- Если ты и так знаешь, почему мы пришли и почему остались, зачем спрашиваешь? - поинтересовалась Анна

Действительно, зачем? Услышу я тоже самое их голосами, что изменится? Смогу, наконец, понять, почему остался я? Вряд ли. Нет, меня не тяготит этот вопрос, я привык с детства любую порученную мне работу доводить до конца. Но зачастую делаю все по-своему.

Взять хотя бы сегодняшнее задание. В школе нам всем в голову вбивают существующий уклад вещей: есть три крупных альянса - "Совет Семи", "Великий Союз", "Земной Альянс" и штук десять мелких союзов. Три крупных альянса принято называть великанами. Так, в сущности, и есть: они великаны, остальные - мелкие сошки. И вот, паре таких сошек вдруг вздумалось развязывать войну. А причина - никому не принадлежащая планетка, на которой жизнь существует в качестве пещерных людей. Но эволюция не дремлет, и оба союза мечтают получить в свой состав еще один элемент. Только есть одно "но": сами по себе они вряд ли разберутся, и наверняка кому-то придет в голову обратится к одному из великанов. У соперника скорей всего появится такая же идея. И грозит мелкий конфликт крупными неприятностями. Великаны ведь не смогут отказать в помощи.

Вот и собрались все три альянса и подумалось им: не будет планеты - не будет конфликта. Главное, чтоб проблема устранилась вроде как сама собой. С такими пожеланиями всегда идут к нашему начальству. А они, как следствие, поручают такие задания мне. И вот главный вопрос, а зачем мне оно надо?

Конечно, задание, как и всегда, выполнено. Только я не стал особо заморачиваться. Приказал закопать в разных местах побольше взрывчатки - и дело сделано. №300100N сейчас очень похожа на факел, и разумная жизнь на ней теперь если и появится, то очень не скоро. А что, на выполнение у нас был месяц, сопротивления мы не встретили. Не считать же аборигенов с дубинкой серьезной угрозой. Хоть всю планету взрывчаткой обложи. Да и подарочек нашего начальства - собственный корабль - очень помог.

Правда, война все равно будет. Я готов дать голову на отсечение, что спорщики подумают друг на друга. Зато теперь они точно не будут обращаться за помощью к великанам. Сами разберутся. Только начальство как обычно будет недовольно.

- Алекс, неужели тебя волнует мысль, почему ты остался? - удивленно воскликнула Анна.

- Не особо, - ответил я и, собравшись с мыслями, решил поведать своему отряду один секрет. - Меня сейчас волнует совершено другое. Наше любимое начальство вдруг решило сделать меня своим преемником.

- Но это же отлично! - скоропалительно обрадовался Ник.

- Я отказался.

- Почему? - удивился Тим.

- Потому. Любая мало мальски значимая должность - это своего рода власть.

- И что тебя пугает? - поинтересовался Коновал.

- Меня ничего не пугает. Просто нельзя взгромоздить свой зад на трон и ждать, что все беспрекословно будут тебе подчиняться. Многие забывают, что любая власть над чем бы то ни было - это впервую очередь ответственность, а мне вполне хватает и той, что я несу сейчас. Но волнует меня даже не это. Мой отказ не приняли, а дали время хорошенько подумать. И вот я думаю, чем все это может грозить.

- Но ты же не один потом будешь управлять "Конторой"? - поинтересовался Виктор.

- Не один, -согласился я. - Мне позволили на будущее выбрать себе двух заместителей, - я посмотрел на своих друзей и спросил. - Есть желающие? - в рубке повисла тишина. Желающих не нашлось. - Как я и предполагал. Все, я пошел отсыпаться, а то за последние две недели мне удалось поспать в обшей сложности пару суток. Возникнут проблемы... Решайте их сами. Меня до самой Земли возвести в статус покойника. А то я не командир, а заботливая бабушка получаюсь. Для полного сходства осталось только сопли вам вытирать.

В свою каюту я отправился под дружное хихиканье моего отряда.

А через трое суток я стоял в ожидании очередного нагоняя за самовольничество в кабинете начальства, в этот раз собравшегося в полном составе: Маркус, Рихард и Лука, как они себя называли.

- Ладно, все равно ты в следующий раз сделаешь по-своему! - закончив отповедь Лука.

- Снайпер, ты подумал над нашим предложением? - поинтересовался Маркус.

- Думаю, у меня еще есть время, - ответил я.

- Есть, но мало, - согласился Рихард. - А пока думаешь, вот тебе задание, - и передо мной на стол легла папка. Это могло значить только одно. Наша цель - один из наемников. - Возьми и пролистай. Это твоя мишень.

Я последовал приказу. На первой странице личного дела красовалась ехидная рожа одного из командиров.

- На выполнение у вас две недели. Можешь приступать.

* * *

В коридоре подошла дожидавшаяся меня Анна.

- Что, в этот раз обошлось без моего свидетельствования? - уточнила она.

Вместо ответа я протянул Анне папку. Открыв ее, Клинок удивленно воскликнула:

- Гром! Нам что, приказали его убрать?

В ответ я лишь кивнул.

- Давно пора, такую сволочь надо еще поискать, - спокойно ответила Анна, возвращая мне папку.

- Что, кого-то, кроме меня, считают сволочью? - равнодушно поинтересовался я.

- Ты хоть и сволочь, но при этом порядочная, - от такого заявления Клинка я даже споткнулся. - Гром подставляет своих людей только так. До сих пор не понимаю, как его командиром поставили, - пояснила она.

Тут я поспорить не мог: для командира безопасность его людей - главное. У наемников и так не самая легкая работа, а если и командир печется только о своем благе, можно сразу копать могилу.

- Что ты еще знаешь о Громе? Вы же с ним вроде в одном отряде были? - спросил я.

- Кроме того, что он первоклассный подрывник, и зовут его Мартин, больше ничего.

- Подрывник, говоришь? Хреново, - констатировал я. - Ладно, поехали в "Штаб".

- Для чего? - удивилась Анна.

- Эльф сейчас там.

- А Эльф нам зачем?

- Гром его командир, наверняка Эльф что-то про него знает, - пояснил я.

- А ты уверен, что он нам будет рассказывать?-спросила Анна.

-Уверен! - усмехнулся в ответ я.

Долго разыскивать Эльфа не пришлось, он попался нам сразу.

- Что ты можешь сказать про своего командира? - вместо приветствия спросил я.

- Кроме того, что он сволочь? - уточнил Ян.

- Про сволочь я уже слышал. Что еще?