***

На следующий день Амалис пребывала в хорошем расположении духа. А все потому, что принц Дантаниэль решил перенести помолвку на неопределенный срок.

— Ты не представляешь, Эрика, как я рада, что он это сделал! Мы уже на полпути к успеху! Спасибо тебе огромное! Ты не представляешь, как я сейчас счастлива! — ее розовые глаза так и лучились радостью.

Сама же она совершала невероятные подводные кульбиты. Счастье рвалось из принцессы волнами. Я тоже пребывала в восторге от мысли о том, что принц совершил такой поступок. Но вот причины понять не могла. То ли я радовалась тому, что скоро, возможно, попаду домой. То ли причина была в другом, но пока я не понимала, в чем именно. И это сильно сбивало меня с толку. Что же со мной происходит? Тут в покои вплыла Сиэнелия.

— Я понимаю вашу радость, принцесса. Но ваше поведение должно быть более сдержанным. — Строго произнесла няня. Но было видно, что и она сама рада за свою подопечную. — А сейчас вас к себе вызывает король Файнер.

— Хорошо. Передайте отцу, что я сейчас буду.

Няня выплыла из комнаты, а Амалис подплыла ко мне.

— Как думаешь, что могло понадобиться твоему отцу?

–Даже не представляю, но скоро это выясню. Он уже отчитал меня сегодня за то, что принц перенес дату помолвки, и что это якобы я во всем виновата. Не доглядела, проводила мало времени с принцем и все такое… — подруга страдальчески закатила глаза и махнула рукой.

Пожелав ей удачи и дождавшись, когда подруга выплывет из покоев, сама решила потренироваться в плетении заклинаний. Через некоторое время появился Ши и стал наблюдать за моими успехами. Хотела бы я сказать, что с первой же попытки у меня получилось сплести заклинание вызова подводного огня, но, к сожалению, это не так. Сначала, непонятно откуда, на меня посыпались конфетти, потом я нечаянно перевернула всю мебель вверх дном так, что та всплыла под потолок, потом было еще несколько неудачных попыток, и уже когда почти все получилось, меня отвлек чих Ши, в итоге я вызвала подводную мину.

— Мдааа.… И что теперь прикажете с этим делать? — Я проплыла круг и в растерянности застыла напротив мины. — Не смей это трогать! Если тронешь, здесь все взлетит на воздух! — Крикнула я черту, увидев, как он протягивает руку, собираясь дотронуться пальцем до этого монстра.

— Но оно такое большое… и круглое… и из него торчат какие-то странные штуки… — Мордочка Ши была похожа на выражение некоторых героев мультяшек. Глаза, похожие на два больших блюдца, восторженно блестели.

Положение спас, как это ни странно, Дан, осторожно постучавшийся в дверь. Дождавшись приглашения войти, замер, так и не сказав то, зачем пришел. Ши испарился, едва завидев принца. После того неожиданного появления принца в беседке, чертенок буквально трясся от одного упоминания о Дантаниэле! Оправившись от небольшого потрясения, Дан все же спросил:

— Что здесь происходит? — Я, как могла, объяснила ситуацию. И рассказала немного о свойствах мины. — А ты не пробовала отменить все это?

— А как?

— Ох ты бедная моя головная боль! Смотри и учись!

Я хотела возразить, что вовсе я никакая «головная боль» и тем более не его, но тут русал начал делать пассы руками, и петь заклинание. Зрелище буквально завораживало! На моих глазах мина испарилась, конфетти закружились только в известном им одним танце, мебель вернулась на свои места, исчезли розово-зелено-лавандовые пузырьки, зависшие в «воздухе». Все вернулось на круги своя. Но еще больше завораживал его глубокий мелодичный голос, от которого бежали мурашки по коже. Да что со мной происходит?!

— Спасибо тебе большое! Ты буквально спас меня от праведного гнева Сиэнелии и Амалис! Если бы они это увидели, мне бы точно пришел конец!

— Я всегда в твоем распоряжении! — Я постаралась не обращать внимания на данное замечание и это лукавое подмигивание! Держите меня кто-нибудь…! Блин! Сглазили меня, что ли?

— Так зачем ты пришел? — решила сменить тему разговора.

— Хотел пригласить тебя прогуляться по королевскому саду. Мне надо обсудить с тобой один важный вопрос.

— Мммм.… Извини, сейчас не могу. Вот-вот должна прийти Амалис, ее нет уже давно. Да и, к тому же, я собиралась лечь спать пораньше. Видишь, уже смеркается, а я сегодня очень устала. — Я демонстративно потянулась и зевнула. — Так что извини, сегодня никак. — Я изобразила на лице раскаяние и выдавила смущенную улыбку. Да что же со мной происходит? Почему от одной только мысли о прогулке с принцем сердце пускается вскачь? Похоже, мне пора лечиться…

— Хорошо. Пойдем в следующий раз. Я умею ждать и могу быть очень настойчивым. — Улыбнувшись и пожелав приятных сновидений, принц покинул покои. Почему я вся покрылась мурашками?

Когда я привела разбушевавшиеся чувства в порядок, приплыла Амалис. Принцесса сообщила о том, что завтра прибывает делегация из королевства Кауонов, и весь замок стоит на ушах. И отсутствовала она так долго потому, что подготовка к появлению гостей шла полным ходом. Многие из слуг и сейчас готовятся к приему. Еще немного поболтав, мы решили лечь спать. День завтра обещает быть трудным.

***

Ночью я проснулась от какого-то шуршания. Приподнявшись на постели, увидела, как кто-то связал дельфина, и сейчас надевал мешок на голову принцессы, пребывавшей без сознания. Я взяла первое, что попалось под руку, как оказалось, вазу, и метнула ее в сторону похитителя. Ругнувшись, темная фигура подошла ко мне (судя по всему, это был кауон), и попыталась заткнуть мне рот. Не выдержав моего отчаянного сопротивления, незнакомец схватил со стола тяжелую шкатулку, и со всей силы стукнул меня по голове. Искры посыпались из глаз. Последней моей мыслью, перед тем как потерять сознание, было следующее: принцессу Амалис похитили.

Глава 12

Я очнулась от легкого потряхивания за плечо и застонала! Боже, как же голова раскалывается!

— Эрика! Эрика! Что случилось?! Где принцесса Амалис?! — донесся до меня встревоженный голос няни, словно сквозь вату. С трудом разлепив глаза, я наткнулась на встревоженный взгляд карих глаз.

С трудом поднявшись на хвост, потрогала большую шишку на затылке и поморщилась. Затем начала рассказ о том, что случилось. По мере моего рассказа на лице няни все отчетливее проступал страх за свою подопечную. Взволнованно вскочив, она начала наматывать круги по покоям. Резко остановившись, Сиэнелия посмотрела на меня. В глазах читалась мольба. Собравшись с духом, няня обратилась ко мне.

— Эрика… Понимаю, что не могу просить тебя о таком, но мне нужна твоя помощь. Ты должна рассказать все королю.

— Как? Как ты себе это представляешь? Да он же не поверит мне!

— Просто расскажи то, что можешь. А я дам подтверждение твоим словам. Или ты забыла, что я тиалла? — Русалка с мольбой смотрела на меня, и я сдалась.

— Хорошо. Поплыли.

 Я постаралась подобрать наиболее официальный наряд. Переодевшись в скромное черное платье, доходившее примерно до бедер, вздохнула и поплыла. По пути меня одолевали сомнения, а вдруг король решит, что это я во всем виновата? Вдруг что-то пойдет не так?

Вплыв в зал, я не смогла сдержать удивленного вздоха. Помещение было просто огромным! Потолок поддерживали массивные колоны, сделанные из разных мелких ракушек, пол выложен мраморной плиткой насыщенного голубого цвета. На стенах висели гобелены и портреты бывших правителей. В конце зала располагался трон с высокой спинкой, явно принадлежавший королю. По правую руку находился трон королевы. А по бокам от трона короля и королевы находились еще два трона поменьше. Один явно принадлежал Амалис, а вот другой? Король с королевой величественно восседали на своих местах и с интересом и подозрением смотрели на приближавшихся Сиэнэлию и меня. Сбоку от тронов стоял принц Дантаниель со своей семьей. Поймав его заинтересованный взгляд, быстро опустила глаза. Надеюсь, он не заметил моего смущения? Остановившись перед троном короля, сделала реверанс.