Не знаю, кто первым вспомнил этот клич, летевший несколько месяцев назад над городской площадью, но когда мы обнимали друга, поздравляя с такой трудной и такой заслуженной победой, трибуны скандировали "Юные маги!" и, хотя до окончания этапа еще оставался один старт, мы все поднялись в воздух и сделали круг почета прямо над зрителями, присев на летунцах и протянув руки к болельщикам. Те тоже поднимали руки, стараясь прикоснуться к своим любимцам, Рами так вообще чуть с летунца не стянули, но ее как всегда подстраховал Рейс и все обошлось.

   На время нашего полета даже состязания приостановили, а когда я пролетала мимо Элтара, тот неожиданно тоже протянул руку и на миг коснулся моих пальцев в знак одобрения. Ну и хорошо, а то я немного переживала - не слишком ли мы выделились. Когда вернулись на место, я обернулась и посмотрела на Кайдена, ожидая, что тот будет как всегда недоволен, но мастер смотрел на нас и едва заметно улыбался. Я улыбнулась ему в ответ и отвернулась к арене.

   Подсчет командных результатов затянулся минут на десять. Мы стояли и спокойно обсуждали завтрашний день, пытаясь угадать, пойдем ли снова в замок к вампиру. Ясно было, что вылететь в этом туре нам не грозит.

   Жюри не стало мучить участников и начало с объявления выбывшей команды, которой предсказуемо оказался второй курс. Хотя это для нас предсказуемо, а многие до начала этапа наверняка считали, что эта участь ожидает зарвавшихся новичков. Однако чем дальше называли результаты команд, тем сильнее билось сердце, подгоняемое затаенной надеждой.

   Четвертое место - седьмой курс, бытовое направление, третье место - восьмой курс. Осталось всего две команды, а нас так и не назвали. Трибуны притихли, я задержала дыхание.

   - Второе место - седьмой курс, боевое направление, - провозгласил мастер Эрх, и я, наконец, поверила в то, что случилось невероятное - мы победили.

   - Да! - заорала я не в силах сдержать эмоции и вскинув к небу руки со сжатыми кулаками.

   Рядом ликовали мои друзья. Нашу победу еще не объявили, но все и так было ясно. Как бы не сложился для нас дальше академический турнир, мы уже сделали невозможное - выиграли один из этапов, будучи самым младшим курсом.

   - Тише, еще не все, - одернул нас подошедший Кайден.

   - Разве мы не победили?! - удивился Марек.

   - Победили, - подтвердил куратор. - Но сейчас будут еще лучших в индивидуальном зачете объявлять.

   - А на взрослом турнире такого нет, - растерянно посмотрел на завуча Эрин.

   - На взрослом нет, - подтвердил тот. - Стойте спокойно и слушайте.

   Награждать лучшую тройку адептов вышел сам Лисандр. Мы все косились на стоявшего со сжатыми от волнения кулаками и закусившего губу Эрина, но говорить ничего не решались.

   - Лучший результат не только сегодня, но и за все время проведения академического турнира, показал адепт первого курса Эрин, - объявил королевский архимаг, вызвав новую волну ликования, и Кайден подтолкнул нашего друга вперед, чтобы шел за наградой.

   Что-то вручив победителю и негромко с ним переговорив, Лисандр объявил, что второе место принадлежит семикурснику Криду. А когда назвали занявшего третье место, мы сначала не поверили своим ушам. Зато им очень даже поверил Кайден, не давший Тареку растеряться и отправивший его за наградой.

   Как только наш друг вернулся на свое место, было объявлено, что первый этап турнира завершен, а следующий состоится через декаду. Зрители потянулись на выход.

   - Поздравляю, - окинув нас взглядом, сообщил Кайден и тоже ушел.

   Тут уж и я растерялась, ожидая от куратора чего-то большего.

   Мы так и стояли, не зная, что делать дальше, пока до нас не добрался Элтар.

   - Вы чего застыли? - удивился маг. - Я вас ждал, ждал, думал без меня ушли. Айда к Шраму праздновать.

   И как-то с его появлением все сразу наладилось. Ребята заулыбались, заговорили о победе, начали отнимать у Тарека и Эрина награды, чтобы разглядеть получше, Рейс посадил Рами к себе на плечи, и все мы двинулись в корчму.

   Пока ждали заказанное архимагом угощение, он показал как активировать подаренные в качестве награды артефакты и мы с удовольствием наблюдали за летящими по спирали вверх иллюзорными фигурками. У Эрина фигурка долетала выше.

   Наевшись и наговорившись досыта о сегодняшнем этапе, мы вспомнили о своем вопросе по поводу завтрашнего дня. В замок нас вести архимаг не собирался, зато пока шли полеты он, видя, что выбыть из турнира нам не грозит, успел договориться с ректором насчет нашей тренировки на полигоне.

   - Таврим обещал прислать Кайдена и доктора Алана, - закончил рассказ о планах на завтра архимаг.

   - А зачем нам мастер Кайден? - недовольно насупился Ян и практически все его поддержали. Сегодняшнее поведение куратора здорово задело ребят.

   - Потому что он ведет практику у младших курсов и является лучшим боевым магом среди тех, кого я знаю, - сообщил нам Элтар, убедился, что никто не впечатлился и добавил: - А еще он мой друг.

   Ребята переглянулись и согласились, хотя энтузиазма по поводу присутствия на занятиях с Элтаром нашего куратора так и не проявили.

   На полигон я пришла одной из первых, не дав покоя и собиравшемуся помедитировать с утра архимагу. Он быстро понял, что избавиться от моих ежеминутных набегов с фразой "уже давно пора" не удастся и смирился, решив медитировать на ходу. Как следствие к моменту нашего появления на полигоне, там были только близнецы, мявшиеся у входа, поскольку адептам заходить внутрь без сопровождения не разрешалось.

   Пока ждали остальных, Элтар разлегся на зрительской лавке, закинув руки за голову и уйдя то ли в медитацию, то ли просто в свои мысли. Я послонялась туда-сюда и последовала его примеру.

   Хорошо. Небо сегодня чистое, светло-голубое, так и тянет сказать "прозрачное". А еще такого цвета глаза у Тэля. Как бы мне хотелось, чтобы он был рядом и мог порадоваться победе вместе с нами.

   - Привет! - уселась мне на живот Рамина, вырывая из воспоминаний об эльфе. - А Ян придет?

   Я пересадила девочку рядом с собой и огляделась вокруг. Кайден и Элтар что-то обсуждали сидя на нижней лавке, близнецы развлекались фехтованием на сделанных из твердых иллюзий мечах, Эрин, судя по жестикуляции, объяснял Рейсу суть вчерашнего маневра. Не было только доктора Алана и Янисара.

   - Не знаю, - вздохнула я, начиная испытывать легкое беспокойство. Иногда наш друг вспоминал, что он юный герцог, забывая, что в академии он такой же адепт, как и все остальные.

   Через несколько минут появился доктор Алан. Я почти успела расстроиться, когда на полигон вбежал запыхавшийся Ян и, выпалив "Извините за опоздание", рухнул на четвереньки, пытаясь отдышаться.

   - Ты чего так бежал? - Я помогла ему подняться и добраться до лавки.

   - Так опаздывал же, - виновато пояснил мальчишка. - Отец сказал, пока по законности не отчитаюсь, никуда не пойду, а я за три главы уже не отчитывался - еле успел.

   - Ясно, - вздохнула я, сочувствуя другу. Нагрузка в академии и так большая, а у него еще и дополнительные занятия дома. - Но на летунце все равно быстрее.

   - Точно, вот я балбес, - расстроился Ян.

   - Да ладно тебе, успел же, - попыталась я подбодрить товарища. - Нормально все.

   - Раз все в сборе, давайте начинать, - предложил Элтар. - Подойдите к нам.

   - Я согласен с тем, что единственной приемлемой для вас тактикой будет попытка продержаться до конца поединка и свести его вничью, - сообщил нам Кайден. - Сейчас каждый из вас проведет трехминутный бой против архимага Элтара, а я посмотрю, на что вы способны.

   Мы растерянно переглянулись. Никто не ожидал, что придется выходить один на один против такого соперника. Как-то сразу вспомнилось, что Элтар считается сильнейшим магом Остии.