Когда пришел наш черед, я не задумываясь шагнула в окно портала и оказалась на центральной городской площади. Странно, телепорт вроде бы по заказу настраивали, хотя, наверное, ребята просто в портал у нас дома не прописаны. Я дождалась, пока вся наша компания окажется по эту сторону, и не торопясь пошла к нужному выходу с площади.

   - Нам не сюда, - окликнул меня Элтар

   - А мы разве не дома праздновать будем? - удивилась я.

   - Дома, дома, - добродушно усмехнулся архимаг. - Только ты больно-то не жди, вряд ли он раньше чем через несколько часов освободится. Зато потом хоть до утра общайтесь. "Светлая ночь" у меня готова, так что завтра сдадим ее и будем ждать результатов. Если бы знал, что так хорошо выступим, можно было бы что-то поинтереснее подумать, с ней вряд ли выше седьмого-восьмого места на даре возьмем. Но теперь уже поздно переигрывать, за ночь что-то серьезное сделать просто нереально.

   - А куда мы сейчас идем? - не дал разговору уйти в сторону от изначальной темы внимательный Тарек.

   - В корчму, конечно, - сообщил неторопливо шагающий Элтар. - Не знаю как вы, а я праздновать предпочитаю за хорошо накрытым столом. Вот сейчас раздобудем там чего-нибудь вкусненького и домой. Шрам знает, что в этот день маги с турнира приходят, наверняка уже много чего из закромов достал.

   Нагрузились мы в корчме так, будто не кругом, а половиной академии праздновать собирались. Элтар без сожаления отдал корчмарю полтора золотых и, по всей видимости, наш заказ был сегодня далеко не самым дорогим. Почти половина участников турнира сидела в корчме, и у многих на столах было магически опечатанное вино. Нас мясо и что-то вроде торта, припасенное Шрамом специально для юных магов, интересовало значительно больше алкоголя, но одну бутылку для мужчин Элтар все-таки взял.

   Когда добрались домой, дожидающаяся там компания повергла нас в легкий шок. Стол был накрыт на веранде принесенным гостями угощением, и если Райнкарда с Кайденом мы за ним увидеть вполне ожидали, то присутствие сразу двух венценосных особ, мягко говоря, обескураживало.

   Увидев нас, мужчины вышли из-за стола.

   - Надеюсь, я не помешаю? - задал явно риторический вопрос Доремар. - Хотел еще раз лично поздравить с успешным выступлением.

   - Благодарю, Ваше величество, - поклонился Элтар. - Ваш визит делает честь этому дому и всем присутствующим.

   Обстановка была настолько далека от непринужденной, что даже слов не было. В прямом смысле. Все стояли и молча пытались сообразить как вести себя дальше.

   - А ну слушай мою команду, юные маги! - неожиданно грозным голосом велел Тэль, выждал пару секунд пока все, а не только мы с ребятами, посмотрят на него и уже весело продолжил: - Расслабьтесь и рассаживайтесь давайте, а то у Райна так в животе урчит, что мне рядом стоять страшно.

   - Вот-вот, поздравлять лучше на сытый желудок! - поддакнул вампир. - А у вас там, в корзинах, что?

   - Праздничный ужин, - усмехнулась я. - И теперь мы точно его не осилим, учитывая, сколько вы всего принесли.

   - Ничего, я вам в завтрак доесть помогу, - ничуть не огорчился вампир. - А то гвардейцев-то сегодня покормили, а я не на довольствии. Доставайте быстрее, сил уже нет голодную слюну глотать за накрытым столом сидя.

   Мы с вампиром и ребятами занялись дальнейшим накрыванием на стол, остальные мужчины по просьбе Тэля ненадолго ушли в кабинет, вернувшись оттуда уже значительно повеселевшими.

   Вкусная еда на некоторое время отвлекла наше внимание от присутствующих венценосных особ, но, как только король начал говорить тост, напряжение стало возвращаться. К Тэлю мы как-то попроще относились, хоть и знали, что он Владыка.

   - Я, пожалуй, пойду, - посмотрев на эти мучения, решил эльф. - Таль, проводишь меня?

   - Уже уходишь? - огорчилась я. Вот ведь, а говорил, что соскучился.

   - Да, думаю, и мне пора, - засобирался Доремар, понимая, что именно их незапланированным появлением вызвана напряженность за столом. - Еще раз поздравляю с успешным выступлением и надеюсь, что и завтра вы найдете, чем удивить.

   Мы с Элтаром переглянулись и синхронно вздохнули. А ведь Кайден сразу говорил, чтобы готовились по полной, не записывая себя заранее в аутсайдеры. Как в воду глядел. Может он тоже пророк, просто никто не знает?

   - Пойдем со мной, - предложил Тэль, как только король шагнул в настроенный и активированный мной телепорт. - Здесь нормально пообщаться не получится, а я действительно по тебе соскучился.

   - Так надо же остальных предупредить, - забеспокоилась я.

   - Поверь, они догадаются, куда ты делась, - улыбнулся эльф и снова предложил: - Пойдем.

   Отпираться дальше я не стала, потому что тоже по нему очень соскучилась, а здесь действительно не та обстановка, в которой я хочу провести вечер с женихом. Все-таки мы с ним несколько месяцев не виделись. Надеюсь, ребята не обидятся. В том, что мужчины меня поймут, я, в общем-то, не сомневалась.

   Как только оказались в его комнате во дворце, Тэль обнял, прижимая к себе, как будто боялся, что я сейчас исчезну. Ну, или сбегу. От этой мысли мне стало смешно, и я, не сдерживая эмоций, еще теснее прижавшись к эльфу. Как же хорошо рядом с ним, даже вот так просто молча стоять в обнимку.

   - Рассказывай, - велел Тэль, разомкнув руки и потянув меня за собой в спальню.

   - Что рассказывать? - поинтересовалась я, разглядывая его лицо, как только мы устроились на кровати.

   Мы лежали, соединив кончики пальцев, и рассматривая друг друга с полуметрового расстояния. Даже странно, что два взрослых человека, ну пусть человек и эльф, соблюдают такую дистанцию. Хотя в этой невозможности получить все сразу была какая-то своя, особая прелесть, как в ожидании подарков на день рождения или новый год, когда точно знаешь, что обязательно будет что-то хорошее и сердце сладостно замирает в предвкушении. Вот только подарков мы ждем несколько дней, а тут еще столько лет впереди, что и подумать страшно.

   - Знаешь, Таль, наверное, я только сегодня понял, насколько сильно боюсь тебя потерять, - негромко заговорил эльф. - Не в том смысле, что ты вернешь мне венец, хотя мне бы и этого не хотелось, а насовсем. Мне страшно даже подумать о том, что я могу больше никогда тебя не увидеть, не услышать, как ты смеешься или строишь планы на будущее, что никогда больше ты не будешь играть со мной в вечную игру инолара.

   Владыка умолк, погружаясь в свои мысли.

   - Ты поэтому пытался нас спасти? Поверил, что они настоящие? - спросила я, поглаживая его пальцы.

   - Наверное. Просто у меня эти воспоминания тоже еще сильны. Тогда ведь я действительно чуть тебя не потерял.

   Я вздохнула, подумав, что и я чуть не потеряла его в том бою. Ведь если бы не мое сумасбродное решение спрыгнуть с дерева, его могли и не успеть спасти. А могли и успеть, одернула я себя. Что это за настроение такое? Ко мне жених приехал, в смысле пришел, в смысле... Да ну его, этот смысл.

   - Тэ-э-э-ль, - просительно протянула я.

   - Что? - отозвался эльф.

   - А давай потанцуем. Как тогда на острове. Ты еще что-то очень красивое пел...

   - Давай, - тут же согласился Тэль и, поднявшись одним слитным движением, протянул мне руку.

   Спальня была просторной, но все же, учитывая размеры кровати, которой больше подходило слово "ложе", для танцев в ней места было маловато, поэтому мы с эльфом ушли в гостиную, лишь немного подвинув в ней мебель. Как же было здорово снова быть наедине с Тэлем, слушать переливы голоса в замысловатой мелодии, чувствовать каждое его движение, как будто мы стали одним целым. Когда эльф умолк, по всей видимости, закончив балладу, я пребывала в какой-то блаженной эйфории и совершенно не хотела возвращаться к действительности.

   - Тебе нравится, как я пою, - довольно констатировал Тэль.

   - Да. Жаль только, что я почти ничего не понимаю.