- Я ничего не нашла, - произнесла Джесс, её голос эхом отразился от высокого потолка и мраморного пола. Она кругами ходила по церкви, пытаясь найти какой-нибудь тайник или небольшое хранилище. Где-то в этом старом, насквозь продуваемом и полном горгулий здании была спрятана подсказка, которая была нужна им, чтобы одержать победу над демонами.

- Мы ищем уже больше часа. Я даже ползал на коленях, пытаясь найти какую-нибудь нишу в полу. В фильмах всегда всё прячут под полом, - сказал Люк, положив тетрадь настоятеля, поднялся со скамьи и подошел к Еве. - Но я мог что-то упустить. - Он посмотрел вверх на потолок. - Мы еще не искали там. Только нужна какая-нибудь лестница, чтобы залезть так высоко.

- Мне кажется, мой мозг скоро взорвется, - пожаловалась им Ева. - Я уверена, в словах настоятеля Саймона спрятан какой-то ключ, но я никак не могу его найти, - она взяла в руки тетрадь. Возможно, ей нужно взглянуть на них еще раз?

- Тебе нужно что-то, что заставит твой мозг работать, - заметила Джесс. - А вы знаете, что в средние века в качестве такого средства использовали вино?

- Откуда ты знаешь? - спросил Люк. Он повернулся к Еве. - Откуда она это знает?

- "Демон знает, где хранится тайна", - прочитала Ева в тетради.

- Пожалуйста, хватит! Я не могу больше это слышать, - захныкала Джесс.

- "Демон знает, где хранится тайна". Хмм. Запятая. Странно, - сказала Ева и провела пальцем по небольшому знаку после слова "знает". - Это похоже на запятую, но, может, это просто пыль или грязное пятно? Нет, не оттирается.

Она нахмурилась. - "Демон знает, где хранится тайна". Это предложение. Значит, после слова "знает" не должно быть запятой, верно?

(прим. - в английском языке знаки препинания отличны от русских, в данном случае запятой по правилам англ. языка быть не должно)

- Запятая подразумевает паузу. Демон знает...где хранится тайна, - сказал Люк.

Джесс притворно вскрикнула от страха. Вопль, который эхом разнесся по пустой церкви, заставил Еву вздрогнуть.

- Простите, это было глупо, - произнесла Джесс. - Но я сойду с ума, если услышу "демон знает" еще раз.

- Пауза в этом месте не меняет смысла предложения, - заметил Люк.

- Запятыми также выделяются простые предложения, - сказала Ева.

- Но здесь не должно быть запятой! Это не сложное предложение, - сказал Люк. - Интересно, какая оценка по английскому языку была у преподобного Саймона?

- Я не заметила ни одной ошибки, кроме этой, - ответила Ева. Хотя она должна была признать, что совсем не обращала внимания на знаки препинания, когда читала в тетради о демонах, порталах и ведьмах. - Демон знает, где хранится тайна. В городе обуви! - воскликнула она.

- Город обуви! - закричала Джесс, подражая ей. - Мы не были там с тех пор, как вернулись. Мы обязательно должны сходить туда!

- Может сосредоточимся? Я понимаю, что обувь - это очень-очень важно, но демоны уже здесь, - сказал Люк и ухмыльнулся. - Только не злитесь, что я сказал "очень-очень важно". Я имел в виду очень-очень-очень важно.

Ева не обратила на него никакого внимания.

- Нет, я вспомнила их слоган. "Город обуви, ваше любимое модное место!"

- Хороший слоган. И тем не менее. Обувь. Демоны. Обувь. Демоны, - произнес Люк. Он опускал руки вверх-вниз, как бы изображая ими весы.

- Да речь не об обуви. Всё дело в запятой, - объяснила Ева. - Здесь нужна запятая, потому что "Город Обуви" и "ваше любимое модное место" здесь означают одно и тоже. Это...как его там...приложение!

- Я просто обожаю Мистера Шапиро, - ответила Джесс, соглашаясь. Мистер Шапиро, их учитель по грамматике, в седьмом классе заставлял их по тысячу раз повторять правила использования запятых с приложениями.

Люк убрал волосы со своего лица. Ева заметила, что он делал так всякий раз, когда напряженно размышлял о чем-то.

- Но "демон знает" и "где хранится тайна" это не приложения. Возможно, об одном и том же просто говорят разными способами, - сказал он.

- Но пунктуация здесь такая, какую нужно использовать с приложениями, - произнесла Ева и посмотрела на Люка и Джесс. - Возможно, это ключ.

- Мне кажется, "демон знает" это не то место, "где хранится тайна", - сказала Джесс насмешливо.

- Это - игра слов! - внезапно воскликнул Люк. - Повторяя это снова и снова, вы начинаете слышать "нос демона"! Мне так показалось, и я подумал: "Как забавно!"

слова knows и nose в английском языке созвучны.

- Нос? - произнесла Ева и дотронулась до своего носа.

- И что из этого? - спросила Джесс. - Если нужная нам информация спрятана где-то в носу у демона, мы никак не сможем её достать. Но вы, конечно, можете попробовать, если хотите.

- А что, если... - Ева вскочила с места и стала смотреть на горгулий, находящихся в церкви. Некоторые из них были гибридами, как, например, одна с головой льва и крыльями дракона.

Или другая с телом и головой пожилого мужчины и хвостом русалки. Больше они не выглядели отталкивающе, как ни странно, а всего лишь необычно.

Большинство других, казалось, появились прямо из ночных кошмаров Меган или Роуз. Они были похожи на монстров или демонов. Она увидела у одной из них когти, которые будто предназначались для того, чтобы сдирать кожу.

Остальные же смотрели прямо на тебя, а в их глазах будто горел дьявольский огонь.

Может, преподобный Саймон говорил об одной из горгулий?

- За алтарем есть горгулья с хвостом и рогами, - сказал Люк. Ева улыбнулась. Люк будто прочитал её мысли. Возможно, он тоже обладал "телекинезом лучших подруг"?

- Они все с хвостами и рогами, - начала спорить Джесс.

- Да, но у той, помимо всего этого, еще и огромный нос, - ответил ей Люк. - Я видел её, когда искал тайник.

Ева и Джесс последовали за ним в переднюю часть церкви за алтарь. Возле каменной горгульи Люк остановился.

Он был прав. Горгулья действительно выглядела так, как Ева представляла себе демонов.

- У нее очень большой нос, - сказала Джесс и одним пальцем дотронулась до большого крючковатого носа горгульи. - Но не настолько, чтобы в него можно было что-то спрятать.

- Может, её голова полая внутри, а добраться до нее мы сможем, только если сдвинем нос? - предположила Ева и, протянув руку, дотронулась до него. Она почувствовала холодную и шероховатую поверхность, но ничего похожего на кнопку или рычаг там не было.

Еве показалось, что она сходит с ума, когда она вплотную приблизилась к горгулье. Рот статуи был изогнут в полуулыбке, как будто она только и ждала, что кто-то выяснит, как можно оживить её, а затем своими огромными когтями разорвет этому человеку грудь, съест его сердце и выпьет душу.

"Соберись!" - приказала Ева сама себе. Горгульи здесь, отпугивать демонов! Она два раза стукнула по носу статуи.

Ничего не произошло. Её улыбка будто бы стала чуть шире, но Ева знала, что во всем виновато её больное воображение, обостренное огромным количеством находящимся у нее в крови адреналина.

Ева попробовала сдвинуть нос с места. Она тянула, нажимала, стучала и в итоге пнула его. С жутким скрежетом нос сдвинулся и скользнул внутрь. Внезапно внутри образовавшегося небольшого отверстия что-то шевельнулось. Ева с облегчением вздохнула, когда оказалось, что это всего лишь маленький желтый паук. Джесс вскрикнула и сразу же извинилась за это.

Затем снова раздался жуткий скрежет и стук. Сердце Евы пропустило удар, когда они увидели, как один из кирпичей съезжает с места позади горгульи, открывая дыру размером с обувную коробку.

- Бинго! Я знал это! - сказал Люк, затем опустил руку и сунул её в темную дыру. Через секунду он вытащил оттуда стопку тетрадей и несколько потрепанных книг и аккуратно положил их на пол.

Ева села и начала просматривать книги. Они были старыми, ветхими, пыль покрывала их толстым слоем. Она осторожно раскрыла одну из них на первой странице.