- А как насчет того, что шестьдесят семь наемников, и вы включительно, отлично знают где находится "Штаб". К примеру, я, задай мне нимерцы при пытках такой вопрос, рассказал и даже начертил бы подробную карту.

- Даже если сильно захотел, не смог бы, - ответил Маркус.

- Почему? - удивился я.

Вместо ответа меня познакомили с весьма интересной особой по имени Таисая. На первый взгляд она ничем не отличалась от обычного человека. Но если присмотреться повнимательней, змеиные глаза и острые клыки выдавали представительницу одной мало знакомой мне расы.

Я давно и благополучно забыл про Далокадию и принцессу Сандрит. А сейчас выяснил новые подробности того задания. Король Тутов оказался весьма продуманным человеком. Он не просто так просил помощи у "Великого Союза". И дело было вовсе не в том, что он не мог отправить с дочерью большой отряд. Просто никто из его людей и близко не подошел бы к землям Степного Народа. И на это были свои причины. Жители Далокадии считают, что все женщины степняков от рождения обладают одной уникальной особенностью. Они могут влезть в твою голову, прочесть твои мысли, покопаться в памяти и приказать сделать все, что им угодно. Мой отряд и девушки, нанятые Тутовом на роль фрейлин, по меркам далокадийцев совершили практически невозможное: оказали степнякам сопротивление и смогли пройти через земли Степного Народа. Король Киродримианина, конечно, мог и не подвергать свою дочь такой опасности, вот только тогда поход до Итарвиклионила в этом средневековом мире занял бы годы.

Одного не учел Тутов. Правителю Итарвиклионила Иллиасу не нужна была невестка. Ему нужен был путь к казне Киродримианина. И ради такого Иллиас не пощадил даже своего сына, смело полагая, что Тутов не упустит возможности породниться с будущим правителем самого крупного на планете королевства. А нас Иллиас выставил прихвостнями Тутова. Ради мести Степной народ разрешил войскам Итарвиклионила пройти через их земли.

Все это довела до логической развязки Таисая, изгнанница Степного народа.

- Жители Далокадии слишком суеверны. Но степнякам это на руку. Если ты когда-нибудь еще попадешь на земли Степного Народа, можешь не переживать. Я открою тебе секрет: женщины со способностями в племенах рождаются редко. И как только о таком становится известно, ее "изгоняют на смерть". Я продержалась относительно долго, целых десять лет! - подытожила наш разговор Таисая.

Много лет назад Рихард спас ее от верной гибели, в благодарность она работает на него. Подчищает память неудавшимся наемникам и не только. Каждый, кто подписывает контракт в "Конторе", проходит собеседование у степной. Только вот никто об этом не помнит.

- Вот почему, - в итоге ответил Рихард. И я понял, что еще о многом даже не подозреваю.

Для себя я сделал заметку, что когда стану полноправным хозяином "Конторы", попрошу Таисаю покопаться в головах наемников получше и поставить блок еще и на информацию друг о друге, так будет надежней. И было бы неплохо, если она и с клиентами поработает, чтобы утаивали меньше полезной информации.

- А вы не боитесь, что в итоге какой-нибудь правитель или просто крупная шишка, пострадав от действий наемников, решит стереть "Контору" с вами в придачу к чертовой бабушке? - уточнил я.

- Нет, - равнодушно ответил Лука.

- Практический каждый правитель, советник, президент, ну или, как ты говоришь, крупная шишка, хоть раз, но обращался за услугами наемников,-пояснил Маркус.- А если и не обращался, то наверняка планирует. Поэтому они все дружно предпочитают делать вид, что наемников в принципе не существует.

- Логично, - согласился я.

- Правда, многие из них побаиваются собственной тени и нанимают полчища телохранителей, - с сарказмом заметил Рихард.

В ответ я согласно кивнул, припоминая задание на островах Новой Зеландии. Тогда мне с трудом удалось отбиться от целой армии охранников. Даже после смерти своего нанимателя они считали нужным поймать виновного в его гибели. Наверное, так они хотели "отмыться" перед возможными клиентами. Не знаю, что больше поспособствовало моему возвращению, хоть и в изрядно продырявленном виде, но живым. Возможно, удивительное везение, но по моему личному убеждению, телохранителям стоило тренироваться чаще. Скорость их реакции оставляла желать лучшего.

В подобном темпе проходил почти каждый мой день. Я мог неделями не вылазить из кабинета. Изучать личные дела наемников и выслушивать доклады командиров. Спорить с Маркусом и Рихардом по поводу своего несогласия с их логикой распределения заданий. Или ломать голову над тем, какой отряд нужно расформировать и кого назначить командиром новобранцев.

Со стороны работа начальником казалась простой и ненавязчивой, да и денежек в карман капало куда больше. Но на деле я бы предпочел ползать на пузе под свистящими пулями и с винтовкой в руках.

Изредка мне удавалось тайком встречаться с Анной. И как можно чаше я старался сталкиваться с Эльфом. Я не просто так поставил Яна командиром своего бывшего отряда. Мой брат, всегда и все знающий, без зазрения совести сливал мне кучу полезной информации и попутно отвечал головой за жизнь моих друзей. Ну, а то что Ян - командир, значительно упрощало наше общение.

Единственным, кроме Анны, представителем моего бывшего отряда, с которым я сталкивался за год, проведенный мной в роли преемника, был Совесть. Однажды я чуть не сшиб его у кабинета Луки. Увидев Ника, я чертовски заскучал по своей прежней работе. Но выбирать мне не приходилось, и я всеми силами старался привыкнуть к новой должности. Смог же я когда-то из простого наемника стать хорошим командиром.

* * *

Возможно, мне в итоге и удалось бы сработаться со своими новыми коллегами, но они не дали мне такого шанса. В один из дней после двух недель, безвылазно проведенных в своем кабинете, я наведался в "Штаб". Нужно было проследить за посвящением новобранцев. Хотя это и не входило в мои обязанности.

- Алекс! - услышал я за спиной знакомый голос Яна.

Зная, что мой брат не появился в "Конторе" после выполнения задания, я резко обернулся и напустился на него.

- Ты какого хрена здесь делаешь? Если ты до завтра не явишься с докладом, то считай, что провалил задание!

- Я смотрю, ты вошел во вкус! - усмехнулся Ян. - Но сейчас не об этом. Хорошо, что я встретил тебя здесь, а не пришлось тащиться в "Контору".

- Почему? - удивился я.

- Потому что у меня для тебя две новости. Только сам решай, какая из них плохая. По мне, так обе.

- Говори быстрей! - не выдержал я.

- Говорю, Анна уволилась. И судя по твоему лицу, ты этого не знал, - широко улыбаясь, произнес Эльф.

После слов брата я, кажется, поседел. Не знаю, почему ушла Анна, но мне она ничего не сказала. И даже не это пугало меня. Каждый, кто решил уволиться из наемников, проходил прощальное собеседование с Таисаей. Что именно могла подправить в памяти Анны степная, я даже не мог предположить.