— Ноцрим — «страж чистоты веры». Мудро для мальчика. И очень необычно… для такого молодого, — кивнул Неброэль головой в знак уважения к Иешуа.

— Да кто их разберёт, этих фарисеев. Они и в ангелов и демонов верят! — отмахнулся собеседник и пошёл дальше, поднимаясь в храм.

А Небро затормозил на ступенях храма и задумался, глядя на мальчика.

— Говоришь, его отец Иосиф из Аримафеи? — загадочно усмехнулся Небро и решил навестить Иосифа, которого не видел уже двенадцать лет.

— Что дала нам такая исключительная скрытность? — думал вслух седовласый Неброэль, тяжело шагая по пустыне в который раз. — Почему Нафанаил настойчиво отправлял меня в Америку? Неужели здесь могут оказаться бессмертные? Или Нафанаил решил так потому, что американцы уж слишком близко подошли к разгадке тайны богов, играя в свои тайные общества? Но всё равно их сообщества ничего не смыслят в Истине. Думают, что знают тайну Грааля? Глупцы!

Он остановился передохнуть, обтёр лицо от пота носовым платком и продолжил путь.

— Но вот не стало и Нафанаила… Я остался один. Старый, одинокий отшельник. Вот и конец нашей расе. Кто бы мог подумать, что бессмертные боги вымрут как динозавры? И кому теперь нужна наша мораль и правда? Кому нам передавать Истину? Да и кто будет её передавать тогда, когда уйду и я, последний из Братства Семи? Сколько же было имён у меня и моих братьев по ордену? И что в итоге? Грааль победил. Даже не будучи бессмертными. И что мне остаётся? Может, стоит рассказать людям правду, пока я ещё помню всё, пока я ещё жив? Надо найти человека, который расскажет землянам правду об их появлении на планете и реабилитирует клан люциферов, просветителей и учителей.

И Небро вновь задумался о далёком прошлом. Что ему теперь оставалось? Это проклятье всех, кто живёт на земле столь долго. Воспоминания…

Когда Небро встретил Мариам Мегадделу[10] в шумящей и улюлюкающей толпе радостного народа, она была не к месту грустная на этом празднике Кущей.

— Не пристало грустить в такой день, уважаемая… — смешливо заметил он, вызывающе присаживаясь рядом с молодой женщиной.

Она вопросительно посмотрела на него, пытаясь, тот час же покинуть «прилипалу».

— Шалаш уже готов, идём, — он схватил её за руку и, смеясь, поволок за собой, не дав женщине опомниться. По пути он её закружил, и так, кружась, они очутились в шалаше из пальмовых листьев, чуть не развалив его. Старый раввин недовольно покачал головой на их беспечную выходку, но промолчал.

Наконец, Мариам посмотрела на него благожелательнее и даже одарила улыбкой в благодарность за то, что развеселил её.

Так они и познакомились. Оказалось, Мариам была образованной и грамотной девушкой, знала греческий. Они, наконец, разговорились. И Мариам рассказала, что недавно потеряла отца, и что теперь она хозяйка и всё парикмахерское дело отца на ней, потому как она старшая в семье. Но грустно ей не от ответственности, а оттого, что отец умер до того, как успел выдать её замуж. И она теперь не надеется составить себе достойную партию. Поэтому ей грустно, особенно грустно, когда видит, как девушки встречаются с молодыми людьми, женятся, обзаводятся детьми. И если ей не суждено обзавестись своей семьёй, то тогда хотелось бы совершить что-то значительное в своей жизни.

Небро заинтересовался её словами и внимательно посмотрел в большие зелёные глаза.

А когда Мариам поинтересовалась у нового знакомого, не ессей ли он, раз одевается в белое, то пришлось Неброэлю рассказать кое-что о себе и представиться Габриэлем, лекарем и странствующим философом из Галилеи. Она начала расспрашивать Небро о его путешествиях и его мировоззрении. Сказала, что таких, как он здесь именуют иешу, то есть ессеями — мудрецами и учителями. Он не стал спорить. Тогда она захотела стать его ученицей в надежде, что он и её научит секретам врачевания. А между делом поинтересовалась, женат ли он. При этом тут же смутилась и густо покраснела.

Габриэль ответил, что не женат, так как постоянно в странствиях. Но друзей среди женщин у него достаточно много. И Мариам предложила ему в знак своего дружеского расположения свой дом в качестве места, где он может обучать её и других учеников лекарскому делу, и таким образом зарабатывать себе на жизнь.

Они начали встречаться. Габриэль бывал в её доме. Они беседовали. Однажды у неё случился приступ лихорадки. За несколько дней он вылечил её. Слуги сочли его волшебником, изгнавшим из их хозяйки бесов дрожи, жара и бреда. Потом в другой раз ей стало плохо в менструальные дни. Габриэль поинтересовался, есть ли у неё на примете мужчина, который смог бы её «вылечить». Она ответила, что нет. Тогда он ей посоветовал выйти замуж для здоровья, не для престижа или… В тот вечер Мариам набралась смелости и спросила лекаря Габриэля: мог бы он её «полечить» от женских приступов?

И однажды Небро, который представлялся теперь всем как Габриэль, остался у неё на ночь. Но прежде он сказал, что она должна кое-что знать о нём, если хочет иметь от него детей.

С тех пор они были вместе и даже были влюблены.

Яков сидел на скамейке в парке рядом с Анжелой и задумчиво смотрел на детей, игравших в мяч. Однако все его мысли были отнюдь не о них.

— Но если Бог это животное, то оно должно питаться чем-то. Чем же питается Бог? — наконец произнёс он.

— Всем, что появляется на её поверхности. Всеми нами, разумеется. И не только нами… — ответила Анжела.

— Каким же образом?

— Нашей плотью, плотью всех отживших организмов на планете. Со временем мы все превращаемся в нефть, то есть в венозную кровь планеты. Помимо этого она питается нашей энергией, нашими эмоциями.

— Ладно. Но если Боже — женщина, тогда она буквально должна давать потомство.

— Так и есть. Всё, что существует на её поверхности, будь то растительная природа, животные или мыслящие существа, и есть плоть от плоти её дети.

— Она что же, пожирает своих детей? Так, что ли?

— Из неё мы происходим, и к ней же возвращаемся. Здесь нет ничего ужасного. Отслужив своё, мы все возвращаемся туда, откуда появились. Вот такой круговорот. После смерти мы снова возвращаемся к Богу.

— Ты рассказываешь мне всё, как маленькому ребёнку.

— Тебя это обескураживает?

— Просто странно чувствовать себя…Как это сказать по-русски? Невеждой, глупым и необразованным. Так, кажется.

— Поверь, на твоём месте многие бы хотели оказаться.

— Ну, не знаю…

— Но ты ведь и сам думаешь приблизительно так. Иначе ты бы протестовал. Разве нет?

— Наверное, ты права. Что же тогда есть ад в понимании ангела?

— Ад там, где дьявол. А дьявол это человеческая суета в целях утоления жажды обогащения. Отсюда следует, что ад может быть только в реальной жизни. Ад рукотворен. Но после смерти все возвращаются к Богу. Все погребённые. Но если, конечно, не застревают в чистилище, то есть остаются мёртвыми на поверхности планеты не захороненными.

— Всё как-то слишком просто…

— А жизнь вообще штука простая на самом деле, — усмехнулся ангел.

На поляну стали отбрасывать тени стоявшие рядом деревья. Подул лёгкий ветерок. Анжела улеглась на траву и закинула руки за голову. Яков прилёг рядом.

— Ну, высадились предки на эту планету… И что было дальше?

— А дальше самые позорные страницы истории моего вида.

— А как выглядели ангелы раньше?

— Очень большие и высокие. Женские особи были около двадцати метров, мужские особи чуть мельче. А вот современные ангелы были уже всего лишь четырёх метров в высоту — женщины, а мужские особи около трёх метров. Праотцы были совершенно лысые, бледные и худые, с землистого цвета кожей и с большими глазами. Они были очень некрасивые, даже сказать — страшненькие и уродливые по современным меркам.