Что ж, лучше помогу им тем, что помолчу.

   Вот честно, всегда любила лошадей. Восхищалась этими грациозными созданиями, сильными и выносливыми. И чрезвычайно умными. Я уверена, что некоторые лошади умнее многих знакомых мне людей.

   Но сейчас, стоя перед этой великолепной лошадкой, у меня все сжималось в груди. Потому что одно дело любить их, и совсем другое ездить на них. Тем более что тебя никто никогда не учил этому.

   Признаваться в этом эльфам не хотелось, но и другого выхода я не видела.

   --Эм... Данкар?

   Он уже собирался вскочить в седло, но остановился и оглянулся.

   Мне казалось или после вчерашнего поцелуя он старается меня избегать?

   --Да?

   Я вздохнула и все-таки призналась.

   --Я никогда не ездила верхом.

   Он ничего не сказал. Должно быть ожидал этого. Или же просто уже ничего не ожидает от меня.

   --Я поведу лошадь в поводу, а ты держись за седло.

   Словно я ребенок в парке аттракционов.

   --Я бы предпочла, чтобы ты просто объяснил что нужно делать.

   Я погладила лошадку по голове и та перевела на меня свой внимательный взгляд.

   --Надеюсь ты мне поможешь. - Прошептала я как можно тише.

   Конечно, эльфы сделали вид что не услышали моих слов.

   А вот лошадка наоборот, закивала своей красивой мордой. Данкар, который как раз шел, чтобы усадить меня на нее, на мгновение остановился, заинтересованно глядя на нас с лошадью.

   Подойдя ближе и не говоря ни слова, он обхватил руками мою талию. Не прошло и мгновения, как я оказалась в седле. Он подал мне поводья.

   Меня обхватило нервное возбуждение. И от его близости, и от того, что спустя столько лет, я наконец-то сижу верхом.

   --Не отставай от меня.

   Он отвернулся и зашагал обратно к своей лошади. В седло он буквально вспорхнул и меня на короткий миг обуяла зависть к такому мастерству. Да уж, слова "объясни мне" остались без должного внимания.

   Я наклонилась к голове лошадки, хотя такие манипуляции и казались мне рискованными.

   --Ну, ты слышала его. Мы не должны отставать. - Она оглянулась и насмешливо посмотрела на меня. И не говорите мне, что лошади не смотрят насмешливо, вы просто не видели эту лошадь. - Я в твоих руках, красавица. Уж не сбрось меня пожалуйста.

   Это она обреченно покачала головой, словно общается со слабоумной, или мне показалось?

   Туман обступил поляну, и Данкар подал сигнал двигаться. Вопреки моим опасениям, лошадь не сбросила меня. И чем дольше мы шли, тем больше я убеждалась, что через день другой в седле, смогу скакать галопом.

   Нет ничего скучнее эльфов с похмелья.

   Угрюмые, молчаливые, и на вид уже не прекрасные, а несчастные и замученные. И если при прошлом проходе сквозь туман они мелькали едва различимыми тенями среди деревьев, то сейчас их увидел бы даже слепой тролль.

   Данкар ехал на некотором удалении впереди. И стоило моей лошадке сократить это расстояние, как он немедленно рвался вперед.

   Когда же моя лошадка в очередной раз устремилась догонять его, я заговорила с ней.

   --Не надо. Ты ведь видишь, он избегает меня.

   Она замедлила шаг. Эльфы не обращали на меня никакого внимания.

   --Ты - лучшее подтверждение моего мнения о всем вашем роде. А они даже имени мне твоего не сказали. Или они его сами не знают?

   Она тряхнула головой.

   --Ну, не могу же я называть тебя Лошадка. И ты хоть и красива, звать тебя Красоткой как-то банально. Может звать тебя Ночь? Нет?.. Резвая? Быстрая? Тара (Королева)?

   Лошадка усердно закивала.

   --Значит Тара? Оооо... так ты королева?

   Она гордо кивнула.

   --Очень интересно. Не против, если буду называть тебя Квин? На одном из языков моего мира это тоже значит королева.

   Еще один кивок.

   --А почему же ты позволила мне сесть на тебя?

   Квин остановилась и бросила на меня задумчивый взгляд. Эльфы продолжали свой путь, словно не замечая моей остановки. Их фигуры быстро поглощал туман.

   Глядя в ее черные глаза, я начала понимать.

   --Это твой вклад, твоя помощь? - Она кивнула. - Но в чем?

   Глупо было ожидать от нее ответа. Да и не успела бы она мне его дать. Данкар появился из тумана и, как мне показалось, позволил себе вздохнуть только после того, как увидел меня.

   --Все в порядке?

   --Да, прости, мне не следовало останавливать. Просто я немного устала.

   Говорить ему что я разговаривала с лошадью мне совсем не хотелось - еще чего доброго подумает что у меня не лады с головой.

   Он некоторое время задумчиво смотрел на меня, потом подъехал вплотную.

   --Поедешь вместе со мной, это даст тебе время отдохнуть.

   В этом я была не уверена.

   Все так же легко, он пересадил меня к себе на лошадь. Было так естественно опираться на его сильную грудь. Может, я не так сильно и врала, когда говорила что устала?

   Ведь стоило мне поудобнее устроить свою голову на его плече, как я тут же уснула.

   Проснулась я потому, что атмосфера вокруг изменилась.

   Не знаю, отчего я была в этом уверена, но это именно так и было.

   Данкар осторожно поддерживал меня одной рукой. Я слышала размеренные удары его сердца и не хотела поднимать голову.

   Он остановился.

   --Мы почти на месте.

   Я поняла что он обращается ко мне. Остальных не было видно. Рядом стояла Квин. Должно быть она была рядом в течение всего нашего пути, хотя я понятия не имела, сколько проспала.

   --Сейчас мы въедем в дом Королевы эльфов. Возможно ты хотела бы....

   --Я пересяду на Квин.

   До этого он блуждающим взглядом смотрел вокруг, но сейчас удивленно уставился на меня.

   --На кого?

   Я указала на лошадку.

   --Это Квин, она королева своего племени.

   --Но откуда ты это узнала?

   Я пожала плечами.

   --Это не важно, Данкар. Помоги мне пересесть. Нас наверное уже ждут?

   Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Наши взгляды встретились, и пусть прошло всего лишь мгновение, мне оно показалось целой вечностью. Тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, он пересадил меня на Квин.

   --Готова?

   Я кивнула.

   Сегодня мне предстояло встретить еще одну королеву.

   Вопреки моим ожиданиям, мы въехали не в великолепный эльфийский город, а в небольшой сад, за которым возвышался пусть и красивый, но не большой дом. Во всяком случае не такой, в котором по моим представлениям должна была жить королева.

   Рядом было три дома поменьше, один из которых кроме как конюшней я назвать не могла.

   Подъехав к главному зданию, Данкар помог мне спешиться. Квин подтолкнула меня вперед и направилась к конюшне. Умная лошадка, она почувствовала что я нервничаю.

   Признаться, не люблю все эти церемонии. Конечно, еще больше я не люблю публичные выступления, но и всякие представления тоже не люблю. Словно под лупой тебя разглядывают.

   Может поэтому я не спешу менять работу. Не хочется проходить собеседование.

   Данкар шел рядом со мной.

   Дорогу указывать не было нужды. Коридор был прямым и вел только к одной двери.

   Дверь распахнулась перед нами словно автоматическая.

   Зал в который мы вошли, тоже был не большим. В центре стояло кресло, и на нем сидела прекраснейшая из женщин. Не люблю таких - на их фоне я чувствую себя Пушкаревой из сериала "Не родись красивой".

   Она даже прекраснее Анжелины Джоли, хотя Анжелина была и есть моим идеалом женщины, к которому каждой из нас, смертных, стоило бы стремиться.

   Вокруг, скрываясь в тени, сидели другие эльфы. Но это должно быть были советники и приближенные королевы. Я не стала их разглядывать.

   Данкар поклонился царице. Я из принципа не стала этого делать.

   Я лучше пойду и поклонюсь Квин.

   Наши с ней взгляды встретились. Не знаю, чувствовали ли это собравшиеся, но между нами происходило настоящее сражение. Эта змея пыталась залезть мне в голову. Только черта с два я ей это позволю.