Маг резко тормозит и, развернувшись ко мне, выпускает клубок элементалей. Слишком близко, не увернуться. Падаю на колени и, сбросив остальные заклинания, накрываюсь индивидуальным куполом, который разработал Кайден. Помогло, но противник почти готов выпустить новое заклинание, а позволить безответно расстреливать себя в упор я не могу. Щит, воздушная рябь перед ним и я ухожу на летунце влево и вверх, отвечая на промах мага зыбучим песком у него под ногами и сразу вслед за этим воздушным ядром. Сам зыбучий песок опять же малоэффективен, но когда твои ноги по колено увязли в нем получить в живот удар ядром очень неприятно, особенно если не удержаться и упасть на спину. Пока выбираешься из песка, противник получает значительное преимущество.

   Вот только маг тоже успел приготовить сюрприз, и теперь мне было совсем не до атаки, потому что на меня шел пятиметровый смерч. Тот самый смерч, которым не раз выигрывал Элтар и с которым не могли справиться даже магистры. Что же делать? Я вспомнила, как Кайден говорил, что однажды смог убежать от такого, но я еще не настолько опытна, чтобы следить за опасным заклинанием и одновременно противостоять сопернику. Думай, Таль, думай, что ты можешь сделать такого, чего не могли сделать остальные. Какое у тебя преимущество? Потоки? И что это дает?

   Пришедшая мне в голову идея была настолько элементарна, что я даже засомневалась в ее реалистичности. Ну не могли маги за столько лет до такого простого решения не додуматься. Или все-таки могли? А, ладно, все равно других идей пока нет, значит, будем пробовать что есть. Вот только для того, чтобы сделать все, как задумано, мне придется на какое-то время отказаться от всех используемых заклинаний.

   Оставаться без абсолютника на арене было неприятно, как будто в одном нижнем белье стою. Я сосредотачиваюсь и на несколько секунд отключаюсь от всего, происходящего вокруг, кроме идущего на меня смерча. Надеюсь, противник достаточно убежден в своей победе, чтобы не запустить в меня чем-нибудь смертоносным. Семь здоровенных тонких блинов из твердой иллюзии горизонтально входят в смерч и замирают, рассекая его на части. Куски рассеченного заклинания буквально за секунду теряют энергию и осыпаются на арену подхваченным с нее песком. Щит.

   В глазах моего противника страх, такого он точно не ожидал. Я выпускаю в него три самых мощных из выученных за последний месяц заклинаний, надеясь воспользоваться замешательством, но маг быстро приходит в себя, первые два приняв на щит и уйдя с линии атаки. Мы снова кружим по арене. Я пытаюсь придумать что-то еще, но чувство голода от пустеющего резерва сильно ограничивает мои и так не слишком обширные возможности. Я не атакую вообще, экономя энергию и выжидая удобный случай. Что бы такое придумать? Вариант у меня только один и шансы на то, что противник позволит мне зачитать такое долгое заклинание, откровенно стремятся к нулю. И все-таки я, продолжая двигаться по кругу на летунце, начинаю зачитывать шлифовальное заклинание.

   Первая часть из трех, вторая... Противник понимает, что я что-то готовлю и начинает действовать. На моем пути возникает стена из твердой иллюзии, но скорость невелика и, уперевшись в нее, я отталкиваюсь, меняя направление движения на противоположное. Заклинание, выпущенное магом, проходит рядом, не причинив вреда, но и моя задумка срывается. Пытаться снова нет смысла, он не даст мне сконцентрироваться на долгих схемах. Противник начинает сокращать расстояние между нами, увеличивая точность ударов, я пытаюсь угадать момент атаки и, продолжая досаждать магу воздушной рябью, чуть раньше атакую энергетическими сгустками.

   Короткий миг головокружения и очередное заклинание врезается в щит, отозвавшись болезненным спазмом в мышцах. Большую часть удара абсолютник принял на себя, но его не хватило и мне тоже досталось. Щит.

   Я пытаюсь встать на летунец, но его нет. И похоже щита на мне тоже нет. Отчаянный бросок в сторону и еще одно заклинание проходит мимо. Что делать? Нужно сдаваться, дальше шансов нет. Нужно... Резкий, болезненный спазм и темнота.

   В себя я прихожу в командной комнате от того, что меня похлопывают по щекам прохладной рукой. В коридоре слышен шум, кажется, кто-то пытается прорваться к нам, а его не пускают.

   - Что происходит? - недовольно спрашивает Кайден, приоткрыв внутреннюю дверь.

   - У вас все в порядке? Моя помощь нужна? - раздается оттуда приятный мужской голос.

   - Вроде в порядке. Заходи, - приглашает говорившего Кайден и раздраженно добавляет, - да отцепитесь вы от него, наши команды бои уже закончили.

   - Джастин, что здесь? - коротко интересуется вошедший, и я узнаю архимага Митара.

   - У девушки сильный обрыв ауры и гипертонус на мышцах. У архимага Элтара один перелом, одно рассечение, два растяжения и критичное магическое истощение, ему нужна реабилитационная палата. С остальными все в порядке, - коротко рапортует медик.

   - Элтаром сам займусь, как в больницу доберемся, - распорядился Митар. - А откуда гипертонус? До этого щит нормально заклинания гасил.

   - Щита не было, - сообщила я и попыталась сесть, но голова закружилась так, что пришлось срочно снова принять горизонтальное положение. - У меня резерв закончился и абсолютник не получился, а я не успела сориентироваться и вовремя сдаться, вот и получила по полной.

   - Ясно, - улыбнулся маг. - Красивый бой был. А говорили, что в команде академии в этот раз одни первокурсники.

   - Нет, конечно, - влез в разговор Марек и гордо пояснил, - с нами же архимаг Элтар!

   - А она какой курс? - поинтересовался наш гость.

   - Тоже первый, - ответил Кайден. - И нас в академии Алан ждет с готовой рекреацией. Если ты не против, я Элтара туда заберу.

   - Как хочешь, - не стал возражать тот. - Состояние не критичное, так что Алан и один вполне справится. Как у него дела?

   - По-прежнему, - не стал вдаваться в подробности Кайден и перевел тему. - Да, Тлину этот бой нескоро забудут. Еще пара ударов и они бы в рукопашную заканчивали.

   - В смысле? - удивилась я.

   - Он уже сильно резерв экономил, пояснил Элтар. Это заметно было. Так что выиграл он у тебя только на разнице емкости и это при том, что он магистр по боевой, пусть и третьей степени, а у тебя еще диплома нет. Да и резерв у него раз в пять больше твоего.

   - Кстати, - вмешался Кайден, - никому не говори, как тебе удалось избавиться от вихря. Даже мне. Это очень ценное знание, Таль, такие козыри принято оставлять при себе. В крайнем случае, если сильно деньги понадобятся, сможешь продать. Думаю золотых триста смело просить можно.

   - Шутите? - недоверчиво покосилась я на нашего куратора.

   - Если надумаешь, за триста возьму, - развеял мои сомнения Митар. - Я в городской больнице работаю, так что найти меня не трудно.

   - Не думаю, что сейчас ей деньги нужнее такого козыря, - охладил его пыл Кайден, пока я пыталась прийти в себя.

   - Ладно, раз у вас все более-менее целы, я к своим пойду, - решил наш гость, направляясь к двери. - Но если надумаешь продавать, имей меня в виду.

   - Обалдеть, - прокомментировала я, закрывая глаза. Голова кружилась даже в горизонтальном положении.

   - Элтар, ты хоть на награждение выйти сможешь? - поинтересовался Кайден.

   - Вот демоны, индивидуальный зачет, - вспомнил наш друг.

   - И у тебя рекорд за всю историю проведения турниров, - усмехнулся Кайден. - Двадцать семь побед из двадцати семи боев.

   - Да уж, вряд ли кто-то решится такое повторить, - подтвердил архимаг, - В том числе и я. Может ну его это награждение?

   Выйти на арену за наградой Элтару все-таки пришлось, и встречали его зрители как настоящего героя. Похоже, архимагу все-таки удалось показать больше, чем от него ожидают, несмотря на то, что он и так был самым известным магом Остии. В результате его самоотверженности и победы Тарека, мы с пятью поражениями заняли на этом этапе третье место и поднялись на пятое место в общем зачете. Я сообщила всем, что это хороший знак, потому что теперь мы отличники и уснула, открыв глаза только на любимой койке у окна, когда Алан разбудил на ужин.