Тёмный обитал в норе на песчаной отмели в старом русле реки, где Стиви любил играть. Тёмный хотел было выбраться наружу, но Стиви запечатал его, чтобы он не смог этого сделать. Он выложил в ряд перед входом в нору особые волшебные камешки. Стиви знал, что они были волшебными, потому что он сам их нашел, и чувствовал исходящее от них волшебство. Когда вы будете такими же большими, как Стиви (а лет ему уже было столько, сколько пальцев на руке — пять), то вы тоже будете многое знать, и уж точно будете уметь разбираться в том, что волшебное, а что нет.

Когда Стиви впервые обнаружил Тёмного, камни как раз были у него в кармане. Он копал гараж в отвесной стенке берега, когда часть его внезапно осыпалась и скатилась на него. Один камень ударил его в лоб с такой силой, что,  будь ему всего четыре, он бы заплакал. Но Стиви было пять лет, так что он просто вытер кровь тыльной стороной ладони и стал разгребать песок, чтобы отыскать большую ложку, которую мама выдала ему для копки вместо совка. Вот тогда он и обнаружил большую нору, внутри которой лежала его ложка. И когда он протянул руку, чтобы взять её, Тёмный появился из глубины норы и коснулся Стиви. Он ухватил его за запястье, и когда Стиви дернулся и освободил руку, кожа её была холодной до самой спины. Около минуты кожа была бледной и онемевшей, потом появилась боль и потекла кровь, и вот тогда Стиви рассердился. Он достал из кармана свои волшебные камни, и положил один из них, маленький красный, перед входом в нору. Тёмный снова выпустил наружу часть своих пальцев и коснулся красного камешка, но ему не понравится скрытое в том волшебство, и он попытался обойти его. Тогда Стиви начал расставлять полукругом другие гладкие камешки, жёлтые и белые.

Тёмный выпустил множество тонких щупальцев, которые попытались обогнуть магический барьер. Не закрытым оставалось только одно отверстие слева, и Стиви положил туда прозрачный чёрный камешек, который нашёл этим утром. Тогда Тёмный убрал свои щупальца и попытался оттолкнуть чёрный камень. С проворностью кролика, Стиви начертил на песке магический знак, и Тёмный был вынужден снова убраться вглубь норы. Тогда Стиви пометил волшебным знаком «X» всё вокруг отверстия и побежал поискать ещё волшебных камней. Он нашел белый один с синей полоской посередине, а другой жёлтый. Он вернулся, положил камни перед входом в нору и стёр знаки. Тёмный рассердился, он начал подниматься за линией камней, пока не стал на голову выше Стиви.

Стиви был очень испуган, но оставался на месте, крепко сжимая в кармане свой амулет. Он был волшебней всего. Так сказал Хуанито, а Хуанито знал, что говорит. Ему было десять лет, и он был первым, кто рассказал Стиви о волшебстве. Он то и помог Стиви создать волшебство. И он нацарапал надпись на карманном амулете. Конечно, Стиви и сам научится писать, когда пойдёт в школу, но это будет ещё не скоро.

Тёмный не мог сделать ему ничего плохого, когда он был заперт волшебством, но было немного страшно смотреть, как Тёмный стоит вот так в ярком горячем свете. У Тёмного не было ни головы ни рук, ни тела. У него не было глаз, но он смотрел прямо на Стиви. У него не было рта, но он что-то шептал Стиви — он слышал это бормотание прямо в своей голове, и в нём звучала ненависть. Поэтому Стиви присел на песок и вновь начертил много магических знаков, заставив Тёмного отпрянуть обратно в глубину норы. Стиви повернулся и побежал так быстро, как только мог, пока бормотание не заглушили шум ветра в ушах и шелест щебня на дороге под ногами.

На следующий день в дом Стиви приехал в гости Арнольд со своей матерью. Арнольд Стиви не нравился. Он был ябеда и плакса, хотя и был старше Стиви на целых два пальца. Стиви увёл его играть к песчаной отмели. Они не стали спускаться вниз, где было логово Тёмного, но всё то время, пока они копали туннели возле корней старого тополя, Стиви чувствовал присутствие Тёмного — словно далёкий грохот, не слышимый ухом, но ощущаемый телом. Он знал, что магические знаки, которые он начертил на песке, уже стёрлись, и Тёмный пытается прорваться через барьер магических камней.

Вскоре Арнольд начал хвастаться.

— Мне подарили космический бластер.

Стиви отбросил назад ещё несколько горстей песка.

— А ещё, — продолжал Арнольд, — у меня есть двухколёсный велосипед.

Стиви сел на корточки.

— Честно?

— Конечно! — самодовольно заявил Арнольд. — А ты ещё слишком маленький, чтобы иметь двухколёсный велосипед. И даже если бы он у тебя был, ты всё равно бы не смог на нём ездить.

— Может и смог бы. — Стиви снова принялся копать песок, чувствуя себя при этом прескверно. Он действительно упал с велосипеда Расти, когда пытался на нём проехать, хотя конечно же Арнольд об этом не знал.

— Не смог бы, — сказал Арнольд из своего тоннеля. — А ещё у меня есть пневматический пистолет, настоящая пила и трёх-с-половиной-лапая кошка!

Стиви так и сел на песок. Может ли быть что-нибудь лучше, чем трёх-с-половиной-лапая кошка? Он начертил на песке магический знак и сказал:

— У меня тоже есть кое-что, чего ты никогда не видел.

— Ну это вряд ли, — усмехнулся Арнольд.

— Очень даже есть. Тёмный.

— Что?

— Тёмный. Я держу его в норе вон там. — Он мотнул головой вниз, на песчаную отмель.

— Ай, да ты просто спятил. Нет там никакого Тёмного. Это просто детские выдумки.

Стиви почувствовал, как жар приливает к его лицу.

— Ничего я не выдумываю. Пойдём, и сам увидишь.

Он потащил Арнольда за руку вниз к отмели, песок хрустел под их сандалиями, как рассыпанный на полу сахар. Они присели на корточки перед норой. Тёмный забился глубоко, так, что они не могли его увидеть.

— Я ничего не вижу. — Арнольд наклонился вперед, чтобы заглянуть в отверстие. — Там нет никакого Тёмного. Ты просто дурак.

— Сам дурак! И Тёмный в этой норе.

— Конечно, это просто темнота в норе, вот и всё. Нет там никакого Тёмного, тупица.

— Сейчас увидишь. — Стиви сунул руку в карман и крепко сжал амулет. — Тебе лучше скрестить пальцы. Я собираюсь его выпустить.

— Ай! — Арнольд не поверил ему, но на всякий случай всё равно скрестил пальцы.

Стиви взял два магических камнях из тех, что были разложены перед отверстием, и отошёл назад. Тёмный хлынул наружу как река. Он тонкой струйкой просачивался через брешь в магическом барьере и поднимался вверх как столб дыма. Арнольд от удивления выпрямил пальцы, и Тёмный обернулся вокруг его головы, и тогда он закричал. Тёмный протянул свою длинную руку чтобы схватить Стиви, но Стиви вытащил из кармана амулет и ударил Тёмного. Стиви слышал, как Тёмный вскрикнул в его голове, и он снова ударил его. Тёмный упал и уменьшился в размерах, тогда Стиви толкнул ее обратно своим амулетом. Он положил назад волшебные камни, и написал два магических символа на песке, после чего Тёмный вскрикнул снова и спрятался вглубь норы. Арнольд лежал на песке, его лицо было бледным и неподвижным, поэтому Стиви стал трясти его и звать по имени. Арнольд открыл глаза, лицо его стало красным и начало кровоточить. Он завопил: «Мама! Мама!» и понёсся так быстро, как только мог, по мягкому песку в сторону дома.

Стиви последовал за ним, крича:

— Ты не скрестил пальцы! Ты сам во всём виноват! Ты выпрямил пальцы!

Арнольд и его мать уехали домой. Арнольд всё ещё ревел, а его мать была багровой от ярости, когда она кричала на маму Стиви:

— Вам бы следовало лучше присматривать за вашим мальчишкой, или он вырастет убийцей! Посмотрите, что он сделал с моим бедным Арнольдом!

И она поехала так быстро, что попала на выбоину у ворот и едва не улетела с дороги. Мама села на крыльцо и поставила Стиви между колен. Стиви опустил глаза и пальцем чертил магические знаки на брюках мамы.

— Что произошло, Стивен?

Стиви поморщился.