Ученые заинтересовались вулканом не случайно. Несколько лет тому назад они были весьма заинтригованы сообщением, что дремавший около 900 лет вулкан Эльбрус начал оживать. Во всяком случае, местные жители стали замечать, что из трещин на склоне горы повалил пар. Это могло означать, что вскоре Эльбрус проснется, начнется очередное извержение.

Случаи, когда спящие вулканы просыпались внезапно, не так уж редки. Классический пример тому — гибель Помпеи. Как всем известно, проснувшийся вулкан Везувий за одну ночь засыпал город вулканическим пеплом.

После этого Везувий снова заснул. Однако и поныне он не утратил боевого пыла. На его склонах ныне круглосуточно несут вахту десятки автоматических приборов, а мэр Неаполя и руководители близлежащих городков ломают себе головы над планами эвакуации жителей в случае, если вулкан вдруг проснется. Говорят, чтобы волна вулканических газов выброшенная из жерла Везувия, добралась до центра Неаполя, понадобится всего 40 минут.

А вот вам более свежий пример. Вулкан Попокатепетль в Мексике не зря считается самым опасным в мире. В непосредственной близости от него проживает около 30 млн. человек. Всего в 40 минутах езды на автомобиле в одну сторону от него расположился один из самых больших и населенных городов мира — Мехико, а в 30 минутах езды в другую — город Пуэбло. Еще более 300 тыс. человек живут у самого подножия огнедышащей горы, поскольку земля, обильно посыпанная вулканическим пеплом, дает высокие урожаи.

В прошлом столетии «дымящаяся гора» — именно так переводится название Попокатепетль с языка местных индейцев — бездействовала целых 70 лет. Но под конец века вулкан проснулся. И 18 декабря 2000 года началось извержение, едва не стоившее жизни многим десяткам тысяч людей. Избежать полномасштабной катастрофы удалось благодаря системе предупреждения, которую мексиканские и американские сейсмологи начали разрабатывать еще в 70-е годы прошлого столетия, когда вулкан стал подавать первые признаки жизни.

«В среднем извержение какого-нибудь вулкана на нашей планете происходит каждую неделю, — сказал руководитель группы вулканологов Джэн Миллер. — Так что говорить об актуальности нашей работы лишний раз не приходится»…

И в нашей стране вулканов тоже предостаточно. Каждый год происходят большие и малые извержения на Камчатке. Теперь вот вроде и Эльбрус зашевелился… Он находится на границе двух литосферных плит. Подобная ситуация прослеживается в Альпах и на Тибете. Но там вулканов нет. Здесь же, кроме Эльбруса, в вулканической деятельности подозревается Казбек. Кроме того, аналогичную природу имеет вулкан Арарат в районе Армении. Здесь же находится несколько вулканов неподалеку от озера Ван. То есть налицо цепь вулканов, которая пересекает так называемое кавказское направление. И оно непосредственно связано с огромными разломами, которые ведут свое начало от Африки.

Сейчас исследователи проводят самый тщательный мониторинг вулкана Эльбрус, стараясь понять, когда он может проснуться. В итоге они пришли к выводу, что особых поводов для беспокойства пока нет. Эльбрус, последнее извержение которого наблюдалось примерно в 50 году нашей эры, по-прежнему находится в глубокой дреме.

«Вулкан Эльбрус не побеспокоит нас, по крайней мере, в ближайшие сотни лет, — полагает заведующий кафедрой чрезвычайных ситуаций Кабардино-Балкарского госуниверситета профессор Александр Шевченко. — Наши исследования Эльбрусского вулканического центра проводились совместно со Стэнфордским университетом, и были получены уникальные данные по строению и геодинамике Эльбруса. Создана детальная геологическая карта вулкана на основе космических исследований, изучена и датирована прошлая активность вулкана»…

По словам ученого, выводы о тепловых полях в районе Эльбруса позволяют использовать вулкан в качестве источника энергии. Это неисчерпаемый энергопотенциал, которого хватит не только Приэльбрусью. Нужны только тепловые насосы, с помощью которых можно будет передавать тепло из глубин на поверхность.

Владимир БЕЛОВ

Наш читатель прав: только за последние лет пять подобная шумиха поднималась, по крайней мере, дважды.

Сначала в 2005 году астрономы из Университета Беркли в Калифорнии опубликовали сообщение, согласно которому «на расстоянии 45 световых лет от Земли в созвездии Большой Медведицы находится звезда, подобная нашему Солнцу. Вокруг нее вращаются планеты, размеры которых тоже соотносимы с размерами планет Солнечной системы. Одна из этих планет, удаленная от нас на расстояние 47 световых лет, поразительно похожа на Землю»…

Первооткрыватели назвали планету «47 Большая Медведица» и высказали предположение, что на этой планете есть атмосфера, вода и даже жизнь! «Нет в космосе другой планетной системы, так поразительно похожей на Солнечную!» — утверждали они.

Но прошло не так уж много времени, и в 2007 году группа астрономов при помощи инструментов Южной европейской обсерватории, находящейся в Лa-Силье (Чилийские Анды), открыла еще одну землеподобную планету. Как сообщили авторы открытия во главе со Стефаном Удри из Женевской обсерватории (Швейцария), она получила условное обозначение 581с. От Земли ее отделяют примерно 20,5 световых лет, или 193 трлн. км. Она вращается вокруг звезды Глизе 581 в созвездии Весы, относящейся к категории красных карликов.

То есть, говоря иначе, звезда эта в 50 раз холоднее нашего Солнца и гораздо тусклее его. И согреть поверхность обнаруженной планеты она способна лишь потому, что та вращается вокруг нее на довольно близком расстоянии. Поэтому, кстати, год на 581с насчитывает всего 13 наших дней. Здешнее Солнце выгладит на небосклоне огромным красным шаром.

Как полагают европейские астрономы, на планете 581с царят температуры, сопоставимые с земными (до плюс 40 градусов по Цельсию), и может присутствовать вода в жидком состоянии. По словам С. Удри, полученные им и его коллегами данные свидетельствуют о том, что поверхность планеты 581с или каменистая, подобно земной, или покрыта океанами и должна иметь атмосферу.

Масса обнаруженной планеты впятеро превышает земную, а ее диаметр в полтора раза больше, чем Земли.

Особенностью этой планеты является и то, что вокруг собственной оси она не вращается. Таким образом, она обращена к своей звезде всегда одной и той же стороной, а потому жизнь, подобная нашей, на ней маловероятна. Ведь на дневной стороне ее должна царить постоянная жара, а на ночной — вечный холод и мрак.

И вот теперь, осенью 2010 года, снова подняли шум американцы. Астрономы из Университета Калифорнии, работающие в обсерватории на Гавайских островах, объявили, что открыли две новые планеты у той же звезды Глизе 581.

Одна из планет, которая получила обозначение 581g, потенциально пригодна для жизни, объявил один из авторов открытия, профессор астрономии и астрофизики Стивен Вогт. Правда, он не стал категорически утверждать, что им и его коллегами обнаружены собратья по разуму. Просто, по мнению профессора, планета расположена в так называемой зоне обитания. То есть удалена от своего светила на такое расстояние, что на ней не очень жарко и не очень холодно. И на этой планете может быть жидкая вода.