Нам неизвестна более или менее достоверная дата, когда Петр Конашевич Сагайдачный впервые был наделен гетманской властью. Есть только одно упоминание о том, когда это произошло. Это строки из «Истории русов» архиепископа Белорусского Георгия Конисского: «полки Малоросийки согласясь съ Казаками Запорожскими, въ 1598 году выбрали себъ гетманом Обозного Генерального, Петра Конашевича Сагайдачного, и онъ первьий началъ писаться Гетманом Запорожскимъ, а по немъ и всъ бывшие Гетманы въ титулах своихъ прибавлять войско Запорожское начали». Других упоминаний о начале гетманства Сагайдачного в современной исторической науке не сохранилось. Но «История русов», как нам известно, является слабым аргументом, особенно, что касается точных дат тех или иных событий. Поэтому согласимся с тем, что гетманом Сагайдачный стал в начале семнадцатого века.

Ранний период его деятельности на этом посту тоже остался малоизученным. Можем предположить, что это была защита приграничных земель Речи Посполитой и Запорожской Сечи от ногайских, крымских и белгородских татар, которые еще с конца ХІУ века терзали приграничные земли польско-литовской державы своими набегами.

Большее количество данных дошло до нас о так называемом периоде морских походов гетмана Сагайдачного. Под его командованием запорожские казаки неоднократно совершали морские походы на Крым и юго-восточное побережье Черного моря, выступая из Запорожья довольно многочисленными флотилиями. В такие казачьи флотилии входили десятки, а иной раз и сотни челнов, прозванных чайками. Эти быстроходные кораблики, каждый из которых нес 50-70 человек, был хорошо вооружен, и даже имел артиллерию небольших калибров, во времена Сагайдачного стали довольно весомой силой на Черном море. Империя Османов, которая к тому времени привыкла доминировать в этих водах, должна была не только считаться с казаками, но и жестоко страдала от их набегов.

Первостепенным направлением казацких морских операций было побережье Турции, а также оккупированные османами Балканы. В 1606 году казаки Сагайдачного захватили турецкую крепость Варну, которая до того считалась неприступной. В ходе операции под Варной, помимо других трофеев, казаками было захвачено несколько турецких галер с продовольствием, товарами и экипажами. Во время этого похода Петр Сагайдачный заставил говорить о себе как во дворце императора Высокой Порты, так и при дворах многих европейских правителей. Разъяренный наглостью запорожских казаков султан, который считал себя властелином половины мира, приказал после нападения на Варну провести целый ряд мероприятий, направленных на обеспечение безопасности империи от нападений гетмана Сагайдачного. В число этих мероприятий входило строительство целого ряда крепостей, предназначенных сдерживать запорожских казаков. Дошло даже до того, что турки перегородили Днепр около острова Тавани (немного выше входа в Днепровско-Бугский лиман) железными цепями, блокируя казакам выход в море. Однако даже такие препятствия не могли остановить лихих «гуляний морем», которые учащались с каждым годом. Уже в 1607 году запорожцы с Сагайдачным провели большой поход на Крымское ханство, захватили и дотла сожгли города Перекоп и Очаков. В следующем 1608-м и в начале 1609 года Сагайдачный опять осуществил морской поход, имея под своим командованием несколько десятков чаек. Казаки вошли в устье Дуная и атаковали Килию, Белгород и Измаил. Временем героических походов назвали историки и очень успешные для запорожцев морские походы 1612-1614 годов. Под овеянным славой штандартом Сагайдачного казацкий флот нанес немало ощутимых ударов могучей армаде турецкого капудан-паши.[2] Иногда из Сечи выходило свыше трехсот чаек, в которых размещалось до 20 тысяч казаков — колоссальное для того времени количество. В 1614 году казаки взяли штурмом Синоп, а также могучую, с мощными укреплениями, турецкую крепость Кафу (ныне Феодосия), в которой находился один из крупнейших центров работорговли того времени. Четырнадцатитысячный гарнизон Кафы пал почти в полном составе. Слава Сагайдачного, как талантливого и весьма удачливого полководца, гремела далеко за пределами Запорожской Сечи.

Наиболее ярким эпизодом жизни великого гетмана по праву считается Хотинская битва. Осенью 1621 года юный султан Осман II, одержимый идеей взять под протекторат Речь Посполитую, присоединив ее к своим и без того безграничным владениям, двинул через Балканы и Валахию к Днестру огромную по тем временам армию. По разным оценкам, ее численность составляла от двухсот тысяч воинов до полумиллиона. Варшава, только год назад потерпевшая сильнейшее поражение от тех же турков в Молдавии под Цецорой, не смогла организовать достойный отпор Осману. После долгих дебатов в сейме, лихорадочного поиска денег на армию и оглашения королем Сигизмундом III посполитого рушения (шляхетного народного ополчения), неоспоримым фактом стало то, что силы сторон явно не равны. И слабой стороной выступала именно Речь Посполитая.

Тут полякам и помог Сагайдачный. И хотя в то время гетманом Запорожского войска был не он, а некий Ясько Неродич-Бородавка, после переговоров с польской стороной (а переговоры возглавлял именно Сагайдачный) казацкая армия численностью в сорок две тысячи человек выступила на соединение с поляками к Днестру. Там, под стенами древней крепости Хотин, и состоялась полуторамесячная битва, в которой казаки с честью победили превосходящую их по численности армаду Османа II. Сагайдачному, который по нелепой случайности в самом начале битвы был ранен отравленной стрелой (по другим данным, ружейной или пистолетной пулей), оставалось жить всего несколько месяцев. Его организм не смог справится с последствиями ранения и 20 марта 1622 года гетмана не стало.

Конечно, были в жизни гетмана Сагайдачного и неудачи, были поступки, которые трудно объяснить. Была борьба за власть и физическое устранение политических конкурентов. Как и любой другой человек, живущий на нашей планете, он имел свои светлые и темные стороны. Если говорить об этом, то, безусловно, трудно объяснить бесконечные заигрывания Сагайдачного с польской властью. Когда он, заведомо зная, что король не выполнит данных казакам обещаний по восстановлению в Украине православной иерархии и возвращению казачеству дарованных еще Стефаном Баторием привилегий, шел на союз, заручившись лишь устными заверениями поляков. Трудно понять и силы, которые двигали Сагайдачным, когда он плел интриги, которые, в конце концов, привели к казни гетмана Неродича-Бородавки и смены командования войска накануне решительной битвы с турками в Хотине.

Но вправе ли мы его за это осуждать? Вправе ли сказать, что те или иные поступки гетмана противоречили общепринятым догмам морали или общественной этики? Наверное, все же нет. Но мы можем попытаться понять. И сделаем это на примере такого эпизода в жизни гетмана Сагайдачного и украинского народа, который даже сейчас, как уже было сказано, трактуется неоднозначно. Перейдем же к более детальному рассмотрению военной кампании 1618 года, а также причин, которые привели королевича Владислава Вазу под стены Москвы в соискании короны Московского царства, а украинское казачество и его гетмана к рейду московскими землями. Но, конечно, начнем с предистории.

Как часто случается, что гений и безумец есть две стремящиеся друг к другу величины, так же часто происходит, что власть имущий совмещает в себе такие, казалось бы, несоединимые свойства, как способность быть величайшим благом для своего народа и не менее грандиозным злом для него. Именно таким образом можно коротко охарактеризовать Ивана IV Рюриковича, которого мы все знаем под прозвищем Иван Грозный.

Иван Грозный был сыном великого князя Московского Василия III и Елены Глинской. По отцовской линии он происходил из династии Ивана Калиты, по материнской — от татарского темника Мамая, считавшегося родоначальником династии литовских князей Глинских.