- Ты давно знаешь историю про трех злых наемников, натравивших на своих бывших коллег злого нимерца, который в итоге выполнил свою функцию? - поинтересовался я.

- Давно, - равнодушно ответил Ян.

- Так какого черта мне не рассказал?! - зло воскликнул я и, сам не понимая, что делаю, схватил брата за горло. Один резкий рывок - и мы оба стояли на ногах.

- Потому что тебя это никогда не волновало, - спокойно ответил Эльф. И он и я прекрасно понимали, что в любую секунду Ян, особо не напрягаясь, мог свернуть шею мне. - Я бы с удовольствием оторвал тем наемникам головы, но лично для меня проще убрать всю верхушку "Великого Союза" чем трех начальников "Конторы", - продолжил Эльф. - Это ты тут у нас такой весь особенный. Мне ведь никто не предлагал стать преемником. Даже как-то обидно, - беззлобно заметил он. - И вообще, Алекс, беременна вроде Анна, а сентиментальным становишься ты. Не объяснишь причины?

- Надоело, что каждая плешивая собака знает куда больше о моем прошлом, чем я сам, - ответил я, опустив руку, державшую Яна за горло. -Собирайтесь, у нас кое-какие дела! - приказал я только что вбежавшим на шум Голове и Скале.

Не знаю почему, но после замечания Эльфа я наконец-то смог сложить воедино всю картину и понять, кто является предателем. Ни Тим, ни Мирта, не двинувшись с места, вопросительно посмотрели на Яна. Их поведение разозлило меня еще сильней, и я запоздало понял, что когда-то незыблемое начальство, не знаю для чего, но точно не просто так, семь лет продержали меня в командирах. За эти годы привычка отдавать приказы въелась мне в кровь.

- И что вы на меня так уставились? - удивленно воскликнул Эльф. - Он теперь наше начальство в единственном лице. Вперед и с песней!-добавил он, и все трое сорвавшись с места последовали за мной.

* * *

Я сидел в темной комнате и уже в сотый раз мысленно прокручивал известную мне информацию. Возможно, где-то глубоко в подсознании я все-таки надеялся, что не прав. За моей спиной стояла Мирта, у дверей притаился Тим. Где находился Эльф, я не знал, он не хуже Виктора мог передвигаться бесшумно и незаметно.

На сто пятидесятом витке моих однообразных мыслей в помещении зажегся свет. Он больно резанул по привыкшим к темноте глазам. Но я настолько был погружен в себя, что даже не зажмурился.

- Что вы тут делаете? - незнакомым тоном раздался вопрос только что вошедшего Ника.

Совесть настороженно осмотрел присутствующих в его квартире незваных гостей. Пришедшие со мной наемники ответили Нику непонимающими взглядами. Они и сами были бы не прочь знать ответ. В последний раз все обдумав и убедившись, что прав, я спросил первое, что пришло в голову:

- Совесть у Совести все-таки отсутствует? Как и чувство самосохранения?

Возможно, мои слова прозвучали наигранно и глупо. Зато они точно выражали мои мысли. Я кожей чувствовал удивленные взгляды своих людей. А вот с лица Ника сползло такое привычное глуповатое выражение.

- И как? - ядовито произнес он. Больше сомневаться смысла не было.

Что я мог ответить на его вопрос, что как дурак обрадовался его появлению в "Конторе"? Хотя нужно было в первую очередь задуматься, что он, не являясь ни командиром, ни помощником, там забыл. Или то, что в течение всего нашего знакомства я искренне удивлялся, как такой лопух, как Совесть, может настолько ловко и быстро убивать. Хотя, стоит признаться, роль туповатого мальчишки удавалась Нику на славу. Даже мой всезнающий братец не смог его раскусить. Или, может, стоило сказать, что я до последнего сомневался в том, кто - он или Виктор и есть шестерка? Они оба не явились по приказу Яна.

- Догадался, - ответил я.

- И что теперь? - поинтересовался Ник. - Убьешь меня?

- Даже пальцем не трону, - заверил я и отдал распоряжение, вставая с кресла. - Связать и привезти в "Контору".

Не сомневаясь, что наемники последуют моему приказу, я хотел уйти. Уже взявшись за ручку двери, я заметил, как на ее зеркальной поверхности отразился стальной отблеск. Повинуясь инстинктам, вопящим об опасности, я отклонился в сторону. Мгновением позже в миллиметре от моей головы воткнулся кинжал. Я хотел решить проблему иначе, но, похоже, мне снова не оставили выбора.

Единственным из находившихся в помещении, кроме самого Ника, вовремя среагировать смог бы только Эльф. Но так как мой брат стоял слишком далеко, я мог положиться только на себя. Еще один кинжал словно из ниоткуда материализовался в руках Совести. Замах. И я оказался быстрей, поймав и с силой заломив руку Совести за спину, не обращая внимание на характерный треск ломающихся костей. Ник, поморщившись от боли, выронил кинжал и под давлением рухнул на колени.

- Для тебя лучше было бы не сопротивляться, - прошипел я.

- А ты знешь, Смерть, почему я тебя сдал? - усмехнувшись в ответ, спросил Ник.

- Знаю, Никита Луканин, - ответил я и с удовольствием отметил, как изменилось лицо Совести. - Мне только одно интересно, знал ли твой папочка о твоем существовании? Хотя глупый вопрос, по его последним словам, что я облегчил ему задачу, знал. Чего ты от него ждал? -поинтересовался я и сам же ответил. - Мое место. Я тебя сейчас сильно разочарую, но мне нахрен не нужна была "Контора". И если бы эти три придурка не вбили в свои головы обратное, остались бы живы. А ты со спокойной совестью получил свое долгожданное наследство.

Ник напрягся и по его лицу было понятно, что он судорожно ищет пути к спасению.

- А ты знал что твой отец жив? - дрожащим голосом спросил он. - Если ты меня отпустишь, то я скажу, где он прячется.

- Блеф - это у вас семейная черта? - уточнил я. - Мой отец умер у меня на глазах. И даже если вдруг, по непонятным мне причинам, он воскрес, мне глубоко на это наплевать! - усмехнувшись ответил я.

Поняв, наконец, что путей к отступлению больше нет, Ник решил посильней задеть меня напоследок.

- Тогда слушай, Смерть. Ты не первый, кто догадался. Тебя опередил Музыкант. Я как раз сидел у него, когда Эльф приказал явиться к Коновалу и сообщил, что ты прикончил начальство. Я хотел слинять по-тихому, но Виктор решил меня остановить. Знаешь, как я с ним поступил? - спросил Совесть. - Перерезал глотку и оставил подыхать. Наверняка его тело уже остыло! - сочась ядом, добавил он.

Слова Ника больно скребнули в груди. Там у людей, наверное, находится душа. Только я все чаще убеждался, у меня души нет. Схватив волосы Ника в кулак я, насколько позволяет человеческая анатомия, запрокинул его голову назад.

- А теперь послушай меня, Никита, - со всей злостью, что кипела во мне, произнес я. - Я не планировал тебя убивать, хотел просто стереть тебе память. В знак нашей долгой дружбы. Но меня тут обвинили в сентиментальности, так что надо исправляться, и я поступлю иначе. Ты же наверняка знаешь что у меня есть весьма влиятельные друзья на Нимерции. Так вот. Я отправлю тебя туда и попрошу обращаться с тобой пожестче. Думаю, новый советник "Нимерского Союза" найдет время заняться тобой лично. Поверь мне на слово, он весьма опытный палач и знает, как подольше не дать жертве сдохнуть. Он будет долго, очень долго, резать твою плоть на лоскуты, вытаскивать твои кишки по сантиметру, ломать все твои кости в осколки. А твой гладко отполированный череп будет любимым украшением на моем столе, вдобавок он послужит неплохим напоминанием для остальных, как не следует поступать. - Наверно я достаточно живописно предсказывал дальнейшую судьбу Совести, потому что, когда я поднял голову, на меня с ужасом смотрели три пары глаз. - Собакам - собачья смерть, - почему-то вспомнилось мне.