Поправив на сутулой спине связку палок, Малой продолжил путь к дому. Направление всегда легко определялось по солнцу, а не по обманчивому ландшафту руин, хранящих неведомые богатства, которые в перерывах между добычей пищи искали такие же охотники и собиратели как он. Они редко вступали в конфликты из-за добычи: слишком их оставалось мало, и слишком много было сокровищ в этих развалинах погибшей цивилизации.

Крысы шарахались от скрипа и шелеста, издаваемого его одеянием, напоминая, что на время охоты надо будет потуже замотаться ремнями из шкурок и избавиться от надоедливого звука.

Сегодня солнце было необычайно яркое, наверное, потому что тучи, на удивление ему, рассеялись. Малой даже не мог вспомнить, когда видел такое ясное небо и такие легкие облака, похоже, что никогда. Приходилось даже с опаской поглядывать вверх, чтобы на него не свалился тот бородатый старик, который, по словам старого Дика, живет на тучах.

Путь он продолжал короткими перебежками от стены к стене, изучая под прикрытием очередных развалин безопасность предстоящего участка дороги, пока солнце не стало клониться к закату.

Поняв, что засветло не успеет добраться до своего жилища, Малой стал подыскивать безопасное место для ночлега. Одно подземелье оказалось слишком большое, и там легко мог скрываться тайный и недостаточно любезный хозяин, во втором не было возможности закрыться, зато, не побоявшись потратить силы и время на заваленную кусками стен дверь третьего помещения, Малой увидел удобный подвал с мебелью, в целости сохранившейся и даже не погрызенную крысами. Похоже, здесь никто не бывал за все годы после конца света. Обследовав подвал, Малой убедился, что помещение забито всевозможными ценными вещами, безопаснее его норы и удобнее жилища Деда. Возникла даже идея предложить своим близким переехать сюда и жить уже вместе, как бы пугающе ни выглядела мысль оставить обжитую и безопасную нору в его подвале.

Устроившись на кожаном диване, качеством своего изготовления зародившего подозрения, что сказки о старом мире, возможно, не лишены основания, он уснул тревожным сном, как и всегда на новом месте. Скорее всего, нигде он не сможет спать с таким спокойствием, как в норе, в которой вырос, но это ведь не значит, что в ней стоит провести всю оставшуюся жизнь.

Проснувшись утром и разбаррикадировав дверь сослужившего верную службу жилища, Малой увидел, что солнце светит необычайно ярко, а, выйдя на улицы бетонных развалин, посмотрел в небо и от неожиданности раскрыл рот: туч на небе не было, и даже облаков не наблюдалось. Невероятно приятно пахло какой-то сладкой свежестью. Забравшись на один из бетонных холмиков, чтобы оказаться поближе к небу, Малой, оглядевшись, понял причину произошедших перемен. Мусорный ветер дул в противоположную сторону.

Так это что же означает? Ветер подул с той стороны, с которой никто не возвращался, значит, Земля стала крутиться назад, тучи развеялись, а дед, живущий на тучах, упал где-то рядом и разбился о бетонные руины? Получается, крысы теперь останутся никому не нужными? Да ладно крысы! Что теперь будет с ним и его семьей? Как жить без мусорного ветра и без крыс? Чем их убьют эти перемены?

Новый ветер тем временем усиливался, своими порывами погружая в сомнения: прятаться ли скорее или бежать к своим, чтобы как-то вместе защититься от перемен? Очередной порыв бросил к ногам бутон цветка. Что такое цветы, Малой знал, поскольку мать Синеглазки выращивала их в горшках, пока была жива, хотя те цветы были другие и намного меньше. За этим цветком упал еще один и еще множество.

Слезы текли по щекам Малого, и он их растирал рукавом из мусорных пакетов по чумазому лицу.

В нерешительности он шагнул навстречу ветру перемен. Может быть, там, откуда не возвращаются, слишком хорошо, чтобы вернуться? Но он обязательно вернется за всеми, кто своими страхами загнан в бетонные укрытия подземелий, хотя найдут ли они в себе силы поверить, что еще можно к чему-то стремиться?

По центру улицы, а не перебегая от стены к стене, глядя на горизонт, он направился навстречу ветру, усыпающему его путь цветами.

Автор: Олег Аникиенко.

Начато: 29.04.2014 года.

Закончено: 23.04.2018 года.

Для создания коллажа обложки использовались изображения из бесплатного банка изображений unsplash.com. Дизайн обложки — Ларин Алексей.