Я весь вечер пыталась уговорить внутренние часы не отлынивать и разбудить меня утром вовремя, но проснулась от стука в дверь, когда выспавшийся и бодрый архимаг поднял меня на разминку.

   - Как Райн? - поинтересовалась я, выходя во двор.

   - Со свирхами пока драться рано, но в целом намного лучше, - улыбнулся мой друг.

   День прошел довольно спокойно, даже Кайден, умаявшись, видимо, на том же эксперименте, что и Элтар, не стал сам участвовать в поединках, а дал нам потягаться силами и умениями друг с другом.

   - Элтар, можно я пойду Райна проведаю? - первым делом поинтересовалась я, вернувшись домой.

   - Нет, - коротко ответил мой друг, продолжая отсчитывать капли, срывающиеся в узкую колбу из темного пузырька.

   Я стояла в растерянности, не ожидая отказа после того как весь вчерашний день провела с вампиром.

   Архимаг наконец закончил отмерять нужное ему количество капель и пояснил:

   - Он ждет тебя на веранде.

   Я удивленно посмотрела на друга, но повода не доверять его словам у меня не было. Вампир действительно был на веранде и дремал в перенесенном туда кресле. Я остановилась в дверях, опасаясь разбудить, но тот сам открыл глаза.

   - Привет. Как прошел день? - поинтересовался Райн.

   - Нормально. А ты как себя чувствуешь?

   - Готов получать приз, - широко улыбнулся вампир, не пряча клыков. - Ты чего в дверях стоишь?

   - Какой приз? - не успела я за ходом его мысли, подходя к Райнкарду.

   - Ну, я же вчера ту сладкую гадость три раза выпил, - напомнил вампир.

   - А ты уверен, что уже достаточно здоров? - попыталась я выиграть время, чтобы набраться решимости, хотя выглядел вампир вполне бодро.

   - Уверен. Садись ко мне на колени, - потянул меня за руку Райн.

   Я осторожно села боком на самый край коленок, но вампир обнял за талию и настойчиво притянул к себе. Пришлось обнять его руками за шею, чтобы куда-то их деть. Как только наши губы соприкоснулись, я закрыла глаза. Поцелуй получился долгим и чувственным. Райнкард положил руку мне на живот и тихо застонал. Я замерла в нерешительности...

   - Та-а-аль, - прошептал он, - кажется, я поторопился.

   Я удивленно открыла глаза и увидела, что вампир болезненно морщится, одной рукой придерживая меня, чтобы не прижималась, а второй держась за правый бок. Я тут же вскочила на ноги, покраснев не хуже вареного рака. Вот ведь действительно начиталась женских романов, нужно будет что-то другое для переписывания взять, пока мозги окончательно набекрень не съехали, энциклопедию какую-нибудь.

   - Прости, пожалуйста.

   - За что? - удивился Райнкард. - Это ведь я настоял, так что сам виноват. Садись на подлокотник.

   - Но приз ты уже получил, - на всякий случай напомнила я.

   - Получил, - не стал спорить вампир. - Можно личный вопрос?

   - Давай, - разрешила я, пристраиваясь возле вампира.

   - У тебя с Владыкой все серьезно?

   Я посмотрела на него и тяжело вздохнула.

   - Райн, прости, если я дала тебе повод в этом усомниться, но у меня с ним действительно все серьезно. Не знаю, правда, насколько у него серьезно со мной и что из этого выйдет...

   - Уж поверь, у него все серьезней некуда, а про то, что из этого выйдет, я как раз и хотел поговорить. Ты ведь понимаешь, что, выйдя за него замуж, ты станешь владычицей эльфов.

   Вампир не спрашивал, просто констатировал факт, но я все же утвердительно кивнула.

   - Отсюда вытекает вопрос, - продолжил он: - Не хочешь ли ты начать учить эльфийский?

   - Надо бы, - снова вздохнула я, - но времени на это очень мало, да и эльфы в посольстве вряд ли обрадуются дополнительным обязанностям по моему обучению.

   - А если тебя буду учить я?

   - А ты знаешь эльфийский?

   - Конечно. У меня же было право прохода по эльфийским землям. Знание языка при этом обязательно. Мне еще декады две до полноценной формы восстанавливаться, даже тренироваться еще примерно декаду нельзя будет. И я много думал по поводу того, что ты сказала, и вообще, и решил, что в какой-то мере я сам виноват в том, что от меня по-прежнему шарахаются. Да, вряд ли многие будут принимать меня так, как ты, или хотя бы как Элтар, но то, что маги, которых я спас, хотели меня добить.... - Райн на несколько секунд замолчал, уйдя в воспоминания. - Хорошо, что Андер неплохо меня знает и сумел их удержать до прихода Элтара. Но ты права, и большинство из тех, кто знаком со мной, не испытывают такого панического страха в обычной обстановке. Проблема как раз в том, что я сам в каком-то смысле прячусь от людей и поэтому остаюсь для них ужасом из легенд. При этом договор с королем вовсе не запрещает мне свободно перемещаться по городу, ни от кого не скрываясь. Просто мне неприятна реакция людей, и поэтому я избегал ее. Но хоть твой одногруппник, который с нами через замок ходил, и продолжает меня опасаться, такого панического страха, как раньше, уже нет. Он вполне нормально отнесся к моему появлению в академии, в отличие от тех, кто столкнулся впервые.

   Вампир остановился перевести дыхание, и я поспешила спросить:

   - Все это так, но при чем тут эльфы?

   - Вспомни, какой ажиотаж был в день их приезда и сразу после этого. А к концу декады люди хоть и оглядывались с интересом, встречая их на улице, но уже не бежали следом. Вот я и решил, что если буду просто гулять по городу, да еще и с симпатичной девушкой в медальоне адепта, это постепенно станет обыденностью и люди перестанут так бурно реагировать.

   - Идея действительно хорошая, - согласилась я. - И я обязательно буду тебе помогать. Но времени сейчас очень мало, так что ты не обижайся...

   - Это вообще не займет лишнего времени, - перебил меня вампир. - Я просто буду провожать тебя в академию утром и встречать оттуда вечером, а по дороге можем еще и слова разучивать. Я все равно пока у Элтара жить буду, чтобы ему не приходилось из-за меня отрываться от дел и мотаться в замок. Дома он в любом случае появляется, а временами тут и работает в своей лаборатории, так что всем будет удобно.

   - Здорово! - обрадовалась я и тут же смутилась. Все-таки я относилась к вампиру не только как к другу, а, учитывая его настрой, лучше не давать ему напрасных надежд на близость. Поцелуй поцелуем, но изменять жениху я уж точно не собиралась.

   - Вот и отлично, - заключил вампир. - А ты ужин принесла? А то есть очень хочется.

   - Принесла. А тебе уже можно?

   - Мясо и тому подобное - нет. Но там для меня каша должна быть. Это конечно не моя любимая еда, но все лучше, чем вчерашний отвар. Пошли?

   Утром Райн действительно отправился вместе со мной в академию, еще до этого успев выдать лист с тремя десятками слов на эльфийском и всю дорогу пытаясь добиться от меня хотя бы относительно правильного произношения. Большинство людей, заметив вампира, старались перейти на другую сторону улицы или куда-нибудь свернуть, пара девочек-подростков выдала дружный визг, а невысокий хмурый тип чуть не налетел на нас, похоже, так и не разглядев. Райнкард усиленно делал вид, что не замечает всего этого, и пытался сосредоточиться на моем обучении. Я честно старалась, но если с запоминанием довольно простых слов проблем не возникло, то с произношением все обстояло намного хуже.

   Вечером, встречая меня из академии, вампир был порядком не в духе.

   - Райн, у тебя что-то случилось? - поинтересовалась я.

   - Не думал, что это будет так тяжело, - удрученно покачал он головой.

   - Ты про что?

   - Про реакцию окружающих. С тобой еще терпимо, а когда один иду, чувствую себя диким зверем, которого напоказ выставили, а на цепь посадить забыли. Пошли, что ли. Ты слова еще не забыла?

   Пока шли до корчмы, мы успели не только повторить утренний список слов, но и выучить три новых по принципу "что увижу, то пою", а в данном случае перевожу. Райан решил, что для начала мне достаточно дать основы элементарного бытового общения, а системно заняться языком лучше на каникулах в Мириндиэле.