-Я не знаю, понимаете ли вы, - тихо подытожила я, - но уговорив художника, вы подписали ему смертный приговор!

-Да как ты смеешь,- вскинулся дядя Святогор, но тут же сник, - О, господи! Господи, прости! Но как же…Я же не знал!

В комнате повисла тишина

-Ты береги этот рисунок! - почти шепотом проговорил Святогор, - Грех теперь на мне из-за этого рисунка!

-Да. Я рисунок этот никому не покажу!

Через несколько минут я ушла, оставив пригорюнившегося хозяина думать свою горькую думу.

Глава 10. София нашлась

Утро началось с двух новостей. Нашлась Сонька, и исчез Лю Байши. Или наоборот, Лю Байши исчез, а Сонька нашлась. Когда месяц назад Гриша привел истекающего кровью Лю Байши, Елистрат Федорович велел вызвать врача. Нянюшка ворчала. Она боялась инородцев и ненавидела. У нее была веская причина для этой ненависти, однако дядька Елистрат был непреклонен. Он считал так: если в доме оказался, неважно по какой причине, больной человек, то его надо лечить. Лю Байши вылечили, а потом определили в садовники. Лю был вполне доволен тем, как повернулись обстоятельства, но вот сегодня оказалось, что китаец исчез. Проработал Лю у Елистрата Федоровича всего лишь две недели. Он был усердным, работящим. Однако, когда девочки, Соня и Лара, попытались поговорить с Лю о любимых цветах, няня тут же подзывала подружек и уводила в дом. Ей уже не раз казалось, что китаец смотрит на девочек как-то чересчур пристально и пытливо. Он даже пытался выяснить у дворника, тоже китайца, какая из девочек является дочерью хозяина, а какая нет. Дворник не стал разговаривать с соотечественником. Он жил во Владивостоке уже больше двадцати лет. Был предан своему хозяину и считал себя больше русским, чем китайцем. Однако хозяину он о странном интересе садовника не сообщил. Просто не придал значение. И вот теперь кусал себе локти от досады. Сегодня была среда. Забил тревогу тот же дворник. Он не видел Лю с понедельника. Когда начали разбираться, то оказалось, что никто не видел Лю Байши уже даже с воскресенья. Во всяком случае Лариса, в воскресенье, Лю Байши не нашла. Она хотела составить букет из черемухи и отнести на могилку к маме, но как не искала садовника, нигде его не обнаружила. Лю Байши понимал русскую речь, но говорил по-русски плохо. Иногда он вел себя достаточно разумно, а иногда впадал в странный транс. Ухаживая за кустами, поливая, разрыхляя землю, и убирая мусор, он что-то говорил себе под нос. Но это не была речь человека, который говорит сам с собой. Казалось, он прислушивается к невидимому голосу. Невидимый собеседник спрашивал, а Лю Байши неохотно отвечал. Выражение муки не сходило с лица несчастного китайца. Однако стоило кому-то из домочадцев обратиться к Лю, как он тут же начинал улыбаться. Улыбался он, пока говорил с собеседником. Улыбался и кланялся. Казалось, что он готов целый день улыбаться и кланяться, лишь бы не оставаться снова одному. И вот теперь улыбчивый китаец исчез. Софию привезли часов в одиннадцать утра. Привез сам начальник полиции. Благодаря стараниям Елистрата Федоровича, все полицейские города были оповещены об исчезновении Софии и снабжены ее приметами. Поэтому, когда один из полицейских, увидел рано утром, маленькую девочку, которая стояла и кричала что-то неприличное вослед уезжающей пролетке… В общем, полицейский был настолько поражен контрастом между ангельским выражением лица и грязными словами, вылетающими из ее маленького ротика, что даже забыл о том, что в городе объявлен розыск. Он лишь удивился тому обстоятельству, что на улице такая рань, а маленький ребенок, судя по всему из приличной семьи, гуляет один, без родителей. И только после этого мужчина вдруг вспомнил об исчезнувшей девочке и, сопоставив все обстоятельства, решил, что дитя, которое стоит перед ним и бранится, и есть исчезнувшая, из дома Елистрата Федоровича, воспитанница. Полицейский подошел к девочке и осведомился о ее имени. София назвала себя. После этого сомнения оставили мужчину, и он предложил девочке свою помощь. Однако девочка отказалась от сопровождения. Она сказала, что отлично знает город и дойдет куда ей надо сама. Мужчина проявил настойчивость, девочка, хитро улыбнувшись, вроде согласилась. Но стоило мужчине повернуться к девочке спиной, как малышка бросила в спину мужчины камень и убежала. Искали ее около двух часов. Когда нашли, оказалось, что девочка действительно добралась сама. Она шла от окраины города к центру. Уже на подступах к улице, где жил Елистрат Федорович, ее нагнали двое полицейских и проводили домой. На этот раз девочка не сопротивлялась. Она лишь бросала мрачные взгляды на мужчин, кривила губы и что-то шипела про себя сквозь зубы. Если бы ее сейчас увидели Лариса или Елена, то безошибочно поняли бы, что грядет большая буря.

Глава 10.Снова одна и без помощи

Си обнаружила, что пробыла в пещере под водой очень долго. Гораздо больше того времени, чем ей вначале показалось. Было зябко, лил дождь, ветер сорвал с деревьев почти всю листву. Настя с трудом добралась до дома господина Чжана. Ноги вязли в грязи, и несколько раз она чуть не потеряла башмаки. Но возле дома господина Чжана ее ждал сюрприз. Сюрприз был не из приятных. В доме больше никто не жил. Неизвестно было, давно ли выехали жильцы. Окна были закрыты ставнями. Дверь заколочена. Можно было обратиться к соседям, но девочка не решилась. Она была уверена, что хунхузы по-прежнему ищут ее. Си обошла вокруг дома. Ей надо было проникнуть внутрь. Прямо из дома был проход в сад. Там у детей был укромный уголок, где они оставляли друг-другу тайные записки. Был один способ пробраться в дом, но Си была не уверена, что у нее что-то получиться. Этим лазом могла пользоваться только самая младшая дочь господина Чжана-малышка Сю-линь. Старшие дети много раз пытались воспользоваться этим тайным ходом, но у них ничего не получалось. Однако на удивление Си, сейчас она легко проникла в пролом и даже не оцарапалась. Девочка просто не видела себя со стороны. За прошедшие месяцы она так похудела, что ее было просто невозможно узнать. Пройдя через дом, Анастасия огорченно покачала головой. Дом был пуст. В воздухе висел запах гари. Мебель исчезла. В саду все было на месте, за исключением камня. К счастью, тайник был сделан в одной из подпорок мостика, хотя дети первоначально предлагали сделать тайник именно под камнем. Настя аж задохнулась, когда обнаружила, что ее предположение верно. Дети семьи Чжан не забыли о своей подружке. В тайнике была записка. Вот что там было написано:

«Си, если ты читаешь эту записку, значит с тобой все в порядке, и ты нашлась! Мы обыскали весь берег реки, но тебя нигде не было. Целый месяц мы тайком от отца ходили по очереди туда, где встречались с тобой в последний раз, и оставляли тебе еду. Мы решили, что по какой-то причине, ты прячешься и от нас. Однако еда оставалась нетронутой. Мы навещали место нашей последней встречи все три месяца, но ты так и не появилась. Позавчера мама подожгла твои вещи и место, где ты спала. Мы в это время были на работе. Мама решила, что отец все-таки сделал тебя своей наложницей, но прячет где-то от нее. Когда мы прибежали в комнату, уже все полыхало. Ярость мамы искала выход, и она подожгла так же и склад, где лежал готовый к отправке груз. Кое-что удалось спасти, но очень мало. Папа боится мести заказчиков и хунхузов. Поэтому мы завтра уезжаем. Очень беспокоимся за тебя. И переживаем, что ты остаешься совсем одна. Если бы ты нашлась, мы бы взяли тебя с собой. Спрятали бы среди тюков и остатков товара. Но чудес не бывает, ты наверно не придешь до нашего отъезда. В тайнике №2, мы оставили тебе немного денег, все, что удалось собрать. Кое-что нам дарили на Новый год и Юаньсяо, кое-что, увы, нам удалось украсть у тетки Алатэ. Каждый месяц, в течение полугода, двадцать девятого числа Павел будет ждать тебя возле паперти, которая находится около христианского храма. Мы были рады, даже счастливы, когда твой друг объявился. Еще час, и он бы не застал нас. Пишем второпях, потому что тетка Алатэ везде ищет нас и кричит, чтобы мы поторапливались. Она взяла небывалую власть в доме. Мама после поджога молчит и не отвечает на вопросы. Мы верим, что еще встретимся, и ты расскажешь нам, где была все эти 2 месяца. Помни о том, что Павел будет ждать тебя каждый месяц, 29 числа, возле паперти».