- Ей?

Морщинка между бровями запульсировала с невероятной скоростью:

- Я, кажется, припоминаю рассказ Млинес об одном монахе, чью историю можно излагать как в проповедь, так и в устрашение. - Тео позволил бровям разойтись на свои места. - Имени она не сказала, потому что не жила в то время, но говорила, что его судьба связанна с судьбой одиннадцатого осколка.

- Не понял. - Амит не сводил глаз с незнакомца, который молча улыбался, слушая, что говорит мастер.

- Неужели ты думаешь, что в Монтерском монастыре учатся святые? По себе должен знать, что нет. Вовсе нет. Все мы люди и у всех есть какие-то желания и цели, а они, как известно, у всех свои. И вот однажды, Млинес рассказала мне историю первого чемпиона, жившего ещё в то время, когда монастыря не существовало, а следы существования самого монаха позже были уничтожены. Пересказывая слова своей наставницы, она рассказала мне, что тот монах был едва ли слабее меня или сына,.. - он сделал глубокий вдох, - и он был одним из первых кто овладел техникой боя цепями.

Безымянный человек театрально поклонился, продолжая улыбаться.

- Никто не знает почему, ну разве что наставница самой Млинес, но этот монах, бывший героем в глазах народа, сплел своего духа с неким потоком безграничного негатива, а потому был заперт здесь, чтобы осколок Северной звезды очищал его.

- Очищал? Осколок скрыли из-за одного монаха? А что за поток? Поток из Проклятого леса, что на юго-востоке? - Затараторил медиум.

- Ох, так значит поток до сих пор не рассеяли? Совсем распустились вы, братья.

- А ты знаешь, что случается, если поток силы сияния и негатива переплетутся в одной душе? - Горестно усмехнулся Тео, на что Амит покачал головой из стороны в сторону. - Она разрушается.

- А знаете ли вы, - улыбка наконец исчезла с лица незнакомца, - чего жаждет душа, которой больше нет? - Появился оскал - ровные, белые зубы с тремя клыками, два сверху и одним снизу, слева. - У тебя странная сила, - обратился он к Амиту, - я никогда прежде не встречал подобной. - Он сделал шаг вперед, а руки потянулись за цепями. - А ты, - его взгляд перешел на Тео, - кажется, был сильнейшим в истории Монтеры.

- После смерти сына я снова сильнейший. - Мастер сжал кулаки, прокручивая в голове варианты дальнейшего развития событий, хотя все они сводились к одному.

- Ты был им, потом не был, потом снова был. Старшая сила исчезла на долгих семь лет. Она плакала. Но теперь он снова здесь.

- Ты слышишь духов? - Спросил Амит, насторожившись, но Фузу ответил за него - "нет". - Откуда тебе это известно?

- О чем он, Амит?

- Вы, кажется, старые знакомые, и ты по-прежнему не сообщил ему? - Снова на лице появилась ухмылка.

- О чем не сообщил?! Амит!!

- О том, что сильнейший из учеников Монтеры вернулся к жизни.

- Чушь! - Взревел Тео и ринулся вперед, готовый разорвать на мелкие кусочки скалящегося демона, опозорившего когда-то монтерское учение. Вложив в сжатый кулак максимум силы, он целился ему в лицо, но незнакомец сделал резкий выпад рукой и Тео почувствовал, как одна из цепей ударила его в бок и отшвырнула в сторону. Послышался громкий хруст ломающихся ребер.

Амит опустился на колени и призвал к силе своего ворчливого духа: Фузу сообщил хозяину о том, что незнакомца перед ними зовут Нелнив, что он мастер дальнего боя, что стало и без того понятно, когда Тео с глухим охом упал на пол, и что покуда его душа была целой, его дух...

- Мастер! - Крикнул медиум. - Не подставляйтесь! Ему нужен ваш дух!

- Что?! - Прохрипел он в полукрике. - Зачем?!

- Вы носитель духа, который когда-то был у него!

- Она была права. - Нелнив взял в обе руки цепи, концы которых с чудовищным звоном грохнулись на пол. - Твой дух так же великолепен.

Цепи взмыли в воздух, словно тонкие шелковые нити, и разлетелись в разные стороны: одна целила в Тео, другая в Амита. Мастер не дал ударить себя второй раз: он ловко увернулся и, продолжая изгибаться, медленно подбирался к не двигающемуся с места противнику. В этом время медиум отбежал назад, подхватил за шкирку лишенного сознания послушника и оттащил его назад, поближе к матери, лежащей почти на краю плиты. Пейман был бледен, но дышал спокойно - его дух защищался от потока негатива, которым пропиталось все вокруг.

Нелнив словно прирос к полу, лишь его руки, с побелевшими на них пальцами, выписывали сложные рисунки, а цепи, бывшие словно продолжением тела, повторяли их. Тео вошел в его ритм раньше, чем подумал о том, чтобы войти в него - рисунок движений оказался весьма ритмичным и повторяющимся. Он почувствовал тепло - переломанные ребра начали срастаться, по телу разливалась энергия, и мастер снова ощутил легкость в теле. Краем глаза он увидел Амита, чьи глаза сияли голубым, а руки, словно это как-то помогает, двигались в воздухе, направляя духа Пеймана к духу Тео, хоть медиум по-прежнему не мог его слышать.

Должно быть, демон начал понимать, что перед ним мастера совсем другого порядка, и что звание чемпиона, полученное им четыре века назад, сейчас уже ничего не значит. Цепи сделали ещё один круг по пещере, после чего сверху упал кусок плиты и рассыпался на мелкие кусочки. Нелнив перестал атаковать и отступил назад, когда его грудь пронзила обегающая боль, которую принёс удар мастера ногой. Нелнив упал на пол, цепи грохнулись рядом, а на грудь надавил тяжелый ботинок Тео:

- Ты не медиум, - уверенно сказал мастер, - но ты знал о нас и о том, кто мы. Кто тебе сообщил?

- Она! - Бывший когда-то героем-монахом, а теперь - демоном, на срыве крикнул он, ударив волной негатива, которая была рассеяна Тео раньше, чем высвободилась. Нелнив сжал челюсть, лицо его исказилось ненавистью и злобой, в то время как глаза кричали о помощи - его душу ещё можно было вернуть.

- Кто - она? Ты говоришь о Богине? Осколок связывает тебя с ней?

- Д-да! - Демон взвизгнул - Тео надавил ботинком на его руку: затрещали суставы.

- Она была твоим другом столько лет, и ты до сих пор не вернул себе духа? Мне всего-то пятьдесят, и я владею этим духом равно столько же. У тебя было много времени на восстановление души и возвращение духа. Будь Богиня с тобой, твои страдания уже давно бы закончились!

- Она здесь! Я слышу её! Она говорит со мной! А-А-А!!!

Амит не на шутку испугался такого поведения учителя, в чьих глазах вспыхнуло нечто безумное, злое, извращенное, готовое мучить прижатого к полу демона до его последнего крика.

- Говорит, да? Тогда с чего это она тебе нашептала, что сильнейший из сынов Монтеры вернулся к жизни?! Спроси-ка у неё! - Тео ещё сильнее надавил на грудь демона, послышался треск и хруст, глухой и звонкий одновременно.

- Он жив! - Проорал Нелнив, на глазах выступили слезы: Тео давил на него не только физически - он вливал в тело противника немыслимое количество энергии сияния, которая перекрывала поток негатива, подавляла и рассеивала его.

"Неужели может быть такое? Осколку за четыреста лет не удалось очистить то, что сейчас с такой легкостью делает Тео?" - пронеслось в голове медиума.

"Легкостью?" - громкий голос Фузу, в котором слышались ноты гнева, заполнил все свободное пространство в сознании - "Ты посмотри на его лицо! Это не сила сияния, это сила его гнева, выраженная через силу сияния! Дурень, лучше останови его, пока он не убил этого монаха!"

"Но он демон! У него нет души, и он - колоссальный источник негатива! Ему нет места среди живых!"

"А ты бывал у подножья Проклятого леса? Нет? Странно, что этот монах вообще выжил! Ты хоть задумался о том, что дух покинул тело, не смотря на то, что хозяин был по-прежнему жив?! У этого монаха все ещё есть душа, но она погребена под океаном негатива! Останови Тео!"

Дух приказывал хозяину... Интересно. Амит перестал слушать крики старца, что было трудно, ввиду того, что они делили одно тело, но все же присмотрелся к лицу мастера, выдавливающего из Нелнива последние капли негатива, а вместе с ним и воздух: он хотел не просто очистить монаха, он жаждал его смерти. Демон, посмевший упомянуть его сына.