Опробовали новую систему в Иокогаме, где встречались «Милан» и японская команда «Urawa Red Diamonds». В тот момент, когда полузащитнику гостей Кларенсу Зеедорфу на 68-й минуте удалось распечатать ворота хозяев, на электронных браслетах арбитров высветилось слово «Goal».

Игры на клубный Кубок мира, прошедшие в Японии в декабре 2007 года под эгидой FIFA, тоже подтвердили — мяч с микрочипом в игре ведет себя точно так же, как обычный. С той лишь разницей, что теперь взятие ворот определяется не только на глаз, но и фиксируется электроникой.

Однако, положа руку на сердце, надо признать, что система еще далека от совершенства. Она, например, не выявляет положение вне игры. Так что «электронные» мячи, наверное, не получат прописку на чемпионате мира в ЮАР.

Кроме мяча, большое значение для качества игры имеет обувь футболистов. Это хорошо запомнили еще в 1954 году участники финального матча чемпионата мира в Швейцарии. За час до игры ливень превратил поле в болото. Немецкая сборная, экипированная самыми совершенными по тем временам бутсами, заменила короткие шипы на более длинные и, получив ощутимое превосходство в маневренности и скорости, сумела забить решающий гол.

Сейчас в футболе самыми популярными моделями считаются 6 — 8- и 12 — 13-шиповые бутсы. Первые используют для игры на травяных полях, вторые — на более жестких, искусственных.

В зависимости от конкретных условий меняются не только длина и количество шипов, но и их форма, материал, из которого они изготовлены. Так, для мягких полей используют 6 или 8 металлических шипов классической круглой формы. Для более твердых — 12–13 шипов, причем пластиковых или прорезиненных.

Разработка их местоположения на подошвах, да и форма самих бутсов — серьезные задачи, решением которых занимаются специалисты практически всех производителей спортивной экипировки.

До недавнего времени лучшим материалом для изготовления верха обуви считалась кожа акулы или кенгуру, которая хорошо держит форму, не промокает, обеспечивает отличное сцепление с мячом. Но сейчас она отступает перед синтетикой.

Футбольный мяч и бутсы все совершенствуются.

По конструкции современные бутсы намного сложнее обычной обуви. Здесь и амортизирующие вставки под пятку и под носок, различные вставки, предотвращающие скручивание и деформацию стопы, специальным образом простроченная или покрытая тонкой резиновой пленкой для лучшего контакта с мячом внешняя поверхность бутсы.

Особого внимания заслуживает и шнуровка. На некоторых моделях она смещена от центра на внешнюю сторону стопы и стала скрытой, а узел шнурков прикрыт язычком. Другие модели выполнены и вовсе без шнуровки, с эластичными вставками или липучками. Все это призвано снизить травматизм при столкновениях футболистов во время игры.

Не исключено, что в такой обуви вскоре будут монтироваться микрочипы, помогающие подстраивать ее под внешние условия. Может быть, в бутсы также начнут встраивать пружинные элементы, позволяющие игроку быстрее бегать. Во всяком случае, материалы переменной эластичности уже испытывают во вратарских перчатках.

Так, в некоторых из них имеются вставки из особого полимера d3o на тыльной стороне ладони в районе костяшек. Когда вратарь ловит мяч, мягкие эластичные вставки ему не мешают. Но если приходится выбивать мяч кулаком, они твердеют всего за 10 миллисекунд, защищая руку от травмы. Подобные вставки теперь используют и в щитках для голени.

Прорваться к воротам — это еще полдела. Нужно еще суметь забить голы. И чем выше класс вратаря на тренировках, тем больше у футболиста шансов не сплоховать в игре. И вот, похоже, идеальный вратарь для тренировок появился. Во всяком случае, так утверждает его создатель, поскольку речь в данном случае идет не о спортсмене, а о роботе RoboKeeper — автоматической системе, которая просчитывает и отслеживает траекторию удара, а потом отбивает мяч, направленный в любую точку ворот.

«Идеальный» голкипер пока выглядит не очень впечатляюще. Но дело свое знает…

Изобретатель Робокипера — Михаэль тен Номпель — личность известная в области техники, поскольку он является профессором Института технологических процессов и логистики имени Фраунхофера в Дортмунде.

Свою разработку он начал еще в 2006 году, посмотрев игры тогдашнего чемпионата мира. Получилось это далеко не сразу, поскольку мяч после удара классного футболиста развивает скорость около 200 км/ч, а фактически Робокипер представляет собой всего лишь движущуюся заслонку, выставляемую на пути мяча. Прежде всего две телекамеры анализируют движение летящего мяча. Данные о траектории удара обновляются каждые 0,02 секунды. Синтезируя стереоизображение с камер, компьютер высчитывает трехмерное положение мяча по отношению к пространству поля, и в частности, к воротам. Информация передается в блок управления мотором и быстродействующей авиационной коробкой передач, с помощью которых макет вратаря и передвигается в створе ворот для отражения удара. Поскольку на все про все уходит менее 0,5 секунды, то у Робокипера неплохие шансы парировать даже 11-метровые удары.

С какого расстояния робота-голкипера все же можно «пробить», профессор держит в секрете. Пока же потрясающая реакция робота сделала его одним из финалистов конкурса по инновациям в мире спорта ISPO Brandnew Award 2010.

Электронику во время тренировок все чаще применяют многие высококлассные команды. Еще в 2002 году Майк Райт и Нобуйоши Хироцу из Университета Ланкастера разработали методы математического моделирования футбольных матчей. Собрав статистику по играм команд британской высшей лиги, ученые пришли к выводу, что большинство тренеров поздно заменяют игроков, а значит, упускают возможность реально повлиять на исход игры.

Видеозапись плюс компьютер теперь позволяют оценить очень многое. Сила каждого удара, скорость полета мяча, расстояние до ворот, а кроме этого — скорость игрока, его активность на поле, результативность…

Все это теперь становится достоянием гласности, идет на заметку тренеру. Правда, стоит такое оборудование очень дорого и доступно далеко не всем клубам. Но дело движется, хотя и не так быстро, как бы того хотелось. Например, в московском «Спартаке» используют норвежскую программу Interplay. Видеозапись матча разбивается на эпизоды: штрафные, угловые, ауты, спорные ситуации, голевые моменты. Тренеру доступны подборки отсортированных эпизодов, и он может быстро посмотреть их в любое время.

В футбол играют даже роботы.

Следующий шаг — оснастить электроникой не только мяч и бутсы футболистов, но и проложить под полем координатную сетку сенсоров, фиксирующих все передвижения игроков по полю. А вдобавок к этому поставить еще и суперкомпьютер, который бы всю эту информацию «переваривал» в режиме реального времени. Тренерам это наверняка поможет, а вот использовать компьютер для предсказания исхода того или иного матча или чемпионата все же вряд ли удастся. Потому что статистика статистикой, а мяч все-таки круглый, поле ровное и в футболе по-прежнему все возможно…