— Ну конечно, стоит, — помолчав, ответил Андрей. — Если уж вы говорили с Брандтом и он поддержал ваше решение, то что мы вам можем сказать?

— Но ведь вы действительно работаете над этими вопросами? — снова, но уже с некоторой тревогой спросила Зоя.

— В общем мы изучаем, как космические факторы действуют на живой организм, и прежде всего на его наследственность, — неохотно пояснил ей Андрей. — И в том числе, конечно, и наследственные заболевания, вызываемые действием космического излучения.

Зоя испытующе посмотрела на Андрея. «Ты говоришь не все, что думаешь. Но это твое право, и я не хочу ничего выпытывать, если ты не хочешь говорить больше того, что сказал», — прочитал Андрей в ее глазах.

Тоня выбежала из воды и бросилась ничком на горячую гальку.

— Тонечка, это Зоя, — сказала Майя. — Она будет заниматься на нашей кафедре.

Тоня молча протянула Зое влажную руку, окинув девушку быстрым, изучающим взглядом.

— Она перешла к нам с медицинского, — объяснила Майя.

— С медицинского? — удивилась Тоня. — Чем же у нас лучше, чем на медицинском? Предложите мне перейти на медицинский — ушла бы немедленно, не задумываясь. По крайней мере настоящее дело.

— Тоня! — укоризненно перебила ее Майя. — Что ты говоришь?

— А то, о чем вы все думаете! — резко ответила Тоня. — Ничего на нашей кафедре нет хорошего. Одна болтовня. Самая безответственная болтовня, и больше ничего. И вы все это прекрасно понимаете. Даром, что ли, Ярослав вдруг накинулся на книгу Панфилова?

Юрий посмотрел на Зою. Лицо ее стало грустным. Но она ничего не сказала, очевидно раздумывая над услышанным.

— Ну, мне пора, — поднялась она. — Меня ждут. Будем встречаться. Я остановилась в вашем пансионате.

— Приходите к нам вечером, — пригласила Майя, — наша комната на восьмом этаже. Легко запомнить — номер восемьсот восемьдесят. Приходите часов в шесть. Пойдем вместе на танцы.

Зоя кивнула и ушла. Юрий проводил ее взглядом. Тоня стала собирать свои вещи.

— Мне пора домой. Надо хоть немного подготовиться к отъезду, постирать, погладить.

— Я с тобой, — отозвалась Майя. — А вы, мальчики?

— Куда же мы денемся без вас? — сказал Ярослав. — Мы вас проводим.

— Не надо! — остановила его Тоня. — Можете лежать до обеда. Встретимся, как всегда, в три часа в столовой.

Девушки ушли.

— Загадки непобежденных болезней, — пробормотал Андрей, устраиваясь поудобнее на гальке.

— Интересная девушка, — мечтательно произнес Ярослав. — «Как мальчик кудрявый резва, нарядна, как бабочка летом».

«Значенья пустого слова в устах ее полны приветом», — пронеслось в голове Юрия.

Он откинулся на спину, закрыл глаза. Облик девушки, летящей в облаке водяной пыли над морем, сейчас же возник в его воображении.

— Космическая медицина... — как будто издалека донесся до него голос Андрея, но он не старался вникать в смысл этих слов, весь поглощенный ощущением радости, которую вызывало плывущее перед его мысленным взором видение. Какое счастье, что такая девушка существует на свете!

Позднее Юрий часто задумывался над тем, почему Зоя Лапшина при первой встрече произвела на него такое сильное впечатление. Но и в тот памятный день, когда произошла эта встреча, он догадывался, что глубина этого впечатления была связана с его собственным состоянием.

Шли последние дни каникул. Приближались рабочие будни. Юрия и его товарищей томило тягостное чувство предстоящих трудных и ответственных решений. Они вступали в последний университетский год. Их ожидал выбор тем дипломных работ, а с ним и выбор своего дальнейшего пути по окончании университета. И что говорить! Каким ничтожным казался накопленный ими запас знаний, каким незначительным был приобретенный опыт, чтобы сейчас, не откладывая, решать эту задачу.

«Я хочу заниматься космической медициной», — сказала она. «...Если в числе действующих на земле сил причины этих болезней не обнаруживаются, значит, нужно их искать за ее пределами».

Кто знает, может быть, эти слова в других условиях показались бы Юрию смешными и претенциозными. Но произнесенные девушкой, которая перед его глазами с такой легкостью пронеслась в головокружительном полете над морем, они казались простыми и естественными.

Выражение «загадки непобежденных болезней» пустил в ход их руководитель профессор Брандт. Но кто бы мог подумать, что Зоя вложит такой глубокий смысл в эти в общем довольно пустые слова? Профессор Брандт действительно во многих статьях и выступлениях заявлял, что болезни, причины которых не обнаруживаются ни в болезнетворных микробах и вирусах, ни в нарушениях обмена веществ, ни в разрушающих воздействиях среды обитания, — словом, все непобежденные до сих пор болезни, принадлежащие к неразрешенным проблемам медицины, вызываются факторами космического характера.

Но как трактовал профессор Брандт эти факторы!

Вся кафедра космической биологии и лаборатория космической биологии работали над расшифровкой действия этих факторов. Брандт считал, что идущие из мирового пространства разрушительные силы, в первую очередь космические лучи, вызывают наследственные изменения организмов, в том числе наследственные болезни. «Непобежденные болезни» — рак, лейкемию, сердечно-сосудистые и нервные болезни — профессор Брандт считал наследственными. Добрая половина его сотрудников, аспирантов и студентов занималась семейной статистикой этих болезней, пытаясь определить законы их наследования. Самым выдающимся достижением профессора Брандта, доставившим ему мировую известность, было открытие наследственной лейкемии — рака крови — в потомстве мышей, подвергнувшихся космическому лучевому поражению в специальном контейнере космического корабля. Исследованием экспериментальной, «космической» лейкемии мышей занималась другая половина сотрудников, аспирантов и студентов профессора Брандта. Собственно, это и были те пути, которые предстояло выбирать Юрию и его товарищам, взяв темы дипломных работ у профессора Брандта. Значительная часть окончивших его кафедру должна была остаться в его лаборатории — работам профессора Брандта придавали большое значение, говорили, что лаборатория в ближайшем времени будет преобразована в институт. Словом, все устраивалось как нельзя лучше, если не считать того, что какой-то червячок точил Юрия и его товарищей. Какое-то неясное сомнение, какая-то тревожная неуверенность, еще неопределенные, но вытекающие из всего опыта работы на кафедре профессора Брандта мешали им отдаваться избранной специальности со всем жаром неистраченных юношеских сил. Вот почему предстоящий им выбор тем дипломных работ и окончательной специализации угнетал их, мешая наслаждаться последними днями отдыха.

Много позднее Юрий понял, что была и еще одна причина, усилившая впечатление, произведенное на него знакомством с Зоей. Эта причина заключалась в том, что Юрий был еще во власти настроения, вызванного в нем книгой «Происхождение организмов». Стремительному бегу мыслей, вызванному заключительными рассуждениями автора книги, так удивительно соответствовали и чудесное появление девушки в облаке пены на фоне моря, и простота, и убежденность ее слов.

Вся компания разместилась на балконе. Было тесновато. Здесь можно было поставить только три кресла — в них сидели Майя, Тоня и Андрей. Ярослав, Виола и Юрий стояли в дверях. Барашки облаков на вечернем небе над морем светились розовыми отблесками заходящего солнца.

— «Утомленное солнце нежно с морем прощалось», — меланхолически произнес Ярослав.

— Нельзя ли без пошлостей? — скучающе заметил Андрей.

— «Глядя на луч пурпурного заката, сидели мы на берегу Невы», — продолжал тем же тоном Ярослав.

— Дальше, — безнадежно произнес Андрей.

— Ну что вы точно в воду опущенные? — возмутилась Тоня. — Давайте уж используем наше время до конца. Я предлагаю сегодня идти в кино. А потом на танцплощадку.