтобы так озорничать. Шли бы вдвоем, пошли бы через окно третьего этажа. А так - пусть покажет на что способен.