— Да. Но я не готов к ответственности. И, скорее всего, никогда не буду готов — она меня пугает.

— Меня тоже. Но я уже давно к этому привыкла.

— Тогда пусть все остается как есть. Ты главная в нашей гениальной паре.

— Я согласна, только не спорь со мной много, а то я становлюсь очень раздражительной. Хорошо?

— А я разве спорю?

— Раньше — нет, а вдруг теперь захочешь.

— Зачем мне это? Я полностью в тебе уверен. Если ты что-то говоришь — значит, это как минимум на восемьдесят процентов истина.

— Спасибо за комплемент, а теперь давай подойдем вон к тому офицеру полиции, — наклонившись к уху Ивана, шепнула Анна. — Если уж с кем-то и говорить здесь, то пусть это будет высокопоставленное лицо, а не подчиненный. Исходя из своего опыта, знаю, весь объем полезной информации сконцентрирован на верхах.

— К тому же он не выглядит настолько занятым, чтобы не выслушать нас, — подмигнув подруге, пробормотал Иван.

Анна согласно кивнула ему.

— Мы уже сегодня должны все тут закончить! — громогласно произнес офицер полиции натренированным голосом. — Пробираясь по канализации, представьте, что вы муравьи, а подземелье ваш родной дом. Прочешите там хоть все вдоль и поперек, но без мальчуганов не возвращайтесь.

— Ты слышала его? — спросил Иван Анну, пока они не подошли ближе к стражу порядка. — Похоже, он сегодня не в настроении.

— Это тут не причем.

— Как это — нет, ты что, не слышала его тон?

— Дело в другом!..

— В чем же?

— Вот и мне интересно знать — в чем дело? — громко проговорил расторопный полицейский, расслышав их последние слова и сверля их острым взглядом. — Что эти двое гражданских забыли здесь?

Громогласный полицейский обращался не к своим подчиненным, а к незнакомой парочке, теперь приблизившейся к нему. Незваные гости остановились перед носом стража порядка и переглянулись, пытаясь отыскать на лицах друг друга мысли для ответов. Как только они вернули свои озадаченные взгляды на человека в форме, тот откровенно усмехнулся над ними. Он почувствовал себя лучше, заставив кого-то лишний раз поволноваться, потому что переживать в одиночку он уже устал. Ведь его подчиненным ни до чего и дела не было.

— Чего вы оба тут вынюхиваете? — Полицейский вроде как попытался улыбнуться своим словам, но у него это не очень хорошо получилось. Скорее всего, улыбка была не частым выражением его лица.

Иван и Анна кратко попытались рассказать ему историю про эксперименты и про мутированную крысу, сбежавшую на самолете из Японии. И только в конце всех сказанных слов Анна поняла, что не стоило даже и пытаться что-то объяснить человеку, не имеющему никакого отношения к науке и не представляющему на что вообще способна генетика.

Молча выслушав все до конца, обнажив пожелтевшие зубы, полицейский вовсю рассмеялся, да так сильно, будто его кто-то упорно щекотал между ребер, вот уже полчаса.

— Знаете, я люблю хорошую шутку, иногда и самих шутников. Но я не выношу, когда меня дурачат, тем более при исполнении служебных обязанностей, — сказал полицейский, состроив очень угрюмое лицо и выставив напоказ все свои глубокие морщины. С трудом справляясь с наступающим раздражением, он смотрел на них, прищурившись. — И если вы оба сейчас не уберете отсюда, извиняюсь за вульгарность, свои шуточные задницы, я посажу вас на пять суток. Может, сидя за решеткой, вы сможете хорошенько подумать над тем, когда, где, а главное кого, стоит разыгрывать! — закончил он, придав последним словам негативную окраску.

Иван и Анна синхронно кивнули, давая понять полицейскому, что все поняли. Затем, поспешно развернувшись, они быстрым шагом стали отдаляться от него. А внимание стража порядка сразу же переключилось на еще не решенные проблемы. Он вновь погрузился в заботы, но был очень рад тому, что смог так легко отшить парочку странных шутников.

— Вот идиот! Как думаешь, у него совсем нет мозгов и в голове сплошной вакуум? — спросил Иван.

— Я не знаю, что у него в голове, и мне это малоинтересно. Сейчас меня волнует другое, — ответила Анна. Кивнув головой, она указала напарнику на угол трехэтажного здания.

Она резко свернула вправо, после того как мельком оглянулась назад. Иван не растерялся и последовал за женщиной. Потом, спрятавшись за угол школы, они украдкой убедились, что сварливый полицейский не заметил их маневр. А его подчиненные были слишком заняты, чтобы обращать внимание на посторонние вещи.

— Не знаю, что ты задумала, но, прежде чем переступить закон, выслушай меня, — спокойно сказал Иван. — Я считаю, что ситуация может стать очень опасной, если Образец-0011 начнет размножаться. Один он может сотворить кучу неприятностей, а что будет, когда он даст потомство.

— Он не может дать потомство, — мягко ответив, усмехнулась Анна. — Ведь Образец-0011 крыса мужского пола.

— Но в канализации полно других крыс, что, если?..

— Вряд ли он будет с ними спариваться!

— Да как ты можешь это утверждать?

Анна внимательно посмотрела на Ивана и сказала:

— Помнишь, ты сказал, что не будешь спорить со мной?

Иван кивнул, не произнося ни слова.

— Я не могу ничего утверждать, но надеюсь, что хуже, чем есть на сегодняшний день, уже не станет. Мы просто поймаем его и все.

— И как мы это собираемся сделать?! Может, лучше сообщить обо всем Зимину? Все-таки он наш начальник и ему полицейские точно поверят.

Женщина-генетик состроила испуганное лицо.

— Ты что!.. Если Зимин об этом узнает, он поднимет такую шумиху. А когда общественность будет в курсе, все полезут под землю, чтобы попытаться изловить редкое животное, в надежде получить деньги. Представь только, сколько тогда людей пострадает понапрасну. А сколько погибнет.

Ивану ничего другого не оставалось делать, кроме как согласиться с Анной. Ее слова очень походили на правду, и это вселяло в его сердце неукротимую тревогу. Но он не мог понять, что именно, они вместе могут тут сделать.

— Мы сможем с тобой решить эту задачку самостоятельно. — Анна резко остановилась, хотя было видно, что она еще не закончила свою мысль. Затем продолжила:

— Нет, я не правильно выразилась. Мы должны решить эту задачу!

Иван смотрел на подругу, широко раскрыв глаза. Он с нетерпением ждал, когда она что-то предложит.

Наконец Анна решила посвятить его в свои планы:

— Вот, что я предлагаю. Сейчас мы с тобой проникнем в канализацию, ведь мы за этим сюда пришли. Ты взял с собой фонарик?

Иван кивнул и приподнял низ куртки. На его ремне висел кожаный чехол, из которого торчала часть металлической рукоятки.

— Отлично! — произнесла Анна и снова выглянула из-за угла, за которым они прятались с Иваном. Затем вновь повернулась к компаньону и начала говорить: — Поймать сейчас мы его не сможем, потому что у нас нет ни информации, как это сделать, ни приспособлений, пригодных для этой затеи. Но мы хотя бы должны выследить его, чтобы потом знать, где искать.

— Тут же куча полицейских! Как мы проберемся в ту железную пристройку.

— Большинство из этих ребят слишком заняты своими делами, чтобы обратить на нас внимание. А что касается тех, которые крутятся у ржавой будки. Мы просто дождемся, когда очередная пара выйдет оттуда, чтобы просушить ноги и подышать свежим воздухом.

— Мне стало гораздо спокойнее, оттого что хоть кто-то из нас двоих понимает, что нужно делать.

Заметив, что руководящий офицер полиции исчез из поля зрения, незваные заговорщики решили действовать. Состроив невинные лица, они проследили, как два человека в форме покинули пристройку и двинулись в противоположном от них направлении. Пробежав оставшееся расстояние на цыпочках, генетики проникли внутрь ржавого короба.

Внутри пристройка выглядела не лучше, чем снаружи. С влажным ржавым запахом смешивались воистину непристойные ароматы. Пока Анна спускалась по смотровому колодцу во чрево канализации, Иван стоял неподвижно, сторонясь влажных ржавых стен, по опыту зная, что такое место кишит всевозможными опасными микроорганизмами. За время своей работы он вдоволь успел насмотреться на них чрез окуляры микроскопа и теперь неуютно чувствовал себя в таких местах, словно блеющий ягненок среди голодных волков.