- Староста что ли? -вздохнул архимаг, уже понимая, что отвязаться от настойчивого селянина не выйдет.

   - Он самый, - подтвердил мужчина.

   - Ладно, сейчас посмотрю, что у вас там, - спешиваясь пообещал Элтар. - Таль, ты пока иди пообщайся. Дорогу у местных спросишь.

   Я с горем пополам сползла с лошади и поковыляла искать кузницу по направлению "вон за тем домом налево и до конца улицы". Животных мой спутник отдал чем-то приглянувшемуся ему пареньку, велев расседлать и отвести пастись, а через три часа привести обратно, вручил тому медяшку и пообещал еще одну, если все будет сделано на совесть. Проводить меня желающих не нашлось - архимаг вызывал значительно больше интереса, чем девушка, которой зачем-то нужен кузнец.

   В кузнице было жарко и шумно.

   - Здравствуйте, - попыталась я перекричать звонкие удары по металлу.

   Кузнец оглянулся, и отложив молоток сунул раскаленный прут в средних размеров бочку с маслянистой жидкостью. Металл недовольно зашипел.

   - Чем могу помочь? - обратился ко мне довольно крепкий русоволосый мужчина, выглядевший однако далеко не таким массивным, как местные кузнецы, виденные мной до этого.

   Я растерялась, не зная с чего начать.

   - Заблудились? - предположил он.

   - Нет. Это ведь кузница?

   - Да вроде бы, - усмехнулся хозяин, демонстративно оглядев помещение.

   На столах лежали разнообразные куски металла, в печи горел огонь, наполняя комнату жаром, в ящике у стены имелось несколько десятков подков.

   - Мне нужно с вами поговорить, - попыталась я все-таки перейти к делу.

   - В кузницу обычно не за разговорами ходят. Зовут-то тебя как?

   - Таль, то есть Наталья, - окончательно смутилась я.

   Мой собеседник замер, во взгляде на миг мелькнуло недоверие.

   - Ты тоже? - наконец с трудом выговорил он. - Ты с Земли?

   - Да, я призванная.

   - Я Андрей. Ты нормально устроилась? Помощь нужна?

   - Нет, спасибо, у меня все хорошо. Меня попросили с вами поговорить, потому что заклинание перевода иногда плохо работает и вашу профессию так и не определили.

   - Кто попросил? - насторожился кузнец.

   - Архимаг Элтар. Он мой друг и я у него живу.

   - Это он сказал тебе как меня найти?

   - Да.

   - А ты в курсе, что местные власти не поощряют общения между такими как мы?

   - Да, но в данном случае было сделано исключение. Не переживайте, у вас не будет проблем.

   - Это тоже он тебе сказал?

   - Что именно?

   - Что для нас сделано исключение.

   - Андрей Иванович, архимаг Элтар очень влиятельный человек в Остии, он член Совета магов и вообще известная личность, так что по его просьбе исключения делают. И королевский архимаг Лисандр точно был не против нашего общения, хотя и считал это пустой тратой времени. Я сама это слышала.

   - И что же им от меня нужно?

   - Понимаете, у меня еще один друг есть, то есть друзей у меня много, но один из них вампир, а Элтар пытается создать заменитель крови. Я рассказала все, что знаю про донорство и гемоглобин, но только я толком ничего про это не знаю. Элтар говорил, что вы отказались работать в больнице и сказали, что они вас неправильно понимают, а в анкете у вас написано "врач по телу, ученый".

   Мужчина закатил глаза.

   - Не врач я. Я им тысячи раз говорил, что не врач. Я физик, доктор физико-математических наук.

   Я удивленно моргнула и согнулась пополам от хохота. Похоже вся проблема в том, что такой науки как физика здесь нет, она разбросана по разным направлениям магии и из-за этого фраза перевелась по отдельным словам на каких-то вторичных ассоциациях.

   - Добрый день, - поздоровался вошедший в кузницу Элтар. - Вижу у вас все хорошо.

   - Как тебе сказать, - обернулась я к другу,- профессию я выяснила, но к медицине она никакого отношения не имеет, так что действительно зря приехали.

   - Ну почему же, - не согласился архимаг, - меня перестанет мучить любопытство, а местным не придется вызывать мага. Так что там с профессией?

   - Доктор наук - это не врач, а ученая степень, наподобие архимага, только без магии, а физика - это наука, изучающая..., - тут я задумалась и вопросительно посмотрела на Андрея, надеясь на подсказку.

   - Свойства и строение материи, а также формы её движения и изменения, - закончил он мою фразу.

   - То есть, вы теоретик? - сделал закономерный вывод Элтар.

   - Не совсем, - покачал головой кузнец. - Перед тем как попал сюда я занимался проблемами повышения эффективности промышленного производства синтетических алмазов. Вот только здесь эти знания абсолютно бесполезны - уровень технологического развития слишком различен.

   - Что вы сказали?! - Голос Элтара дрогнул и я даже обернулась, удивившись подобной реакции друга. Он стоял бледный и во все глаза смотрел на ученого.

   - Я сказал, что мои знания по данному вопросу здесь бесполезны, - довольно жестко акцентировал внимание на последней фразе Андрей. - Ваши технологии отстают от наших на века. Нужно оборудование, реактивы, электричество в конце концов. Хорошо еще, что я достаточно знаю о свойствах металлов, чтобы работать с ними даже в таких условиях.

   Архимаг разочарованно вздохнул.

   - Элтар, да что с тобой? - не выдержала я.

   - Ты просто не понимаешь. - Он удрученно покачал головой.

   - Не понимаю. Не то чтобы я разбиралась в этом самом производстве, но кажется оно долгое, трудное и очень дорогое, так что делали их не столько ради денег, сколько из-за недостатка природного материала для создания всякого сложного оборудования.

   - Таль, ты помнишь какого размера камушек в твоем наградном браслете?

   - Примерно.

   - Как ты думаешь, какова емкость алмаза размером с магистерский кристалл?

   Я замешкалась, с трудом представляя себе такое количество энергии.

   - Какая?

   - Порядка тридцати архимагов. Такие использовались в истории только однажды, когда осуществлялась переброска между континентами, но многие артефакты просто невозможно создать без использования алмазов. На этом континенте месторождения обнаружить не удалось, а когда начинали переселение драгоценности не считали предметами первой необходимости. Никто ведь не думал, что мы окажемся в изоляции. Все украшения, сделанные из этих камней, были изъяты и использованы еще в первое столетие. Точнее все, кроме одной. Ради ваших браслетов королева пожертвовала свое фамильное колье.

   - Но зачем?! Если алмазы так нужны, почему их отдали нам?

   - Потому что герои нам нужны были больше, а несколько каратников особой роли не играют. Проблема в том, что архимаг - это предел емкости обычных кристаллов. Алмазы способны быстрее принимать энергию и ее потери при хранении значительно меньше. Проблемы возникают с артефактами, требующими более трех архимагов на разовую активацию. Хотя при таких энергозатратах проблема не только в алмазах, но и в самой энергии.

   - Артефакты, - поморщился кузнец. - Не понимаю я как они действуют. Это противоречит законам механики.

   Я замерла, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. Механика. Механизмы. Артефакты - это тоже механизмы, только действующие по законам магии. И пусть здесь нет развитых технологий с точки зрения моего родного мира, но я-то уже знаю как много в действительности может магия.

   - Андрей Иванович, а почему вы считаете, что здесь производство невозможно? Что именно здесь нельзя сделать?

   - Все. Даже самый простой параметр - температура - и та недостижима. В этой печи, - кивнул он в угол кузницы, - она почти вдвое ниже необходимой. Про давление я вообще молчу.

   Насчет давления я ничего пока сказать не могла, а вот насчет температуры....

   - У вас есть какой-нибудь ненужный кусок железа?

   - Зачем?

   - Хочу вам кое-что показать.